Mãos mágicas’: a mulher que ressuscita florestas na Índia
Tulsi Gowind Gowda – que não sabe a data ou o ano de seu nascimento, mas acredita ter mais de 80 anos – dedicou sua vida a transformar vastas áreas de terra árida em seu estado no sul da Índia em florestas densas.
Tulsi Gowind Gowda passou a maior parte de seus mais de 80 anos plantando e cultivando árvores no sul da Índia . "Eu gosto deles mais do que qualquer outra coisa na minha vida", disse ela, que serve como uma tábua de salvação para milhões de famílias que procuram quebrar o ciclo da pobreza.
Ao longo dos anos, ela recebeu cerca de uma dúzia de prêmios por seu trabalho pioneiro de conservação. Mas o mais prestigioso veio no ano passado, quando o governo reconheceu seus esforços e seu vasto conhecimento sobre os ecossistemas florestais com o prêmio Padma Shri, um dos maiores honras civis.
Em uma manhã recente, Gowda estava sentada em uma cadeira de plástico dando as boas-vindas aos visitantes de sua casa de três cômodos em Honnali, um vilarejo de cerca de 150 casas à beira de uma floresta. Ela usava um sari sem costas, projetado para facilitar o trabalho físico, e seis camadas de contas em volta do pescoço feitas de pedras e fibras naturais.
Atrás dela, uma vitrine na parede estava cheia de fotos e esculturas plásticas de divindades hindus e fotografias de suas cerimônias de premiação.
Quando os aldeões a veem hoje em dia, eles se curvam e as crianças param para tirar selfies com ela. Ônibus lotados de estudantes chegam em sua casa, onde ela mora com 10 membros de sua família, incluindo seus bisnetos.
“Quando os vejo, fico feliz”, disse ela, referindo-se aos alunos, em entrevista. Eles precisam ser ensinados como é importante plantar árvores, disse ela.
Quando a Índia estava sob o domínio britânico, os colonizadores lideraram uma enorme campanha de desmatamento nas montanhas para retirar madeira para fazer navios e construir trilhos de trem, destruindo grande parte da cobertura florestal do distrito de Uttara Kannada, onde Gowda mora.
Mesmo quando criança, Gowda, que nunca aprendeu a ler, trabalhou para reverter a derrubada das florestas locais replantando árvores. Durante as viagens de um dia para as florestas para coletar lenha para a família, sua mãe a ensinou como a regeneração é melhor feita com sementes de árvores grandes e saudáveis. Quando ela era adolescente, ela transformou uma paisagem devastada atrás da casa de sua família em uma floresta densa, dizem moradores locais e autoridades indianas.
A ecologista descalça que deu vida às florestas“Desde a infância, ela falava com as árvores como uma mãe falaria com seus filhos pequenos”, disse Rukmani, uma mulher local que usa apenas um nome e trabalha com Gowda há décadas.
Em 1983, as políticas de conservação do governo haviam mudado. Naquele ano, um alto oficial florestal indiano, Adugodi Nanjappa Yellappa Reddy, chegou a um viveiro do governo em Karnataka com uma tarefa assustadora: reflorestar grandes porções de terra na área.
Em seu primeiro dia de trabalho, sob um sol escaldante, ele conheceu a Sra. Gowda, que trabalhava na creche. Ela estava separando pequenas pedras do solo e meticulosamente plantando sementes e mudas.
“Havia um pouco de mágica em suas mãos”, disse Reddy, 86, e agora aposentado. “Seu conhecimento para identificar espécies indígenas e coletá-las cuidadosamente e cultivar árvores não pode ser encontrado em nenhum livro.”
A Sra. Gowda tornou-se sua valiosa conselheira, disse Reddy. E trabalhar com ele trouxe uma nova atenção para ela localmente, com os moradores começando a chamá-la de “a deusa das árvores”.
A Sra. Gowda andou descalça para receber sua medalha do prêmio Padma Shri no Rashtrapati Bhavan, a residência oficial do presidente em Nova Delhi.
Ao longo de sua vida, disse Gowda na entrevista, ela andou descalça e nunca usou sapatos, o que não é incomum para membros de sua comunidade tribal.Os cerca de 700 grupos tribais da Índia têm uma população de 104 milhões, de acordo com o último censo concluído, em 2011. Desses grupos, mais de 600 comunidades são tribos classificadas, o que significa que recebem certos benefícios do governo, incluindo preferência em instituições educacionais e empregos do governo.
Mas a tribo de Gowda, os Halakki-Vokkaligas – população de cerca de 180.000 – nunca recebeu status programado. Membros de sua tribo, que ocupam as vastas florestas tropicais das montanhas do oeste do estado há séculos, lutam por esse reconhecimento desde 2006.
A taxa de pobreza entre os Halakki-Vokkaligas é de cerca de 95%, com apenas 15% concluindo qualquer nível de educação, disse Shridhar Gouda, professor da Universidade de Karnataka que estuda a comunidade há décadas.
O próprio estado é minimamente desenvolvido. No distrito onde a Sra. Gowda vive, as estradas não são pavimentadas, as escolas muitas vezes não funcionam e há sem hospitais de emergênciamesmo sendo um dos maiores distritos do estado.
“Muitas pessoas morrem nas estradas enquanto tentam chegar aos hospitais”, disse Gouda.
A Sra. Gowda trabalhou por 65 anos no viveiro do governo, aposentando-se oficialmente em 1998, embora ela continue fazendo algum trabalho lá como consultora, compartilhando seu imenso conhecimento sobre as árvores locais.
Embora ela tenha dito que muitas vezes se sente cansada após longas conversas com os visitantes, uma caminhada pelos campos de arroz, passando por um outdoor com sua foto em tamanho real e por uma floresta densa cheia de acácias pareciam revigorá-la.
Durante a caminhada, ela parava com frequência para recitar os nomes de árvores e plantas em sua língua nativa, o Kannada: Garcinia indica (da família do mangostão), Ficus benghaliens (ou banyan) e tamarindo, entre dezenas de outros que conseguiu encontrar.
Nos últimos meses, o número de pessoas que chegam à sua casa para vê-la aumentou, disse ela. Muitas vezes, eles perguntam a ela sobre as mudanças climáticas. Ela disse que não entende o que isso significa. Tudo o que ela sabe, ela disse, é que o espaço de árvores e animais foi invadido, com destruição em larga escala de terras florestais e seu ecossistema.
E ela notou que as monções em sua parte do mundo são mais erráticas e perigosas, matando pessoas por causa de inundações e deslizamentos de terra.
“A reversão levará muito tempo”, disse ela, referindo-se ao reflorestamento de terras despojadas, mas também expressou algum otimismo para o futuro. “Quando vejo essas florestas cheias aqui, sinto que é possível que os humanos prosperem sem cortar árvores.”
Apesar do burburinho de visitantes, não parece ter mudado muito para Gowda pessoalmente desde que ela se tornou uma celebridade nacional, exceto que o conselho da vila local construiu uma ponte de madeira do lado de fora de sua casa para ela usar para atravessar um pequeno riacho. Ela disse que nunca o usa e, em vez disso, atravessa o riacho.
Seu filho e netos trabalham em um pequeno pedaço de terra que possuem e também nos campos de outros. Eles dependem das florestas ao seu redor para lenha e remédios. Sua tribo é conhecida por seu conhecimento de plantas medicinais, que os membros usam para curar doenças.
A Sra. Gowda disse que como ela ficou frágil recentemente, ela muitas vezes pensa sobre a morte e morrer.
“A melhor morte seria sob a sombra de uma grande árvore com galhos enormes”, disse ela. “Eu gosto deles mais do que qualquer outra coisa na minha vida.”
New York Times
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