O que aconteceu com Murnong, a comida esquecida da Austrália?

Originalmente exterminado pelo pastoreio de animais, o murnong está agora fazendo um retorno que pode superar a batata comum.

Este superalimento nativo é 8 vezes mais nutritivo que a batata e tem um sabor tão doce quanto o coco.

Murnong (Microseris lanceolata) é uma palavra Woiwurrung para a planta, usada pelo povo Wurundjeri e possivelmente por outros clãs da  nação Kulin . Ele tem muitos outros nomes em outras línguas indígenas australianas. 

As raízes tuberosas comestíveis das plantas murnong já foram uma fonte vital de alimento para o povo aborígine australiano nas partes do sul da Austrália. As mulheres indígenas cavavam em busca de raízes com um pau de inhame e carregavam as raízes em um saco plástico ou cesta de junco.

No oeste de Victoria, as cestas eram usadas na culinária. Depois de lavados, os tubérculos eram colocados em uma cesta de junco, que era colocada em um forno de barro, chamado de espelhos n'yong mounds. Os tubérculos seriam torrados, derretendo-se até a metade em um xarope doce e escuro. Outra técnica de cozimento usa elementos de argila aquecidos colocados acima e abaixo das raízes comestíveis. O vapor e a umidade ajudam a reduzir o ressecamento e o encolhimento dos vegetais.

As raízes das plantas murnong foram consumidas em grandes quantidades pelos indígenas até a década de 1840, quando os colonos europeus começaram a usar as terras de cultivo murnong para a criação de ovelhas.

Das 6.000 espécies de plantas que os humanos comeram ao longo do tempo, o mundo agora come principalmente apenas nove, das quais apenas três - arroz, trigo e milho - fornecem 50 por cento de todas as calorias. Adicione batata, cevada, óleo de palma, soja e açúcar (beterraba e cana) e você terá 75 por cento de todas as calorias que abastecem nossa espécie. Desde a Revolução Verde [que transformou a agricultura global, especialmente a produção de trigo e arroz, na década de 1960], comemos mais grãos refinados, óleos vegetais, açúcar e carne, e dependemos de alimentos produzidos cada vez mais longe de onde moramos. À medida que um pequeno número de alimentos atingiu o domínio, inúmeras outras variedades de culturas e raças de animais foram levadas à extinção. Freqüentemente, isso aconteceu sem que realmente percebêssemos.

Há muitas maneiras de trazer esse vegetal incrivelmente versátil para a mesa. Os tubérculos podem ser comidos crus e têm uma textura semelhante ao rabanete, com um sabor doce e único a coco e a gramíneas. Assar ou fritar o murnong torna o sabor semelhante ao de uma batata, mas com um sabor naturalmente mais salgado. Tradicionalmente, eles são cozidos em fogueiras.

Embora o empreendimento comercial de murnong da Austrália ainda esteja em seus estágios iniciais, chefs e cozinheiros qualificados estão fazendo experiências com a pequena quantidade disponível.

Embora o empreendimento comercial de murnong da Austrália ainda esteja em seus estágios iniciais, chefs e cozinheiros qualificados estão fazendo experiências com a pequena quantidade disponível.

Todos nós sabemos sobre o inhame norte-americano e seu lugar na mesa do Dia de Ação de Graças (mesmo que inhames caramelados sejam, na verdade, feitos com batata-doce ), mas você sabia que a Austrália também tem variedades nativas do vegetal de raiz? A planta tem uma longa história agrícola neste país: desde o Djitama (inhame do mato), uma raiz redonda que se encontra no norte do país e é tóxica se não for cozinhada corretamente, ao Karrbarda ( inhame longo ), que cresce de uma longa videira trepadeira em áreas de floresta tropical. 

Um membro da família do inhame australiano, a margarida do inhame (também conhecida como murnong) já foi uma importante fonte de alimento para os australianos indígenas e agora está sendo reintroduzida na cultura culinária. Poderia se tornar um ingrediente inovador e alcançar a fama de gourmet?

Noz, amiláceo e bastante parecido com a batata, o murnong é a raiz comestível de uma planta tipo dente-de-leão amarelo, que ocorre naturalmente nas partes do sul e sudeste (frescas, secas) da Austrália.

De acordo com o historiador, autor e agricultor Bruce Pascoe , o murnong era uma fonte de alimento comum para os povos aborígines antes da colonização europeia, e a população indígena tinha maneiras sofisticadas de cultivar esse vegetal nutritivo (com um colono citando " milhões de murnong na planície " )    

“Os aborígines australianos foram rotulados como caçadores e coletores por 220 anos, mas os pioneiros e exploradores viram uma economia muito diferente”, escreve  Pascoe . “Os aborígines estavam crescendo e colhendo uma grande variedade de grãos, tubérculos e frutas, além de construir grandes sistemas de aquicultura."

Nos últimos 200 anos, esses inhames foram dizimados por pastagens invasivas, principalmente por animais de fazenda que pastam e coelhos famintos. Além de palatáveis ​​para ovelhas e gado, os tubérculos também foram condenados por outros obstáculos: os cascos duros do gado danificando o solo e impedindo o crescimento do murnong, por exemplo. Atualmente, os murnong não são classificados como ameaçados, mas são raros. Eles ainda crescem em mato em Victoria, NSW e no ACT , e podem ser encontrados por forrageadores com um olhar atento. Se você deseja experimentar este saboroso alimento nativo, compre sementes em viveiros especializados ou online, ou propague você mesmo.   

Trazendo murnong de volta à vida

Desde 2011, Gurandgi Munjie , um grupo de homens e mulheres aborígenes, liderado por Pascoe, começou a reviver métodos de horticultura tradicional e colher os alimentos nativos que se seguiram.

O projeto teve como objetivo não apenas recuperar os alimentos e a cultura tradicionais dos Primeiros Povos, mas também se tornar uma forma única de reconciliação baseada na alimentação, onde o trabalho dos agricultores indígenas poderia fornecer produtos saudáveis ​​para chefs e restaurantes comerciais sofisticados.

O grupo vem propagando grãos nativos, folhas verdes, frutas e ervas, mas a cultura que se destaca tem sido o murnong. De acordo com Pascoe, o murnong é oito vezes mais nutritivo que a batata-doce padrão e bastante superalimento.

A colheita da primavera de 2015 foi a sua melhor colheita de sementes, graças ao uso de métodos tradicionais, como plantio de companheirismo, empregando tipo de solo e taxas de colheita adequados, e permitindo que a planta respondesse sazonalmente às condições naturais australianas. 

Do paddock ao prato

O renascimento do murnong é uma boa notícia para muitos chefs que destacam ingredientes nativos em seus menus, incluindo Ben Shewry, do restaurante Attica de Melbourne. “O que eu realmente desejo é algo sólido e exclusivamente australiano para usar no lugar da batata, algo saudável”, diz Shewry , referindo-se ao apelo de murnong. 

Conhecido por seu entusiasmo e criatividade ao cozinhar com ingredientes indígenas, Shewry é um apoiador público do projeto Gurandgi Munjie de Pascoe. “Estou ansioso pelo dia em que todos possamos comprá-los [murnong] de Gurandgi Munjie e apoiar os homens e mulheres aborígenes a cultivar as safras de sua cultura”, diz ele.

Embora o empreendimento comercial de murnong da Austrália ainda esteja em seus estágios iniciais, chefs e cozinheiros qualificados estão fazendo experiências com a pequena quantidade disponível.

Os tubérculos podem ser comidos crus e têm uma textura semelhante ao rabanete, com um sabor doce e único a coco e a gramíneas. Assar ou fritar o murnong torna o sabor semelhante ao de uma batata, mas com um sabor naturalmente mais salgado.

Tradicionalmente, eles são cozidos em fogueiras.

Não é apenas a raiz que pode ser apreciada - o chef Shewry recomenda usar as folhas. Eles têm um gosto ligeiramente amargo em saladas e um molho de vinagre de vinho tinto complementa muito bem seu sabor.

Há muitas maneiras de trazer este vegetal de aparência pouco atraente, mas incrivelmente versátil, para a mesa. Até que as sementes de Pascoe se propaguem, pode demorar um pouco até que vejamos muitos murnongs novamente - mas há muitos motivos para estarmos entusiasmados com sua eventual colheita.

Nota: O termo 'Bush Tucker' e 'Bush Food' não são os termos preferidos de Warndu para ingredientes nativos australianos ou botânicos australianos.