Eu localizei e comi os mais raros frutos do mar da Sicília
As algas marinhas fazem parte da dieta humana há milhares de anos. Arqueólogos o encontraram nas cozinhas pré - históricas de pessoas no Chile e seu consumo foi documentado nos primeiros relatos escritos de populações em todo o mundo.
Um dos primeiros seres vivos da Terra, a alga marinha é altamente nutritiva, rica em proteínas, vitaminas, aminoácidos e ácidos graxos como ômega-3, ômega-6 e ômega-7. Muitos cientistas pensam que as algas podem ser o alimento do futuro e, potencialmente, fornecer segurança alimentar sustentável a milhões.
Hoje, tendemos a considerá-lo um alimento básico da culinária do Leste Asiático, especialmente a japonesa.
Mas essas plantas aquáticas fazem parte da tradição culinária de muitos países ao redor do mundo, incluindo a Sicília , onde passei um mês inteiro neste verão. Chamada de u mauru - da palavra siciliana màguru, que significa escasso, pobre - essa alga gelatinosa e avermelhada cresce em rochas em águas rasas da região de Catânia, na costa leste da Sicília.
Lá, costumava ser consumido como lanche pelos pescadores que voltavam das pescarias matinais. Eles o arrancaram das rochas, temperaram com limão e sal e o comeram em seus barcos de pesca antes de chegar à costa.
Os pescadores também montavam barracas na costa e vendiam como salada para os banhistas durante o verão. Fui informado sobre essa iguaria por um seguidor da VICE no Instagram, que disse que o prato seria difícil de encontrar. Eles não estavam brincando - os moradores locais consideram o prato uma espécie de tabu por mais de 30 anos . Mas mais sobre isso mais tarde.
Umauru, conhecido cientificamente como Chondracanthus teedei , foi registrado pela primeira vez pelo farmacêutico, botânico e ficologista alemão Friedrich Traugott Kützing em 1847. A espécie é, na verdade, bastante difundida no Mediterrâneo, especialmente em Portugal, no Mar Negro e no Atlântico e Índico Oceanos. Também foi visto no Japão e no Brasil.
Antigamente, as algas também cresciam abundantemente na Sicília e em outras partes da Itália, mas hoje em dia são menos fáceis de encontrar. Os mergulhadores costumam procurá-lo em rochas vulcânicas, mas na maioria das vezes voltam de mãos vazias. Como resultado, a tradição culinária mauru está desaparecendo na velocidade da luz. Ele sobrevive em um punhado de restaurantes em um trecho de 20 km de costa que vai da cidade de Acireale a Catânia.
Determinado a experimentar, chamei um grupo de peixarias, mergulhadores e donos de restaurantes da região. Dos 12 fornecedores em potencial que contatei sobre esta alga, nove gritaram comigo ou desligaram imediatamente. Liguei para os poucos que não o faziam literalmente todos os dias, parecendo cada vez mais desesperado. Inevitavelmente, a resposta sempre foi, " Nun ci nnè mauru , Andrea" - “Não há mauru, Andrea”, no dialeto local.
Quando fui perguntar pessoalmente sobre as algas marinhas, fiquei olhando para baixo da cabeça aos pés. Felizmente, eu tinha um amigo local comigo, pronto para falar em dialeto e diminuir as tensões. Finalmente, um de meus contatos mais amigáveis me disse por que as pessoas estavam sendo tão rudes comigo - ele disse que a alga marinha é na verdade ilegal e só vendida por baixo da mesa por meio de conhecidos e clientes de confiança . Isso foi bastante surpreendente - que eu saiba, eu estava apenas tentando rastrear uma iguaria muito rara, não bisbilhotando o submundo em busca de mercadorias traficadas.
Seduzido pela intriga botânica, perguntei por que o mauru é ilegal. Giambattista Guarrera, um pescador local, me disse que a alga “é basicamente tóxica e comê-la vai deixar você doente”, disse Guarrera. “As algas absorvem a poluição e podem ser muito perigosas.” Além disso, os locais disseram que a planta só cresce selvagem e é bastante rara, por isso não deve ser removida de seu habitat.
De acordo com um relatório de 2021 da ONG ambientalista italiana Legambiente, a costa de Catânia foi poluída por indústrias próximas, resíduos residenciais e barcos. Na verdade, alguns tipos de algas marinhas prosperam em águas poluídas , causando as chamadas proliferações de algas que podem alterar ecossistemas inteiros. Estudos com algas marinhas comestíveis também descobriram que essas plantas têm uma alta capacidade de absorção de metais tóxicos presentes em grandes quantidades em áreas poluídas e podem ser perigosas para o homem.
Mas boatos locais à parte, não encontrei nenhuma evidência de que esta alga marinha em particular seja perigosa, nem que seja uma espécie realmente protegida que não deva ser removida por mergulhadores. No 27º dia da minha pesquisa, finalmente encontrei um restaurante em Acireale que serviu o prato. Infelizmente, depois da minha visita, o dono do restaurante me ligou e pediu que eu não incluísse nenhuma referência sobre ele ou sua empresa, pois temia que as pessoas da região o julgassem por servir pratos à base de algas marinhas.
Já no restaurante, pedi primeiro a tradicional salada de algas, temperada à velha com sal, limão e pimenta. Francamente, tinha gosto de pedra. Você sabe, aquele sabor salgado de ferro que você tem na boca quando pula de uma rocha no mar, só que mil vezes mais metálico. Isso, junto com a consistência espessa e fibrosa da planta, me fez lamentar todas as horas que passei perseguindo-a.
“O sabor muda muito dependendo da época [do ano]”, disse o dono do restaurante anônimo, que na verdade é extremamente apaixonado por mauru e costuma pescar ele mesmo. “Agosto não é a melhor época, muito pelo contrário.
A temporada de mauru vai de março a junho. Quanto mais você espera, mais tem gosto de iodo e fica com uma cor vermelha. ”
Felizmente, o outro prato que pedi, macarrão com frutos do mar e mauru, estava absolutamente delicioso. Cozinhá-la suaviza realmente o sabor da planta - embora tenha em mente que o sabor ficará na boca por horas a fio.
Por fim, perguntei ao dono do restaurante se essa alga é realmente ilegal e, o mais importante, prejudicial. “[Nesta área], o mauru cresce onde a água salgada encontra a água doce e apenas onde a água é limpa”, disse ele. “Também cresce em rochas vulcânicas. Essas condições são difíceis de encontrar. ”
Basicamente, ele afirmou que os rumores sobre a toxicidade são completamente falsos, já que a alga é tão difícil de ser encontrada hoje exatamente porque não pode crescer em condições poluídas. Mesmo assim, as pessoas da região estão totalmente convencidas de que a planta é ruim para você e deram a ela e às pessoas que a comem uma má reputação.
Apesar disso, um grupo muito unido de aficionados por mauru continua usando as algas marinhas nas baixadas. “Sempre que não consigo encontrar pessoalmente, compro sem problemas”, disse-me o dono do restaurante, reticente em relação aos detalhes. “Eu só preciso [saber] a licença geral de pesca deles e especificar a área de onde foi tirada.” Essas regras se aplicam a todos os produtos do mar .
A raridade da comida torna-a bastante cara, cerca de 30 euros o quilo . Mas para mim, tudo vale a pena.
Este artigo foi publicado originalmente na VICE Itália .
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