Revolução regenerativa na alimentação
Em baixa altitude e com camadas de argila, os solos de Molescroft Farm em East Yorkshire nunca foram os mais fáceis de cultivar. Impulsionada pela produtividade cada vez menor, a terra foi levada ao seu limite por décadas - mais passagens com maquinário, mais fertilizantes, mais pesticidas. Essas práticas agrícolas intensivas mantiveram a fazenda à tona; mas abaixo da superfície, o solo estava morrendo.
“A terra era cultivada de maneira muito convencional, então o solo estava sobrecarregado e tinha perdido sua matéria orgânica”, lembra a diretora Tamara Hall, que ingressou na propriedade em 2003. “Tivemos que mudar, por questões ambientais e também por lucratividade.”
E assim, pouco a pouco, Molescroft foi retrabalhado com a sustentabilidade em mente. As principais safras da fazenda - trigo, ervilha, feijão e cevada - tiveram seu rodízio ampliado, a drenagem foi melhorada e menos produtos químicos foram pulverizados. O cultivo também foi reduzido, com muito menos arar e arar para manter ao mínimo a perturbação do solo.
Para a saúde da terra e seu potencial de rendimento a longo prazo, Hall acredita que suas intervenções foram extremamente positivas. Mas, no curto prazo, essas práticas regenerativas eram caras à medida que os rendimentos caíam, correndo o risco de déficit financeiro. A solução, percebeu Hall, estava sob seus pés: carbono no solo.
“Estamos plantando muitas plantas de cobertura [do solo], como phacelia e aveia preta, que capturam carbono do ar e o prendem no solo. Então, quando tivermos acumulado o suficiente, venderemos esse carbono como créditos para empresas tentando compensar suas emissões. É chamado de cultivo de carbono. "
Depois de alguns anos e algumas medições meticulosas para mostrar a mudança no conteúdo de carbono do solo, o carbono sequestrado é certificado e transferido em créditos, antes de ser vendido
As fazendas cobrem metade das terras habitáveis da Terra , e o sistema alimentar global produz de 21 a 37% das emissões mundiais de gases de efeito estufa pela atividade humana . Quando os campos são trabalhados com maquinário pesado, seus solos - que armazenam três vezes mais CO2 do que a atmosfera - lixiviam o carbono preso de volta ao ar.
Os alimentos não são a única razão para o cultivo - os métodos convencionais de cultivo podem ser substituídos ou aumentados com a agricultura de carbono (Crédito: Getty Images)
A criação de carbono, por outro lado, busca capturar as emissões, não criá-las. O desafio tem sido tornar essa forma de agricultura regenerativa financeiramente viável, pagando aos proprietários de terras para rejuvenescer os solos degradados, transformando seus campos em vastas esponjas de CO2.
Conseguir isso requer uma série de técnicas regenerativas. O cultivo de cobertura é particularmente popular - campos cobertos com gramíneas, cereais, leguminosas e outras plantas que puxam o carbono do ar durante a fotossíntese e o armazenam no solo abaixo. Depois de alguns anos e algumas medições meticulosas para mostrar a mudança no conteúdo de carbono do solo, o carbono sequestrado é certificado e transferido em créditos, antes de ser vendido.
Para seus proponentes, a agricultura de carbono promete um novo modelo de negócios agrícola ousado - que enfrenta as mudanças climáticas, cria empregos e salva fazendas que, de outra forma, poderiam não ser lucrativas.
Tendo passado décadas à margem da comunidade agrícola, o cultivo de carbono está começando a pegar. A Comissão Europeia está promovendo a prática como parte de sua nova Estratégia Farm to Fork , com o lançamento de um mercado de crédito de carbono em toda a UE esperado ainda este ano. Movimentos semelhantes estão em andamento nos Estados Unidos, com a recente aprovação de uma Lei de Soluções Climáticas de Crescimento com foco no carbono , e no Reino Unido, onde projetos privados estão surgindo em ritmo acelerado.
O Sustainable Futures Carbon Bank é uma dessas empresas. "O entusiasmo em torno da captura de carbono realmente aumentou nos últimos dois anos", disse Paul Rhodes, codiretor de uma consultoria de agricultura sustentável com sede em Yorkshire. Ansiosos por despertar esse interesse crescente na agricultura verde, Rhodes e seu parceiro de negócios Steve Cann estabeleceram recentemente seu banco de carbono: um esquema que ajuda os agricultores britânicos a aproveitar e, em última análise, lucrar com o sequestro de CO2.
Oferecendo conselhos sobre restauração de solo, diversificação de safras, plantas de cobertura e técnicas de cultivo, a dupla em breve estará comercializando 10.000 toneladas iniciais de carbono armazenado no solo certificado por seus membros.
Estamos na linha de frente da mudança climática aqui - em breve, haverá transectos inteiros de terra que simplesmente não poderão ser cultivados como antes - Lorraine Gordon
É nesta fase, a venda, que podem surgir problemas. Embora alguns agricultores tenham ganhado dezenas de milhares de libras ( ou até mais ) com o CO2 sequestrado, há profundas preocupações em torno dos chamados créditos fantasmas - unidades de carbono de proveniência duvidosa que podem não ter base na realidade.
É uma questão que os patrulheiros de York levam muito a sério. "É vital ser estatisticamente robusto, por isso não venderemos nenhum crédito até que a análise de benchmarking de satélite e solo na fazenda tenha sido concluída, a rotação de cultura tenha sido acordada com o agricultor e o processo de certificação tenha sido conduzido com sucesso", explica Cann.
Com esse nível de rigor científico, a dupla está confiante de que pode vender créditos de carbono com antecedência, usando um sistema de modelagem para prever a captura futura. O processo envolve verificações e balanços rígidos, incluindo sensores remotos para monitorar a absorção de carbono em tempo real e um buffer de 40% no caso de as previsões falharem. (Leia mais sobre o que torna um mercado de carbono forte )
O cultivo de carbono ajuda a armazenar carbono no solo, removendo-o da atmosfera e enriquecendo a terra (Crédito: Getty Images)
Na costa norte de New South Wales, no leste da Austrália, considerações semelhantes estão sendo feitas. Para Lorraine Gordon, especialista em pecuária e acadêmica de agricultura, o cultivo do carbono é tanto um imperativo existencial quanto um empreendimento financeiro.
“Estamos na linha de frente da mudança climática aqui - em breve haverá transectos inteiros de terra que simplesmente não poderão ser cultivados como antes”, disse Gordon. "Basta olhar para os incêndios que estamos tendo que lidar ."
Determinada a desempenhar seu papel em uma solução climática, Gordon educa os proprietários de terras australianos sobre os méritos da agricultura regenerativa e da agricultura de carbono. Em sua própria propriedade, Moffat Falls, pastagens misturadas repletas de biodiversidade são tecidas com plantas de torneira profundamente enraizadas e leguminosas que sugam CO2 do ar a uma velocidade notável .
CUSTO DE CARBONO
De mercados de carbono a diques de voo, as intervenções econômicas têm o potencial de reduzir drasticamente as emissões de carbono do mundo. O Custo do Carbono analisa algumas das medidas econômicas mais poderosas que podem remodelar a forma como vivemos e nossa relação com o planeta e a natureza.
A pecuária pode ser uma forma de agricultura extremamente intensiva em carbono, responsável por 65% das emissões de gases de efeito estufa da pecuária . Mas Gordon toma medidas para minimizar o impacto de seu rebanho, mantendo o gado cercado e se movendo rapidamente, apenas raspando a camada superior de grama para permitir que a terra se recupere. Isso, diz ela, é crucial para sequestrar carbono no solo.
"Animais com cascos são vitais, porque é a ação dos cascos que agita as gramíneas e as sementes dormentes no solo", diz Gordon. "As vacas são a chave para ativar todo o processo de captura de carbono e acelerar a fotossíntese."
Com o tempo, Gordon pretende vender seu carbono sequestrado para o governo australiano ou para uma empresa. Com isso em mente, ela está ocupada configurando sistemas de monitoramento para quantificar quanto CO2 Moffat Falls está absorvendo. Esse processo marca uma mudança permanente em suas prioridades agrícolas - não há tempo para hesitar, diz Gordon, e renegar a regeneração não é uma opção.
"Não adianta prender as emissões no solo se, alguns anos depois, você voltar às mesmas velhas técnicas intensivas, que enviarão um dilúvio de carbono sequestrado de volta à atmosfera."
Certas culturas, como leguminosas, ajudam a sequestrar gases de efeito estufa e armazená-los no solo (Crédito: Getty Images)
Depois que o agricultor se compromete com a captura de carbono, ele deve encontrar uma plataforma para vender seus créditos. Os mercados de carbono funcionam um pouco como as bolsas de valores - os preços sobem e descem com as forças mutantes da oferta e da demanda. Como acontece com qualquer mercadoria negociável, um nível de flutuação de custo é esperado; menos tolerável, dizem os especialistas, é a falta de padrões claros e universais que governem a comunidade de fazendeiros de carbono.
“Há muito ímpeto por trás dos esquemas de captura de carbono, mas não há um protocolo global para medir, relatar e verificar os créditos”, explica Francesca Cotrufo, ecologista de solo da Colorado State University. "Por causa disso, ainda não existe um campo de jogo nivelado para os agricultores, ou um conjunto de protocolos para todos eles seguirem."
Essa fragmentação é agravada pela variabilidade inerente da química do solo. As concentrações de carbono de dois fragmentos de solo separados por apenas alguns metros podem diferir dramaticamente, mesmo se as amostras forem coletadas na mesma profundidade. Isso abre a porta para interpretações equivocadas e inconsistências, com o risco de os agricultores serem pagos pelo carbono que não sequestraram.
A padronização das técnicas de leitura e relatório por si só não corrigirá isso - a tecnologia também é necessária. Os cientistas estão trabalhando para aumentar o rendimento das medições de carbono do solo com espectroscopia infravermelha, uma técnica que identifica os componentes do solo analisando como eles absorvem ou refletem a luz infravermelha. Juntamente com estatísticas de IA e modelagem de ecossistema de próxima geração, os agricultores devem ser capazes de calcular o potencial de sequestro de carbono do solo com um nível mais alto de precisão.
Esses desenvolvimentos estão em andamento, diz Cotrufo, e embora ela gostaria de vê-los empregados em todas as fazendas que negociam créditos de carbono, essa é uma perspectiva irreal.
“É financeiramente viável amostrar em cada fazenda? Provavelmente não, então precisamos entender como podemos estratificar a amostragem de forma que possamos fazer medições para verificação em escala”, diz ela.
"Dessa forma, a agricultura de carbono pode ter apelo de massa."
O cultivo de carbono pode ajudar a fornecer uma fonte alternativa de renda para os agricultores cujas terras estão degradadas, enquanto melhora a qualidade do solo ao mesmo tempo (Crédito: Getty Images)
Até que os padrões universais estejam em vigor, alguns aspirantes a produtores de carbono têm medo de levar seus créditos ao mercado. Enquanto isso, ainda há muito valor a ser obtido com a captura de CO2.
"Espero que, no futuro, nossa produção de carne bovina, ovina e suína seja um subproduto do carbono que cultivamos e vendemos", disse Loren Poncia, um criador de gado de quarta geração no norte da Califórnia. "Mas mesmo antes que isso aconteça, as coisas que estamos sequestrando estão ajudando a cortar custos aqui e agora."
Um rancho de sequeiro, Stemple Creek de Poncia requer uma quantidade significativa de chuvas para operar - um recurso frequentemente escasso no Golden State . O aumento do teor de carbono do solo permite que as pastagens armazenem mais água, promovendo o crescimento de gramíneas e outras culturas de cobertura, que mantêm os rebanhos alimentados e saudáveis. É um cenário de ganho mútuo para Poncia, que espera obter uma lucratividade ainda maior quando o carbono capturado for monetizado.
De volta a East Yorkshire, Tamara Hall é igualmente otimista. Tendo decidido se tornar uma agricultora de carbono, ela está se preparando para fazer suas primeiras medições.
“É um momento emocionante em Molescroft, nos tornando cada vez mais regenerativos, fazendo a nossa parte pelo planeta”, diz ela. "Financiar isso era uma preocupação, mas com o cultivo de carbono, o futuro é brilhante."
Fonte: BBC.com
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