Duas gerações de botânicos encerram tarefa titânica: Descrever as 6.120 plantas da Espanha e Portugal

Um projeto de 39 anos e 255 autores concluiu que 22% das espécies na Península Ibérica não crescem em nenhum outro lugar do mundo.

O 'Narcissus cyclamineus', espécie que se pensava estar extinta, localizou-se em Portugal e no noroeste de Espanha.

Uma planta da família das gramíneas nativa das Américas que foi introduzida em partes da Espanha, Muhlenbergia schreberi , é a última entrada em um vasto inventário botânico que levou 39 anos para ser feito e exigiu os esforços de duas gerações de especialistas.

A descrição desta espécie em particular foi o toque final no 25º volume do catálogo abrangente, que foi impresso no verão passado. O projeto, conhecido como Proyecto Flora ibérica , é saudado por especialistas como o maior marco na classificação da biodiversidade da região desde a época do ilustre botânico do século 19 Heinrich Moritz Willkomm, que liderou expedições de coleta de plantas na Espanha e em Portugal.

O primeiro volume da Flora ibérica foi publicado em 1986. Quase quatro décadas depois, a enciclopédia de plantas lista 6.120 espécies, das quais 22% são endêmicas, o que significa que não crescem em nenhuma outra parte do mundo. Este valor representa cerca de metade de todas as fábricas na Europa, o que mostra como a relevância do projeto se estende muito além das fronteiras de Espanha e Portugal.

Ainda assim, não houve nenhuma comemoração pública, nenhuma apresentação, nem mesmo um anúncio oficial. Carlos Aedo, pesquisador do Real Jardim Botânico de Madrid e coordenador da fase final do projeto, disse que para a ciência espanhola do século XXI o impacto da classificação das espécies é “irrelevante”.

O pesquisador Carlos Aedo dentro de seu escritório no Real Jardim Botânico de Madrid.

JAIME VILLANUEVA
A tarefa titânica exigiu contribuições de nada menos que 255 autores de 72 instituições em 14 países, incluindo 27 espanholas e sete universidades portuguesas. “Para tornar isso possível, foram necessárias duas gerações de botânicos”, disse Aedo, que ingressou na empresa como estagiário aos 30 anos e acabou como coordenador.

O projeto enumera todas as plantas vasculares (aquelas com tecidos portadores de água, como raízes, folhas e caules, em oposição a plantas não vasculares como musgos) da Península Ibérica. O inventário abrange a Espanha continental e Portugal, o microestado de Andorra e as Ilhas Baleares da Espanha. Não levou em conta as ilhas do Oceano Atlântico - incluindo as Canárias em Espanha e a Madeira em Portugal - devido à sua biodiversidade completamente diferente.

A espécie vegetal 'Phyllodoce caerulea' é extremamente rara. Havia dúvidas se estava localizado na parte espanhola da Península Ibérica, mas foi posteriormente encontrado no vale de Arán, em Lleida.

O número de espécies endêmicas na Península Ibérica é muito maior do que em outras partes da Europa. “Na Alemanha, você pode contá-los nos dedos das mãos”, observou Aedo. “A flora ibérica é muito rica, pois é do outro lado do Mediterrâneo. Em termos de diversidade, é semelhante à Grécia e Itália, e um pouco abaixo da Turquia. ” Aedo explicou que os períodos glaciais no norte da Europa mataram muitas plantas quando o solo ficou coberto de gelo.

Menos de 100 exemplares desta curiosa planta, 'Solenanthus revechonii', são conhecidos por existir na Terra, e todos eles estão localizados nas montanhas de Cazorla, no sul da Espanha. Eles foram protegidos dos herbívoros por um sistema de cercas.

Com o advento da era digital, o trabalho ficou mais fácil. No início, os pesquisadores enviariam fotocópias uns aos outros; o trabalho de cada autor tinha de ser enviado fisicamente a um editor científico que, por sua vez, o dirigia por uma equipe de 50 consultores antes de uma secretária fazer a revisão final. Atualmente, os volumes estão disponíveis online na biblioteca digital do Royal Botanical Garden de Madrid.

Outro desafio foi decidir o nome próprio de cada planta, visto que a mesma palavra é coloquialmente usada para muitas espécies diferentes dependendo da região. A palavra aulaga , por exemplo, é usada em toda a Espanha para significar 25 espécies diferentes.

Grande demais para uma vida inteira

Em Espanha, o «Muscari parviflorum» só se encontra na costa de Málaga e na ilha de Maiorca.CA

O motor de uma iniciativa iniciada em 1982 foi o biólogo Santiago Castroviejo, ex-diretor do Real Jardim Botânico de Madri, que morreu em 2009 aos 63 anos sem ver seu projeto concluído. Das duas outras figuras principais da Flora ibérica , Pedro Montserrat faleceu em 2017, quando estava prestes a completar 99 anos. Só o botânico português Jorge Paiva, que aos 88 anos continua a enviar correcções, viveu para ver os 25 volumes impressos .

A razão para o inventário de todas as fábricas da Península Ibérica foi o facto de, até agora, a Espanha ser um dos raros países europeus que não tinha essa lista. Na verdade, em 1982, o principal livro de referência para estudiosos de plantas espanhóis ainda era Prodromus Florae Hispanicae , escrito em latim em 1800 pelo botânico alemão Willkomm e seu homólogo dinamarquês Johan Martin Christian Lange.

“Embora o apogeu dos botânicos espanhóis tenha sido o século 18, naquela época eles estavam se concentrando mais nas plantas das Américas”, disse Aedo. “Mais tarde houve uma tentativa de [Mariano] Lagasca no início do século 19, mas ele foi forçado ao exílio em Londres por causa de sua atividade política como liberal, e outro projeto de [Pius] Font i Quer no século 20, após a Guerra Civil [espanhola] também não aconteceu. ”

Encontrando novas espécies

Esta joia, 'Naufraga balearica', cresce nas falésias no norte da ilha de Maiorca. Se for finalmente confirmado como extinto na Córsega, isso significará que este é o último refúgio da espécie.

Apesar dos números impressionantes, o registro não é definitivo: o mundo das plantas está em um estado de fluxo constante e novas espécies estão surgindo, mesmo enquanto outras se extinguem. Houve até momentos em que os botânicos encontraram plantas que não correspondiam a nenhum dos registros existentes. Este foi o caso de uma planta de aspargos da região de Murcia, no sudeste da Espanha, que foi chamada de Asparagus macrorrhizus, e cresce exclusivamente nos poucos bancos de areia sobreviventes entre os edifícios de La Manga e San Javier perto do Mar Menor , uma lagoa de água salgada que criou manchetes mundiais por causa de seus níveis de poluição mortal. Durante seu esforço, os cientistas descobriram outras novas espécies, como Gadoria falukei, que só cresce em terrenos rochosos nas montanhas de Gador (Almería), ou Primula subpyrenaica , descoberta nos Pirenéus.

O que não é conhecido não pode ser protegido, daí a importância desses tipos de contagens. O esforço ajudará na gestão da terra, mas também apoiará pesquisas de cientistas e acadêmicos. Mesmo assim, os participantes reclamam que seu trabalho não está sendo valorizado. “Isso não acontece em todos os lugares. Nos Estados Unidos, quando retorna um pesquisador que passou 10 anos coletando plantas na Bolívia, ele é nomeado chefe do herbário do Jardim Botânico do Missouri ”, disse Aedo. “Qualquer cientista que queira sobreviver na Espanha precisa publicar obsessivamente artigos em revistas de alto impacto, enquanto outros projetos estruturais são considerados irrelevantes. É o fim de uma era. ”