Comunidades agrícolas ao redor do mundo são a chave para a resiliência do sistema alimentar
Por Georgie Hurst
A diversidade genética está se perdendo em um ritmo alarmante, de acordo com um estudo recente do Instituto Americano de Ciências Biológicas (AIBS). Mas fazendeiros e cientistas estão trabalhando para conservar a diversidade genética das safras para garantir a resiliência dos sistemas alimentares no futuro.
A estabilidade do sistema alimentar global depende da diversidade genética das culturas. É “a base da agricultura”, disse a Dra. Nora Castañeda-Álvarez, Gerente de Projeto de Sementes para Resiliência do The Crop Trust , à Food Tank.
“A diversidade genética é a variação dentro das espécies e suas populações ... [o que] ajuda as espécies a se adaptarem e torna os ecossistemas mais resilientes”, disse o Dr. Sean Hoban, co-autor do relatório AIBS e Biólogo de Conservação de Árvores do The Morton Arboretum , ao Food Tank .
A diversidade de culturas é possível graças “à contribuição passada, presente e futura dos agricultores nos centros de origem e diversidade”, escreve Stef de Haan, Cientista Sênior em Sistemas Alimentares Andinos no Centro Internacional da Batata (CIP), em Recursos Genéticos de Plantas.
Mas hoje seu papel como guardiões da diversidade genética está ameaçado pelas pressões dos mercados globais e pelas mudanças climáticas.
Um artigo recente na Evolutionary Applications estima uma perda de 6% da diversidade genética em populações selvagens desde o início da revolução industrial em meados do século XVIII. E os autores do estudo da AIBS argumentam que, embora as organizações não governamentais (ONGs) estejam estabelecendo metas ambiciosas para proteger as espécies e a diversidade do ecossistema, faltam metas para a conservação da diversidade genética.
Isso ocorre porque a diversidade genética “não é tão visível quanto a diversidade de espécies ou ecossistemas”, diz Hoban. “Foi apenas nos últimos 50 anos ou mais que os cientistas foram capazes de medir diretamente a diversidade genética, e apenas muito mais recentemente ... em escalas maiores.”
Apesar desses desafios, cientistas e comunidades agrícolas rurais em regiões de alta biodiversidade estão fazendo esforços consideráveis para conservar a diversidade nas lavouras.
O projeto Seeds for Resilience do Crop Trust, por exemplo, espera fortalecer os vínculos entre bancos de genes nacionais e agricultores em cinco países da África Subsaariana.
Os bancos de genes, que congelam e armazenam sementes em coleções, ajudam a proteger a diversidade de culturas longe de seus habitats naturais. Eles “desempenham um papel fundamental como locais de backup para a conservação”, disse Castañeda-Álvarez à Food Tank.
Ao trabalhar em estreita colaboração com bancos de genes, os agricultores podem selecionar variedades de culturas essenciais, como sorgo, milheto e feijão-nhemba, com “características que os ajudam a enfrentar as mudanças climáticas e outros desafios”, diz Castañeda-Álvarez. E os agricultores também podem conservar quaisquer variedades de cultivo exclusivas que possam ter com o banco de sementes para resiliência futura.
O projeto de cinco anos “permitirá que melhoristas de plantas e outros cientistas estudem a diversidade mantida em bancos de genes nacionais e a usem em programas de melhoramento para desenvolver novas variedades melhoradas”, disse Castañeda-Álvarez à Food Tank.
Incentivando os agricultores a contribuir com os esforços de conservação, o projeto está promovendo relacionamentos mais fortes entre cientistas e comunidades agrícolas, que agora estão trabalhando juntos para plantar e avaliar a diversidade de culturas na região.
Os agricultores também podem conservar a diversidade genética da cultura na própria fazenda. A CIP apóia essa abordagem, trabalhando com as comunidades indígenas dos Andes peruanos para conservar a diversidade da batata no campo.
O CIP promove a conservação in situ , permitindo que as sementes cresçam e se adaptem na fazenda usando métodos mais tradicionais de agricultura. Como uma estratégia dirigida pelo agricultor, visa conservar a diversidade genética e cultural nos sistemas agrícolas.
“A conservação dirigida pelo agricultor está intrinsecamente ligada à evolução contínua dos sistemas de conhecimento local”, disse de Haan à Food Tank. “Não se trata apenas das 'sementes', mas também do ... conhecimento de seu uso, características, propriedades, nomes, histórias, gostos e memórias.”
Desde o início dos anos 2000, o CIP colabora com a Associação ANDES e o Parque da Batata , uma paisagem de patrimônio biocultural em Cusco, prestando apoio técnico a suas seis comunidades quíchuas.
O CIP repatriou “centenas de variedades locais de batata de [seu] banco de genes para as comunidades para que pudessem aumentar sua diversidade”, diz de Haan.
Mas esses esforços vão além da recuperação da diversidade genética. “A sociedade não pode esperar que os agricultores continuem gerenciando a diversidade apenas por nostalgia ou como uma estratégia de enfrentamento para sobreviver à pobreza”, disse de Haan à Food Tank.
Por meio da conservação na fazenda, as comunidades do Parque estão aumentando suas oportunidades de subsistência com "inovações tecnológicas, de mercado e políticas baseadas no conhecimento tradicional e na herança biocultural", Colin Khoury, co-autor do relatório AIBS e pesquisador do International Center for Tropical Agricultura (CIAT) informa Food Tank.
O CIP também está apoiando outra iniciativa liderada por agricultores, a Associação de Guardiões da Batata Nativa do Peru Central (AGUAPAN).
A AGUAPAN é formada por quase 100 comunidades agrícolas de oito regiões do Peru, usando práticas tradicionais de manejo do solo e de sementes para cultivar variedades ancestrais de batata. A organização representa os agricultores no governo e no setor privado, defendendo iniciativas de conservação da agrobiodiversidade que melhoram os meios de subsistência dos agricultores.
Para expandir esses esforços, Hoban acredita que os formuladores de políticas e as ONGs devem investir no aprimoramento dos sistemas de documentação e monitoramento da diversidade genética. Isso vai “ajudar os conservacionistas a se concentrarem em áreas de alta diversidade genética”, disse ele ao Food Tank.
E De Haan enfatiza que as metas de conservação global devem estar alinhadas com as necessidades dos agricultores. “Deve haver um valor verdadeiro para a próxima geração de agricultores nos serviços ecossistêmicos que eles fornecem para a humanidade, incluindo renda adequada, acesso à educação [e] saúde”, disse ele à Food Tank.
Georgie Hurst é estagiária de pesquisa e comunicação na Food Tank. Ela é bacharel em inglês pela University College London e atualmente está cursando um mestrado em antropologia ambiental pela University of Kent. Seus interesses de pesquisa estão no futuro dos alimentos em um planeta em mudança, com foco em sistemas alimentares sustentáveis com soberania e justiça em seu núcleo. Georgie também é padeiro baseado em plantas para uma loja de alimentos orgânicos e café em Margate, Reino Unido.
Imagem cortesia do The International Potato Center.
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