Os nativos americanos em todo o Centro-Oeste adotam alimentos tradicionais rejeitados por séculos de colonização

Jojo Blackwood está entre várias de suas mudas e mudas, plantas nativas que ela está cultivando no Kansas City Indian Center. “Está conectando as pessoas ao ambiente que elas têm ao seu redor porque está abrindo seus olhos para essa área em que vivem”, disse ela. Foto Carlos Moreno

Tribos e comunidades nativas americanas estão criando programas formais que se concentram em seus alimentos tradicionais para não apenas combater a insegurança alimentar sistêmica, mas também conectar as pessoas à sua cultura.

Durante uma viagem de forrageamento por uma área arborizada de Kansas City, Jojo Blackwood descobriu uma planta que mudaria a maneira como ela vê sua comida.

“Na minha cabeça, eu estava tipo, 'Esta é a bola de futebol mais estranha que eu já vi na minha vida'”, lembrou Blackwood.

Quando ela apontou para o líder forrageiro do Kansas City Indian Center, ele engasgou.

Era um cogumelo gigante branco puffball, um achado raro.

A experiência despertou seu amor por forragear plantas comestíveis, bem como cultivar alimentos indígenas nas duas hortas comunitárias do Kansas City Indian Center.

“Isso realmente me ajuda a me conectar melhor à minha cultura”, disse Blackwood. “Isso me ajuda a me conectar melhor com meu pessoal. Gosto de pensar que meus ancestrais estão orgulhosos de mim por fazer isso.”

Jojo Blackwood cuida de uma de suas mudas de sumagre que ela está cultivando dentro de um pequeno viveiro no Kansas City Indian Center. Ela está entre um número crescente de nativos americanos descobrindo a saúde e os benefícios culturais das plantas nativas. @Carlos Moreno

A ideia de soberania alimentar – ou pessoas que têm o direito de controlar onde e como obtêm alimentos – está crescendo nos Estados Unidos. insegurança alimentar e disparidades em saúde.

“Acho que temos que estar cientes do papel histórico que o governo federal e o povo americano desempenharam no deslocamento de plantas e animais indígenas”, disse Heather Dawn Thompson, diretora do Escritório de Relações Tribais do Departamento dos EUA. da Agricultura.

Thompson, que é membro da tribo Sioux do rio Cheyenne, conhece os fatores sistêmicos em jogo. Ela disse que o governo dos EUA tentou eliminar o bisão enquanto colonizava a América , deixando as tribos nativas americanas sem fonte de alimento e sem sua soberania.

O impacto desses esforços dos primeiros colonos sobre os nativos americanos não desapareceu no passado. De acordo com um estudo da revista Food Security, os pesquisadores descobriram que os nativos americanos representam menos de 2% da população dos EUA, mas sofrem com algumas das mais altas taxas de insegurança alimentar, pobreza, doenças relacionadas à dieta e outros desafios socioeconômicos. .

Crescendo contra a corrente

Organizações indígenas em todo o Centro-Oeste estão construindo novos programas formais de soberania alimentar desde o início.

No First Nations Development Institute, no Colorado, eles estão combatendo a insegurança alimentar sistêmica ajudando comunidades indígenas a encontrar doações e outros recursos para se conectar com sua própria comida.

“Quando falamos de comunidades indígenas, especialmente neste continente, sempre estivemos aqui, sempre tentamos alimentar nosso povo, sempre trabalhamos para administrar terras, água e sementes”, disse A -dae Briones, diretora de programas do instituto. “Mas só recentemente você vê organizações mais formais, como organizações sem fins lucrativos lideradas por indígenas, declarando explicitamente que isso faz parte de seu trabalho.”

Briones, que é cochiti puebloan e índio kiowa, disse que foi só menos de um século atrás que o governo dos EUA permitiu que os povos indígenas participassem da economia americana . Ela disse que não é surpresa que levou algumas gerações para que os Povos Indígenas ganhassem as habilidades e o acesso para construir programas formais de soberania alimentar.

“Acho que o que vemos agora na soberania alimentar é essa tentativa de perfurar algumas das estruturas coloniais, sejam regulamentações governamentais ou disparidades econômicas que impedem os povos indígenas de realmente construir modelos de um sistema alimentar ou participar de modelos tradicionais de cultivo de alimentos, ”, disse Briones.

Michelle Bowden, à esquerda, é especialista em agricultura e meio ambiente da Quapaw Nation em Oklahoma. Os membros da equipe do Quapaw Farmers Market (foto aqui) mantêm o mercado funcionando, mantendo o jardim e auxiliando os visitantes. “É realmente importante que nós... espero, mostremos a todos a importância da soberania alimentar e de poder cuidar de si mesmos, bem como cuidar da terra ao nosso redor”, disse Bowden. Mercado De Agricultores Quapaw

Como esses problemas sistêmicos permanecem, mais organizações indígenas em todo o Centro-Oeste estão tomando o assunto por conta própria.

A Nação Quapaw em Oklahoma tem estado na vanguarda da construção de programas de soberania alimentar. Michelle Bowden é a especialista em agricultura e meio ambiente da nação, além de membro. Em 2019, ela e sua equipe criaram o Quapaw Farmers Market depois de descobrir que as pessoas estavam tendo problemas para acessar alimentos frescos na região.

“Estamos apenas tentando aumentar a saúde da comunidade, nossa resiliência econômica e trazer de volta a herança cultural”, disse Bowden.

O mercado oferece produtos de vendedores locais a alimentos tradicionais como milho vermelho Quapaw e bisão. Cidadãos de Quapaw e não-nativos viajam desde Kansas e Missouri para saborear os alimentos que vêm do jardim do mercado.

“Acho que as pessoas realmente entendem a importância da soberania alimentar e o fato de que precisamos ser autossustentáveis ​​e capazes de cuidar das comunidades em que vivemos”, disse ela.

Benefícios para a saúde dos alimentos tradicionais

Alimentos nativos, como abóbora, mirtilo, goiaba e arroz selvagem, podem ajudar a restaurar a saúde e o bem-estar físico, cultural e geral entre as comunidades nativas americanas. Melissa Lewis, professora assistente da Escola de Medicina da Universidade de Missouri, usa essa ideia em sua pesquisa.

Embora o trabalho de Lewis se concentre principalmente em doenças cardiovasculares e em sua própria comunidade Cherokee, ela viu como a reintrodução da cultura e dos alimentos indígenas pode ajudar a reduzir os problemas de saúde .

“Acho que é algo que os indígenas sempre souberam, que nossos modos de vida são protetores”, disse Lewis. “Eles foram desenvolvidos ao longo de milhares e milhares de anos e adaptados e localizados para cada uma das áreas de onde viemos. E assim a interrupção da colonização se relaciona com as disparidades de saúde que temos hoje.”

Jojo Blackwood cuida de uma de suas mudas de sumagre que ela está cultivando dentro de um pequeno viveiro no Kansas City Indian Center. Uma viagem de forrageamento despertou seu amor por plantas nativas. @Carlos Moreno

As plantas nativas também podem ser usadas para mais do que fins nutricionais. Na horta comunitária, a comida favorita de Blackwood são as folhas de framboesa, pois fornecem benefícios à saúde como antioxidantes, ajudando no metabolismo e nas cólicas menstruais.

“Acho que o mais importante é que [alimentos indígenas são] remédios, mas também são remédios no sentido de conectar as pessoas à sua cultura”, disse Blackwood. “Está conectando as pessoas ao ambiente que elas têm ao seu redor porque está abrindo seus olhos para essa área em que vivem.”

No entanto, ela sabe que a relação entre plantas e humanos não é unilateral.

“Essa é outra grande parte da agricultura indígena é que você entende que todos esses são seres vivos”, disse Blackwood. “Eles não são apenas como uma coisa que você possui. Eles são seus parentes. Você os ajuda, eles ajudam você.”

Desde aquela fatídica viagem de forrageamento, Blackwood devorou ​​todas as informações que conseguiu encontrar sobre agricultura e coleta de alimentos indígenas. Isso alimentou seu amor pela jardinagem e a aproximou de suas raízes indígenas.

Não só Blackwood encontrou um novo propósito, como ganhou o respeito de sua comunidade e de si mesma.

“Antes, eu tinha esse problema interno em que eu pensava: 'Ah, sou muito branco para fazer isso. Eu sou muito branco para isso'”, disse Blackwood. “Foi como um grande problema de auto-estima. Mas agora... isso me faz sentir mais capaz, como se eu pudesse ajudar mais pessoas.”

Esta história foi produzida em parceria com Harvest Public Media, uma colaboração de redações de mídia pública no Centro-Oeste. Informa sobre sistemas alimentares, agricultura e questões rurais. Siga a Harvest no Twitter: @HarvestPM .