O QUE TORNA UM ALIMENTO ULTRAPROCESSADO? A FDA ESTÁ PRESTES A DECIDIR
Dani Blum para NYT
A agência está elaborando uma definição que pode moldar a política alimentar em todo o país.
O governo Donald Trump planeja desenvolver uma nova definição de alimentos ultraprocessados, um amplo grupo de lanches, refeições e bebidas que se tornaram a base da dieta americana.
Ao elaborar sua própria definição, o governo poderia examinar os produtos químicos e aditivos presentes nos alimentos, o número de ingredientes de um produto ou seu conteúdo nutricional geral. Essa descrição poderia então ser usada para moldar a política de merenda escolar, regular os alimentos disponíveis por meio de serviços federais como o Programa de Assistência Nutricional Suplementar ou fazer recomendações sobre a limitação do consumo de alimentos ultraprocessados nas diretrizes alimentares dos EUA. A Food and Drug Administration (FDA), que lidera o esforço em colaboração com o Departamento de Agricultura dos EUA e outras agências, planeja solicitar comentários públicos antes de definir uma definição nos próximos meses.
O Dr. Marty Makary, comissário da FDA, disse que esperava que a definição encorajasse as empresas a rotular os alimentos como "não ultraprocessados" para atrair os consumidores, de forma semelhante à forma como os fabricantes de alimentos comercializam seus produtos como livres de açúcares adicionados.
“Não vemos os alimentos ultraprocessados como alimentos a serem proibidos”, disse ele. “Nós os vemos como alimentos a serem definidos para que os mercados possam competir com base na saúde.
A ideia de que os consumidores podem se esforçar para evitar esses itens reflete a crescente preocupação com os potenciais malefícios dos alimentos ultraprocessados , que incluem muitos cereais matinais, macarrão instantâneo, barras de proteína, shakes substitutos de refeição, iogurtes saborizados, cachorros-quentes e muito mais. Cientistas têm cada vez mais associado alimentos ultraprocessados a problemas de saúde, como diabetes tipo 2, problemas cardíacos, alguns tipos de câncer e problemas gastrointestinais.
Kyle Diamantas, vice-comissário da divisão de alimentos da FDA, disse que havia algumas “áreas óbvias” que a agência consideraria ao elaborar sua definição, incluindo corantes sintéticos, emulsificantes e conservantes.
"Não temos em nossas cozinhas domésticas esses novos ingredientes inovadores que ajudam um Twinkie a se manter na prateleira por seis anos ou mais", disse o Sr. Diamantas. Ele também sugeriu que uma definição padrão de alimentos ultraprocessados poderia ser usada para regulamentar as refeições servidas a militares, prisões e hospitais do Departamento de Assuntos de Veteranos.
O governo quase certamente enfrentará resistência de alguns setores da indústria alimentícia , que depende de conservantes e ingredientes artificiais para produzir alimentos baratos e práticos em grande escala.
Qualquer definição apresentada pelo governo seria "fortemente contestada" pela indústria alimentícia, disse Marion Nestle, professora emérita de nutrição, estudos alimentares e saúde pública na Universidade de Nova York.
Ao definir alimentos ultraprocessados, o governo também abordará questões que têm dividido especialistas em nutrição e confundido os consumidores: carnes e leites de origem vegetal pertencem à mesma categoria que refrigerantes e barras de chocolate? E todos os alimentos ultraprocessados são inerentemente prejudiciais à saúde? Alguns, como diversos iogurtes, pães e cereais integrais, contêm nutrientes valiosos e têm sido associados a resultados positivos para a saúde.
O termo amplo pode “demonizar” alimentos que não necessariamente prejudicam os consumidores, disse Maya Vadiveloo, professora associada de nutrição na Universidade de Rhode Island.
A iniciativa federal segue esforços recentes em alguns estados para restringir alimentos ultraprocessados vendidos e servidos em escolas. No Arizona, os legisladores definiram alimentos ultraprocessados apenas como aqueles com certos aditivos alimentares, como corantes artificiais. Mas os aditivos podem ser apenas uma parte do que torna certos alimentos ultraprocessados prejudiciais à saúde, disse Brenda Davy, professora de nutrição na Virginia Tech — e se a definição federal seguir o exemplo do Arizona, provavelmente deixará de incluir um grande número de alimentos ultraprocessados, disse ela, como um cereal rico em açúcar que não usa certos corantes alimentares.
“Se o foco for muito restrito, a melhoria na saúde poderá ser limitada”, disse ela.
Ainda assim, uma definição federal seria um "grande passo à frente", disse a Dra. Nestlé. Poderia abrir caminho para novos tipos de rótulos de advertência ou para que o governo regulasse se os fabricantes de alimentos poderiam continuar a comercializar alimentos ultraprocessados para crianças, disse ela.
"Tudo isso está em jogo se houver uma definição", disse ela. E acrescentou: "Importa muito."
Dani Blum é repórter de saúde do The Times
https://www.nytimes.com/2025/06/10/well/ultraprocessed-food-fda.html
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