Festa Espinhosa: O Agave Heritage Festival retorna para celebrar o espírito e os espíritos do Sudoeste
Por Jeff Gardner
Segundo a mitologia asteca, a planta agave é um presente dos deuses com a capacidade de trazer conforto quando seu líquido é preparado e ingerido.
Todas essas facetas estão em exibição, quando o 14º Agave Heritage Festival anual ocupa vários locais em toda a cidade de quinta-feira, 28 de abril a domingo, 1º de maio.
Iniciado em 2008, o Agave Heritage Festival foi originalmente mais confinado como uma celebração de mezcal e tequila. Mas ao longo dos anos, seu escopo se expandiu para incluir o significado cultural, histórico e comercial do agave em todas as fronteiras.
O festival deste ano inclui painéis de discussão, workshops, música, exposições de arte – e ainda muitas oportunidades para desfrutar de bebidas também.
“A interseção de espíritos, cultura, arte e ecologia do Agave é quase difícil de descrever em palavras”, disse Todd Hanley, fundador do festival e gerente geral do Hotel Congress. “Tem sido muito interessante ver o festival evoluir para a planta de agave como um símbolo de sustentabilidade e resiliência.
A ecologia e a ciência da planta de agave relacionada à indústria do mezcal foram uma surpresa agradável e trabalharam com meu espírito de negócios em torno do Hotel Congress e da Maynards Kitchen.”
Enquanto o evento de assinatura do festival, o Agave Fiesta, acontece no Hotel Congress, outros locais participantes incluem a Universidade do Arizona, Mission Garden, o Loft Cinema e o Desert Laboratory em Tumamoc Hill. A primeira versão completa desde a pandemia, o Agave Heritage Festival deste ano reúne dezenas de eventos em apenas alguns dias.
Registro da fotógrafa Toni Frissel, ano de 1937, Frida Kahlo ao lado de uma planta de Agave.Um dos eventos mais exclusivos é realizado no “museu agrícola vivo”, Mission Garden, onde os participantes podem ver a prática ancestral de um poço de assar agave.
O mezcal é tradicionalmente elaborado pela colheita da piña (ou coração) de uma planta de agave e assada em um forno de barro, produzindo o sabor defumado exclusivo.
Esta demonstração no Mission Garden é combinada com uma amostra do agave e também serve como angariação de fundos para os jardins. E como em quase todos os eventos do Agave Heritage Festival, este será acompanhado por música e “mezcaleros” discutindo a bebida.
“Isso realmente torna mais fácil entender a importância da cultura e do patrimônio quando você está em um ambiente divertido e envolvente”, disse Hanley.
Meu conhecimento de destilado de agave e mezcal ainda é realmente limitado, porque é um espírito vivo que respira, mas o que aprendi é que sempre que tomo mezcal, realmente tento considerar a história do produto sem analisá-la demais.
Aprecio mais porque visitei esses palenques rústicos e quase antigos para ver o trabalho. Você pode ler sobre como o trabalho é extenuante, mas experimentá-lo em primeira mão, o que muda totalmente sua visão, o que é quase difícil não pensar demais.”
Hanley também disse que o novo clube de jazz do Hotel Congress, The Century Room, trabalha em conjunto para difundir o papel do agave, é um ponto de encontro de cultura e artesanato histórico - além de trazer muito mezcal e tequila.
O novo local, convertido a partir do espaço Copper Hall, recebe artistas de jazz locais e de turismo em um ambiente mais intimista do que outros locais do Hotel Congress, e está hospedando vários eventos do Agave Heritage Festival, como a cantora de Sonora Lila Downs, o compositor de jazz navajo Larry Redhouse e o Amilcar Guevara Latin Jazz All Stars.
A Sala do Século também é o lar da festa de encerramento do Festival, que contará com a Zona Libre Latin Jazz Band e degustações obrigatórias de mezcal.
Hanley diz que o Hotel Congress e o Maynards estão trabalhando com destilados de agave que são “o mais próximo possível do espírito do festival”, o que significa que eles estão se concentrando em bebidas selecionadas à mão e de origem mais sustentável para destacar.
“Em alguns níveis, Tucson e o sul do Arizona são quase o ponto zero de como precisamos nos adaptar às realidades climáticas que enfrentamos diariamente”, disse Hanley.
“Quero criar um turismo para o centro de Tucson e o sul do Arizona que envolva o meio ambiente, não apenas tire do meio ambiente. Há um movimento novo, mas pequeno, chamado 'turismo restaurador", no qual você entra em uma área e retribui à comunidade.
Às vezes, o turismo pode sobrecarregar a ecologia, então quero que o Agave Heritage Festival seja um símbolo do turismo e da sustentabilidade ambiental.”
Festival do Patrimônio da Agave
Para isso, muitos dos eventos também vêm com foco ecológico e consciente, como o painel Mulheres de Mezcal no Centro de Convenções de Tucson. De acordo com o painelista Francesca Claverie da Borderlands Restoration Network, o foco do evento é destacar as mulheres envolvidas na indústria de produção de mezcal historicamente dominada por homens. Claverie é especialista em plantas nativas da região fronteiriça e discutirá a sustentabilidade relacionada ao agave.
“Ao contrário de tantos outros festivais de espírito, o Agave Heritage Festival é realmente grande em promover os aspectos de conservação das agaves, já que é um processo tão extrativo”, disse Claverie.
“É uma coisa tão importante para se ter em mente, e mais e mais produtores estão tomando nota disso, a indústria está realmente mudando a forma como pensamos sobre inclusão e conservação com o produto.”
Claverie explica que há um equívoco comum sobre sustentabilidade que os consumidores podem ter é que os espíritos de agave são produzidos no mesmo estilo que outros licores, no entanto, ela diz que está em “um cronograma tão intensamente diferente” e há impactos ecológicos maiores relacionados à colheita e aos fornos de cova.
“As agaves em geral são uma grande planta cultural nas fronteiras, e é realmente empolgante agora a quantidade de informações que estão mudando, seja paisagismo básico para produtores de bacanora que estão a bordo para ajudar a conservar esta planta porque percebem que há um problema com a colheita excessiva de agaves à medida que aumenta em popularidade na Europa e nos Estados Unidos”, disse Claverie.
O agave azul leva em média sete anos para amadurecer antes de estar pronto para a colheita para a produção de tequila, dificultando o atendimento da demanda, isso levou à colheita excessiva de agaves selvagens imaturas em alguns estados mexicanos, causando problemas ecológicos para polinizadores de agave, como o morcego de nariz comprido.
A Borderlands Restoration Network trabalha em todo o sul do Arizona e além da fronteira, como o Colectivo Sonora Silvestre, para promover a restauração de habitats, educação ambiental e manejo responsável da terra.
“Realmente se resume à educação do consumidor, se eles não estão pedindo ou comprando mezcals ecologicamente corretos, todo o processo não funciona.
E o Agave Heritage Festival é uma ótima maneira de ter essa educação”, disse Claverie. “É tão especial poder combinar essa educação com uma celebração, porque muitas vezes, como conservacionista, há uma reviravolta no 'você não pode mais fazer isso!'
Dessa forma, as pessoas podem aprender sobre conservação e ainda se empolgar.”
Estabelecendo metas de sustentabilidade.
Por exemplo, o produtor Mezcal Vago estabeleceu uma meta de plantar três agaves para cada agave que colher. Além disso, eles também discutiram o fim do uso de agave selvagem até 2025 para a maioria de seus lançamentos.
“Queremos focar na produção ética e sustentável de bebidas espirituosas”, disse Francisco Terrazas, gerente de marca da Mezcal Vago. “Sendo da fronteira, sempre senti uma familiaridade e conexão com os ecossistemas que produzem esses espíritos. Eles tendem a ser mais áridos e quentes e eu sinto que isso se reflete no espírito. Usando aguardentes de agave não envelhecidas, sinto que transmitem o sabor e o sabor da matéria-prima.
Considerando que, se você estiver usando um uísque envelhecido em madeira, o tema abrangente no perfil de sabor virá da madeira, eu sinto que espíritos não envelhecidos, são uma representação mais honesta do material que produz os espíritos.”
Terrazas é de Tucson e trabalhou anteriormente na Maynards. Com o seu conhecimento de agave e ligação ao grupo Hotel Congress, ajudou a organizar parte da programação do Agave Heritage Festival, que ste ano discutirá o mezcal na abertura da exposição de arte do Hotel Congress sobre fotografia de agave e mezcal.
“Existem cerca de 20 estados no México que têm um histórico de produção de destilados de agave, e o México é um país geograficamente diversificado que leva inerentemente à diversidade cultural”, disse Terrazas.
“Então, olhando para esses 20 estados diferentes, você está olhando para uma grande variedade de climas e culturas que estão produzindo esses espíritos. É uma ótima maneira de aprender sobre esses diferentes lugares e pessoas.”
Com oportunidades únicas de ver a torrefação do mezcal e foco na sustentabilidade, Terrazas diz que o Agave Heritage Festival é um dos melhores eventos de destilados que ele já viu e “fica maior e melhor a cada ano”.
“Há tantos elementos da experiência humana que esta planta toca”, disse Terrazas. “Espero que as pessoas apreciem os vários contextos que a planta de agave tem. É uma fonte de alimento, é uma planta resiliente, possui uma riqueza de diversidade de sabores e é tão representativa da cultura. Acho que se eles apreciarem todas as diferentes facetas desse tipo de planta, isso os levará a decisões de compra mais responsáveis, que é o que me interessa como representante da marca e como alguém que investe em sustentabilidade.”
Embora um evento tão grande focado em um único tipo de planta possa parecer um gargalo, Terrazas argumenta que o agave é multifacetado o suficiente para interessar quase qualquer pessoa de alguma forma. Ele até diz que o próprio mezcal é muito mais diversificado do que as pessoas imaginam.
“Acho que uma coisa que as pessoas erram é que podem acreditar que o perfil de sabor é homogêneo”, disse Terrazas. “Eles podem ter tomado uma tequila ruim uma vez, e eles acham que é o gosto de todos esses destilados. Na realidade, as bebidas espirituosas de agave têm a mais rica diversidade de perfis de sabor em toda a linha. As pessoas podem ter a concepção de que todo mezcal é inerentemente defumado, e isso não é verdade. Claro, alguns são muito esfumaçados, mas outros podem ser leves. É uma família tão ampla de sabores.”
Para o Agave Heritage Festival, a prefeita de Tucson, Regina Romero, até proclamou formalmente Tucson como uma “Cidade das Plantas do Século”. Em um lançamento especial em parceria com a Cidade de Gastronomia de Tucson, Romero explicou como o agave é onipresente na história de Tucson, bem como nos jardins da frente. Desempenha um grande papel na ecologia e economia e pode fortalecer os laços internacionais; o governador do estado de Sonora, Alfonso Durazo, anunciou planos para fazer um destilado de agave tradicional, bacanora, uma parte essencial da economia do estado. Romero expressou a intenção de construir “uma parceria entre a cidade de Tucson e o estado de Sonora para continuar a explorar nossos laços econômicos, culturais e geográficos”.
“Tucson e o sul do Arizona são uma região tão única e tão próxima da fronteira, espero que as pessoas percebam que o agave quebra barreiras”, disse Hanley. “Aprender sobre as pessoas envolvidas, a história, a geografia – é uma planta incrível.”
Nome popular: Piteira do Caribe.
Outros nomes: Agave, Agave-da-borda-amarela.
Nome científico: Agave angustifolia.
Como o nome diz, a planta é oriunda da região caribenha, recobrindo a área das Antilhas ao México, seu nome científico “agave” vem do grego “agavos” que significa “ilustre”.
Seu tronco é curto e serve para a produção de Mezcal, nome genérico para os licores mexicanos, que incluem a conhecida tequila.
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