O esforço do Quênia para promover a comida tradicional é bom para a nutrição e o patrimônio cultural
Por Patrick Maundu
Alguns anos atrás, vegetais tradicionais e alimentos locais no Quênia eram amplamente vistos como alimentos dos pobres e do passado. Os mercados locais eram dominados por três vegetais exóticos: repolho, couve (conhecida localmente como sukuma wiki) e acelga (espinafre)
.A comida 'lixo' não saudável estava ganhando popularidade , especialmente entre os mais jovens. Essa tendência era preocupante porque as comunidades quenianas corriam o risco de perder seus alimentos tradicionais saudáveis e a herança cultural a eles associada, incluindo idioma, conhecimento, habilidades e práticas.
Isso trazia o risco de consequências graves. Primeiro, reduziria a diversidade alimentar. Em segundo lugar, aumentaria a dependência de alimentos de mercado, o que consequentemente aumentaria os gastos das famílias com alimentos. Em terceiro lugar, teria um impacto negativo na saúde das pessoas. E, por último, negaria aos produtores e comerciantes de alimentos tradicionais (principalmente mulheres) oportunidades de ganhar dinheiro.
Para enfrentar o crescente preconceito contra os alimentos tradicionais do Quênia, instituições locais e internacionais, incluindo organizações de pesquisa, ministérios governamentais, organizações não governamentais e comunitárias e universidades lançaram pesquisas nutricionais sobre o valor dos alimentos locais.
Isso foi feito em três fases. A primeira fase, de 1995 a 1999, priorizou 24 vegetais de um total de 210 no Quênia para pesquisa e promoção detalhadas. A priorização foi baseada na preferência das comunidades locais, comercialização e benefícios para a saúde.
A segunda fase (2001 a 2006) concentrou-se na coleta, melhoramento e distribuição de sementes de hortaliças, bem como no desenvolvimento de protocolos de cultivo. Os pesquisadores também documentaram receitas, realizaram análises nutricionais, aumentaram a conscientização sobre os benefícios para a saúde desses 24 vegetais e vincularam os agricultores aos mercados.
Em 2003, a maré começou a virar. Legumes tradicionais foram introduzidos na maioria dos supermercados e as atitudes negativas mudaram bastante. Hoje, vegetais folhosos tradicionais como mchicha, managu e saga são comuns em restaurantes, mercados de rua e residências. E comê-los não atrai mais o estigma.
Esse esforço para promover e proteger os alimentos tradicionais no Quênia, do qual fiz parte , chamou a atenção da UNESCO. Durante a 16ª sessão da instituição do Comitê Intergovernamental para a Salvaguarda do Patrimônio Cultural Imaterial em dezembro de 2021, os esforços do Quênia foram nomeados e depois colocados no Registro de Boas Práticas de Salvaguarda ( Decisão 16.COM 8.c.3 ).
O Registro de Boas Práticas de Salvaguarda da UNESCO permite que estados, comunidades e outras partes interessadas compartilhem experiências bem-sucedidas e exemplos de transmissão de seu patrimônio vivo (alimentos tradicionais, no caso do Quênia).
O caso de seleção
O patrimônio imaterial em alimentos tradicionais inclui conhecimentos, práticas sociais, habilidades, linguagem, crenças e tabus relacionados à alimentação. Todos estes constituem os hábitos alimentares de um grupo cultural. Foodways também incluem conhecimentos e práticas sobre produção e uso de alimentos e abrangem receitas, habilidades decorativas, nomes de espécies alimentares e usos de alimentos em cerimônias.
Ao selecionar o caso do Quênia , o comitê intergovernamental observou que:
- levou à salvaguarda dos modos de alimentação e dos alimentos tradicionais
- promoveu alimentos tradicionais para uso mais amplo para uma melhor saúde e meios de subsistência
- promoveu a troca intergeracional de conhecimento, incluindo crianças em idade escolar
- abordou as principais ameaças ao uso de alimentos tradicionais
- foi apoiado por evidências.
Molho suaíli com cordeiro. Você pode usar frango ou peixe com esta refeição também. Imagem: Fornecido
Por que isso importa
A inclusão dos esforços do Quênia no Registro de Boas Práticas de Salvaguarda é uma decisão importante para o país e reflete os princípios e objetivos da Convenção de 2003 sobre a salvaguarda do patrimônio imaterial.
Isso significa que as abordagens usadas para promover alimentos locais no Quênia podem ser aplicadas em nível regional e internacional e podem servir como modelo para salvaguardar o patrimônio cultural alimentar.
Anos de pesquisa mostraram que esses alimentos tradicionais negligenciados são altamente nutritivos. Eles também fazem parte da cultura alimentar local e são adaptados aos ambientes locais.
Valor nutricional e cultural
As folhas da planta aranha , por exemplo, fornecem muitas vezes mais vitamina A do que o repolho. A vitamina A é vital para a pele, olhos e crescimento geral.
Outra planta importante é o amaranto foliar , que fornece até 12 vezes a quantidade de ferro e cálcio e quase o dobro da quantidade de fibras do repolho.
As folhas da mandioca , uma das principais hortaliças dos países da África Central, são ricas em proteínas. Uma única porção, ou 100 gramas das folhas, pode fornecer até três vezes a ingestão diária recomendada de vitamina A em crianças e adultos.
A polpa do fruto do embondeiro pode fornecer até dez vezes a quantidade de vitamina C de uma laranja, em peso.
Insetos, como cupins voadores, e pássaros, como codornas, são uma importante fonte de proteína, e muitas comunidades desenvolveram habilidades para capturá-los. Outros alimentos locais importantes incluem cogumelos, dos quais existem centenas de tipos comestíveis. A perda de conhecimento sobre eles está tornando-os inutilizáveis.
O alto teor de nutrientes em alimentos e vegetais tradicionais significa que eles podem ajudar a aliviar a desnutrição. No Quênia, por exemplo, o déficit de crescimento em crianças menores de cinco anos em 2008-2012 foi de 35,3%, caindo para 26% em 2014.
Além disso, muitos países em desenvolvimento, incluindo o Quênia, estão lutando contra um novo problema – o aumento de doenças não transmissíveis, como câncer e doenças cardíacas . As hortaliças tradicionais apresentam alta atividade antioxidante e podem ser úteis na prevenção dessas doenças.
Quando uma espécie perde seu valor em uma comunidade ou sociedade, é provável que ela desapareça. Quando a espécie se perde, leva consigo todo o patrimônio cultural imaterial associado. A promoção de alimentos indígenas promove a conservação das espécies (e da biodiversidade), o que é bom para o planeta. Também retarda ou interrompe a erosão cultural. DM/ML
Esta história foi publicada pela primeira vez em The Conversation
Patrick Maundu é um etnobotânico dos Museus Nacionais do Quênia.
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