Esta dieta americana pode acrescentar 10 anos à sua vida.

As pessoas mais longevas da Terra seguem o que o autor Dan Buettner chama de dietas de zona azul - e agora ele encontrou mais delas nos Estados Unidos.

Para retratar a noção de zonas azuis dos EUA, a artista Luisa Rivera diz que “focou na mão do sujeito como um gesto de recuperação de alimentos ancestrais, enquanto os hábitos alimentares são simbolizados pelo garfo”. 

Ela incluiu vegetais, frutas e plantas nativas “como uma forma de reconhecer as raízes e os aspectos crescentes da cultura alimentar”.

ILUSTRAÇÃO DE LUISA RIVERA

POR DAN BUETTNER

Qual o segredo para viver mais 10 anos? Nunca é uma coisa. Em vez disso, é um conjunto de fatores ambientais que se reforçam mutuamente e que mantêm as pessoas reflexivamente fazendo as coisas certas e evitando as coisas erradas por tempo suficiente para não desenvolver doenças crônicas. Nos últimos 20 anos escrevendo para a National Geographic, identifiquei e estudei as áreas de vida mais longa do mundo, que chamo de zonas azuis. Esses lugares — Okinawa, Japão; Sardenha, Itália; Icaría, Grécia; Nicoya, Costa Rica; e as comunidades adventistas do sétimo dia em Loma Linda, Califórnia — têm o maior número de centenários e a maior expectativa de vida na meia-idade. Por quê? Os residentes vivem vidas com propósito em ambientes acessíveis que mantêm as pessoas naturalmente ativas e socialmente conectadas. E eles comem uma dieta que é em grande parte alimentos integrais à base de plantas.

Em 2019, com o início da pandemia de COVID , o fotógrafo David McLain e eu tivemos a ideia de buscar uma dieta americana de zonas azuis. Pensando que nossos bisavós podem ter comido de forma semelhante às pessoas nas zonas azuis originais, procuramos por pesquisas dietéticas realizadas no início de 1900. Para nossa consternação, descobrimos que nossos próprios ancestrais (que imigraram do norte e centro da Europa) trouxeram suas vacas, porcos e picles com eles.

Determinados a descobrir quais tradições alimentares outras culturas, indígenas e imigrantes, trouxeram para a mesa americana, cruzamos o país para encontrar pessoas que pudessem nos falar sobre esses alimentos.

Aqui está o que descobrimos: existe outra dieta americana, que pode realmente aumentar sua expectativa de vida em até 10 anos e, em alguns casos, reverter doenças. Não é uma dieta da moda inventada por um médico de South Beach, um profissional de marketing de dieta paleo ou um influenciador de mídia social. Essa dieta foi desenvolvida por americanos comuns, é amplamente acessível, é sustentável e tem uma pegada de carbono menor do que uma dieta rica em carne.

Mais importante, é saudável e delicioso, desenvolvido ao longo dos séculos pela fusão de sabores do Velho e do Novo Mundo de maneiras engenhosas e exclusivamente americanas.

ALIMENTOS DOS ANTEPASSADOS

O autor Dan Buettner revela a dieta americana perdida da longevidade com fotografias impressionantes e compartilha a sabedoria de especialistas culinários, chefs e cozinheiros.

Começamos na Nova Inglaterra, olhando para os alimentos tradicionais dos nativos americanos Wampanoag. Seus ancestrais desempenharam um papel importante na história em 1621, quando encontraram colonos recém-chegados. Um homem, Tisquantum, ensinou os colonos a plantar milho, um alimento local. Carolyn Wynne, uma anciã Mashpee Wampanoag e mãe do Clã Otter, e sua amiga, a antropóloga alimentar Paula Marcoux, recriam uma refeição do início do século XVII para nós usando alimentos típicos Wampanoag.

Enquanto Wynne cozinha em fogo aberto, ela parece imune ao calor. Nas brasas, ela assa abóbora recheada com avelãs, mirtilos secos e xarope de bordo. Em uma panela ao lado, ela ferve nasaump, uma sopa de fubá. Em uma terceira panela, ela escalda fatias de abóbora em chá de sassafrás. Embora os Wampanoag caçassem e coletassem mexilhões e ostras, 70% de sua dieta provinha de fontes vegetais.

Marcoux cuida de panelas de ferro fundido penduradas em outro fogo. Em um deles, há msíckquatash borbulhante, um ensopado Wampanoag básico de canjica, feijão e abóbora, que Marcoux enfeita com feijão verde, cebola e ervas. O Wampanoag também pode adicionar alcachofras de Jerusalém, bolotas, castanhas e nozes (as nozes às vezes são pulverizadas para servir como espessantes). “Minha obsessão particular pela história me proporciona a diversão de fazer networking com cozinheiros mortos há muito tempo em suas cozinhas há muito desaparecidas por meio de arquivos e fontes arqueológicas”, diz Marcoux. “É um privilégio emocionante conjurar sua sabedoria através do fogo.”

PEDÁGIO DE UMA DIETA 'TÍPICA AMERICANA'

Se você está comendo como um americano típico, provavelmente morrerá prematuramente. Este ano, mais de 678.000 americanos morrerão de doenças ou condições associadas ao que comem. Estes incluem condições comuns, como pressão alta, açúcar elevado no sangue (diabetes tipo 2) e colesterol alto. Coletivamente, gastaremos mais de quatro trilhões de dólares em assistência médica, 20% em doenças ligadas a escolhas alimentares não saudáveis, de acordo com um estudo. Estima-se que perdemos pelo menos 13 anos comendo uma dieta típica dos EUA.

Isso pode não ser um choque quando você considera que a cada ano o americano médio consome um total de 264 libras de carne bovina, vitela, suína e de frango; 123 libras de açúcar e adoçantes calóricos, incluindo cerca de 39 galões de refrigerante; 16 litros de leite; e mais de 40 quilos de queijo, alguns dos quais superam nossas 46 fatias anuais de pizza. Setenta por cento de nossas calorias vêm de alimentos processados, contendo milhares de aditivos alimentares artificiais, muitos deles conhecidos por causar câncer. — DB

Do outro lado dos Estados Unidos, no extremo norte da Ilha Grande do Havaí, vemos outra versão da engenhosidade nativa na fazenda onde a família de Scott Harrison cultiva plantas nativas há três gerações. Abundam os produtos consumidos aqui há centenas de anos: batata-doce, banana, abacaxi, mamão, manga e fruta-pão. Em um canteiro bem cuidado, Harrison estende a mão para a água rasa e extrai uma planta de taro, segurando-a como um troféu: “Você pode comer as folhas como espinafre e ferver os talos como aspargos”, diz ele. “Sobrevivemos principalmente com a raiz, que amassamos em uma pasta que comemos todos os dias.”

A oeste, na ilha de Oahu, no subúrbio de Honolulu, Ruth Chang, de 95 anos, prepara o almoço. “Eu cozinho todos os dias”, ela me diz enquanto pica vegetais de raiz. “Depois que você para, você perde.”

O grupo demográfico de Chang pode ser o mais longevo da Terra. As mulheres sino-americanas que vivem no Havaí desfrutam de cerca de 90 anos de expectativa de vida, e a dieta dos sino-americanos que vivem lá sustenta essa longevidade.

Desde que os asiáticos do sudeste começaram a chegar ao Havaí há mais de 170 anos como trabalhadores agrícolas, cada grupo étnico introduziu seus próprios sabores e ingredientes. Os chineses trouxeram repolho folhoso, derivados de soja e chás. Os japoneses, missô e sua própria versão de tofu. Os filipinos, dicas tenras de muitas plantas, como abóbora e abóbora. Essa fusão de alimentos e técnicas culinárias fez do Havaí o lugar para experimentar a culinária de fusão asiática, baseada principalmente em vegetais.

Os afro-americanos que vivem no extremo sul têm uma longa tradição de comer alimentos do tipo zonas azuis. O que começou como uma dieta baseada principalmente em vegetais da África Ocidental se transformou com influências nativas americanas e européias locais para produzir uma culinária única e vivamente deliciosa. Pesquisas dietéticas que remontam à década de 1890 indicam que a maioria dos alimentos consumidos pelos afro-americanos do sul eram vegetais e grãos. Além da carne de porco salgada adicionada para dar sabor, os produtos de origem animal desempenharam um papel menor.

Em uma manhã quente em Charleston, Carolina do Sul, estamos na casa do chef-historiador BJ Dennis, amontoados em torno de uma panela de sopa de quiabo. Quiabo, alho, cebola, feijão-manteiga, tomate, tomilho, pimentão escocês escaldante e o esplêndido funk de sementes fermentadas de benne (gergelim) fundem os sabores do Novo e do Velho Mundo. Minha primeira mordida oferece um tsunami de umami seguido por um calor de dar água nos olhos e um rubor de pura felicidade.

Dennis tem a missão de trazer de volta a culinária de seus ancestrais produtores de arroz. Capturados de lugares como o Senegal e a Libéria, seus antepassados ​​foram trazidos para o Baixo País da Carolina do Sul e da Geórgia para cultivar o arroz Carolina Gold. Por causa de sua experiência, alguns dos africanos escravizados tiveram permissão para cultivar hortas onde cultivavam alimentos básicos africanos e ingredientes locais. “Pegamos a alma rústica dos africanos e as técnicas dos nativos americanos e fizemos esse mashup especial”, diz Dennis.

A dieta tradicional da África Ocidental consistia principalmente de verduras, tubérculos, feijão-fradinho, quiabo, sementes de benne, ervas e especiarias e cereais como painço; a carne era comida apenas ocasionalmente. Quando os africanos capturados foram enviados para a América, as plantas e sementes dos alimentos de sua terra natal vieram com eles. Eles iniciaram intercâmbios culturais com os nativos americanos, que compartilhavam algumas práticas agrícolas e alimentos básicos semelhantes; ambos cozidos com milho, batata-doce e variedades locais de feijão. O resultado foi uma cozinha mista e inovadora.

Em outro dia, no Texas, estamos com o chef-historiador Adán Medrano enquanto ele destrói o mito da culinária Tex-Mex. Em sua cozinha em Houston, ele mexe um saboroso posole em uma panela e em outra um arroz cozido com tomate, ambos os pratos temperados com o trio mexicano do Texas de alho, cominho e pimenta-do-reino.

“A comida Tex-Mex gordurosa e com queijo foi em grande parte uma invenção anglo-americana”, me diz Medrano. “Nossas enchiladas tradicionais não eram cobertas com queijo. Enchemos o nosso com cenouras e batatas.

Nascido em San Antonio, no centro-sul do Texas, Medrano, 74, cresceu comendo cacto, feijão, milho, pimenta, batata, cebola, cogumelos, portulaca, amaranto, várias frutas silvestres e, ocasionalmente, caça. Esses eram os alimentos autênticos da culinária mexicana do Texas, muito longe das corrupções culinárias do Tex-Mex, como fajitas de frango ou quesadillas com queijo extra. Esses tipos de alimentos integrais à base de plantas também são típicos de outras cozinhas latino-americanas.

Enquanto viajávamos pelos Estados Unidos, encontramos as dietas históricas dessas culturas indígenas e imigrantes sendo interpretadas por uma nova guarda de chefs e pioneiros da gastronomia. Ao recriar pratos tradicionais, eles não estão apenas abrindo um tesouro de gênios culinários amplamente negligenciados, mas também oferecendo novas expressões das dietas americanas padrão - o que pode realmente nos ajudar a obter esses 10 anos extras. 

Dan Buettner é um explorador da National Geographic, jornalista premiado e autor de best-sellers, cujo último livro para a National Geographic é The Blue Zones American Kitchen .