ESPECIALISTA EM COMIDA NIGERIANA DISCUTE NOVO LIVRO DE MEMÓRIAS, IMPORTÂNCIA DE COMPARTILHAR CULTURA POR MEIO DA COMIDA.
Por Aria Brent
Iquo Ukoh é uma blogueira e especialista em culinária nigeriana com mais de 30 anos de experiência. Sua paixão pela culinária da África Ocidental está enraizada em sua rica herança e seu desejo de compartilhá-la com o resto da diáspora. Seu novo livro “Memories on a Platter: My Journey with Nigerian Food” compartilha algumas de suas receitas mais preciosas, permitindo que os leitores realmente entrem em sintonia com as experiências de Ukoh — ao mesmo tempo em que experimentam um gostinho da Nigéria.
AFRO: Como você começou no mundo das artes culinárias?
IU: Estudei nutrição e dietética como meu primeiro diploma e depois entrei para uma empresa multinacional de alimentos. No entanto, sou a primeira filha da família, então fui jogada na cozinha em uma idade muito tenra. Na parte da Nigéria de onde venho, as mulheres são conhecidas por suas proezas culinárias e eu não conseguia escapar disso. Eu era a única que estava na cozinha a maior parte do tempo. Sim, tenho uma irmã, mas toda a responsabilidade de cuidar da cozinha e ajudar a mãe na cozinha recaiu sobre mim.
AFRO: Como você fez a transição de uma área científica da indústria alimentícia para a área de marketing e mídia?
IU: Por cerca de 35 anos, trabalhei para uma empresa e, na verdade, estava em marketing. Era uma empresa de alimentos — 35 anos da minha vida foram em torno de alimentos, mas eu estava usando marketing para alimentos, que era mais ou menos entender a mídia e como promover alimentos.
Quando me aposentei do meu emprego das nove às cinco, eu disse: "Parece que a próxima melhor coisa a fazer é permanecer no mundo da comida". Comecei a escrever blogs de comida pouco antes de me aposentar.
Quando me aposentei, me dediquei integralmente ao food blogging e foi assim que comecei integralmente com o lado midiático da comida. Acho que minhas experiências viajando pela Nigéria enquanto trabalhava tornaram muito fácil para mim entrar no espaço do food blogging.
AFRO: Você tem um novo livro, vamos falar sobre ele. O que o inspirou, “Memories on a Platter: My Journey with Nigerian Food”?
IU: Quando comecei a fazer blogs de comida, comecei a ver claramente as lacunas que havia no espaço da comida em termos de documentação. Mas, só para voltar um pouco, minha mãe ficou comigo por cerca de dois anos antes de falecer e, como eu ainda estava criando receitas e postando e tudo isso, pedi a ela que compartilhasse comigo uma receita que lembro da minha infância que minha avó costumava fazer. E nessa época, minha mãe tinha 90 anos e não conseguia mais se lembrar da receita.
Isso me fez pensar que eu precisava documentar rapidamente as receitas que eu tenho e a que ela me deu para que eu pudesse realmente confirmar algumas dessas receitas. Eu também fiz isso com receitas que eu tinha reunido enquanto trabalhava na maior parte da Nigéria. Eu senti que era meu lugar documentar a comida nigeriana de uma forma que eu acredito que o público global e os próprios nigerianos apreciariam. Sim, havia alguns livros de receitas amplamente focados em receitas, mas o lado da história do relacionamento que os nigerianos têm com sua comida não foi contado - essa foi minha inspiração para "Memories on a Platter".
AFRO: O que você quer que os leitores tirem do seu livro?
IU: O livro “Memories on a Platter” é uma maneira de preservar a cultura alimentar nigeriana. Meu sonho é que os nigerianos entendam melhor a relação que têm com a comida. Tenho visto muita comida de fusão ultimamente e me preocupo que, com o tempo, possamos perder a originalidade de nossos pratos. Alguém precisa documentar isso, e é isso que comecei a fazer. Quero que os chefs mais jovens conheçam nossos ingredientes e como eles têm sido usados tradicionalmente para que possam se inspirar neles e adaptá-los à realidade de hoje.
Outra inspiração para o livro é para os nigerianos que vivem na diáspora. É tão fácil perder o contato com sua cultura e origens quando você está longe de casa. Um livro como este ajuda a manter as pessoas com os pés no chão, lembrando-as de onde elas vêm e o que nossa comida representa. No final das contas, comida, música e linguagem são o que nos liga à nossa cultura. A comida, especialmente, desempenha um papel tão importante em nos ajudar a permanecer conectados.
Este livro serve a vários propósitos: ajudar as pessoas na diáspora a permanecerem enraizadas, inspirar jovens chefs nigerianos a desenvolver receitas e ingredientes tradicionais e celebrar como a comida está interligada às nossas vidas. Não se trata apenas de receitas. Incluí histórias e até usei línguas nigerianas em algumas delas para mostrar como a comida se encaixa em nossas vidas diárias. Com as fotos situacionais que tirei na Nigéria — não apenas fotos de estúdio — espero dar vida a esses pratos. Em última análise, meu objetivo é preservar e celebrar a riqueza da comida e da cultura nigerianas.
AFRO: O que você quer que o mundo saiba sobre a culinária nigeriana?
IU: Primeiro, acho que o mundo deveria saber que há muita diversidade em nossa comida e cultura. Não somos apenas arroz Jollof — esse é o primeiro ponto. A outra coisa é que temos sabores, camadas de sabores, na verdade, que podem ser apreciados pelo resto do mundo. Assim como apreciamos a comida de outras culturas, a comida nigeriana e sua cultura são bastante vastas e diversas e devo dizer, profundas, se é que posso usar essa palavra. A terceira coisa é que, embora o mundo tenha apreciado nossa música, moda, etc., acho que agora é a nossa vez de mostrar nossa comida.
Já passou da hora de exportarmos nossa própria cultura e fazermos as pessoas apreciarem nossa comida. E sejamos realistas, os ingredientes que usamos em alguns desses pratos são universalmente disponíveis e, portanto, não deve haver problema algum com alguém experimentando alguns de nossos pratos. Esse é o tipo de coisa que eu quero que o resto do mundo saiba sobre a comida nigeriana.
AFRO: Como você pretende impactar o cenário artístico culinário nigeriano?
IU: Tenho várias plataformas onde continuo a discutir a comida nigeriana e sua profunda conexão com a nossa cultura. No YouTube e na maioria das minhas redes sociais, compartilhei inúmeras receitas e continuarei a fazê-lo. Mais importante, acredito que a Nigéria está começando a abordar a comida de uma perspectiva intelectual. Este ano, realizamos nosso primeiro Food Summit, e estou animada que uma plataforma ainda maior esteja planejada para o ano que vem. Tive o privilégio de compartilhar meus pensamentos lá, contribuindo para o esforço de ajudar a geração mais jovem a apreciar a culinária nigeriana.
Olhando para 2025, planejo sediar muitos eventos experienciais para dar vida a essa visão. Esses eventos também serão amplificados por meio das mídias sociais, garantindo que a conversa sobre nossa comida e cultura alcance ainda mais pessoas. O trabalho de promover e celebrar a comida nigeriana continuará, e estamos nos preparando para alcançar ainda mais em 2025.
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