Agrossilvicultura indígena revive e transforma Palmeiras de Jussara, em cultura lucrativa.
O povo indígena Guarani do litoral paulista, tradicional consumidor do palmito jussara, decidiu reverter a perda plantando milhares de palmeiras em sua reserva.
Com mais de 100.000 palmeiras jussara plantadas desde 2008, a comunidade agora vende corações e mudas para turistas e proprietários de casas de praia.
O próximo passo é começar a extrair a polpa do fruto do jussara - semelhante ao do açaí, superalimento popular - que o grupo espera gerar renda suficiente para manter as palmeiras em pé.
As palmeiras crescem entre as árvores nativas em uma técnica agrícola antiga e cada vez mais popular chamada agrossilvicultura, que combina árvores lenhosas com arbustos, vinhas e plantas anuais, em um sistema que beneficia a vida selvagem, constrói lençóis freáticos e solo, fornece alimentos e sequestra carbono.
Dois ou três golpes e desaparece: em menos de cinco minutos, um colapso de 10 anos. Se for alguma outra palmeira nativa da floresta tropical como o açaí ( Euterpe oleracea ), logo veremos outra ali crescendo. Mas não a jussara ( Euterpe edulis ): por ser uma espécie que não gera brotos novos após o corte, cada árvore que cai fica uma a menos na floresta. Sua sobrevivência será limitada a produzir um caule de 50 centímetros (20 polegadas) que é comido em uma salada ou uma torta - uma década consumida em apenas uma refeição.
O caule é chamado de palmito no Brasil, o miolo interno de uma palmeira servia como iguaria depois que a casca e todas as suas fibras eram removidas, restando apenas o miolo branco e macio. Várias palmeiras tropicais têm coração comestível, mas a jussara, também conhecida como juçara, é conhecida por ser a mais tenra e saborosa de todas. Portanto, é o mais valorizado do mercado brasileiro.
Jussara é uma árvore endêmica da Mata Atlântica, a extensa floresta úmida que outrora cobriu as colinas costeiras brasileiras e que hoje é o bioma mais desmatado do país, restando apenas 12,4% de sua extensão original. Isso torna a sobrevivência um grande problema para a jussara, uma espécie em uma paisagem fragmentada com baixa diversidade genética e ameaçada pelas mudanças climáticas. Estudos sugerem que as últimas seis décadas de exploração podem ter diminuído sua população em 30% .
“Palmito” é a palavra brasileira para o coração mole de algumas palmeiras tropicais. Jussara é conhecido por ter o mais terno e saboroso de todos eles.
Os brasileiros agora comem palmito de palmeiras menos saborosas e mais fibrosas, como açaí e pupunha ( Bactris gasipaes ), ambas nativas da floresta amazônica, e até mesmo da palmeira imperial nativa do Caribe ( Roystonea oleracea ).
São espécies de crescimento rápido, geralmente prontas para serem cortadas após no máximo quatro anos - ao contrário da jussara, que exige entre oito e 12 anos para produzir um coração de boa qualidade. Os poucos corações de jussara vendidos no mercado vêm de safras comerciais ou são colhidos ilegalmente (o corte de palmeiras de jussara na natureza é proibido no Brasil desde 1998).
No estado de São Paulo, um dos últimos redutos da jussara, estima-se que pelo menos 50 toneladas de palmito jussara sejam vendidas ilegalmente por ano. Isso equivale a cerca de 75.000 árvores cortadas totalmente. Normalmente são cortados em unidades de conservação e enlatados em potes em acampamentos clandestinos, sem obedecer a nenhuma norma de higiene. Sabe-se que o palmito em conserva ilegal abriga o botulismo, uma doença potencialmente fatal que pode danificar o sistema nervoso e causar paralisia.
Mas esse não é todo o problema: a jussara é uma espécie-chave para manter o equilíbrio do ecossistema da Mata Atlântica. Pelo menos 58 espécies de pássaros e 21 mamíferos se alimentam de bagas de jussara, entre elas tucanos, tinamous, esquilos, queixadas e antas.
Os altos níveis de gordura nas frutas lhes dão energia para sobreviver na floresta e impulsionar sua reprodução. Ao mesmo tempo, os animais ajudam a dispersar as sementes de jussara pela floresta em um processo denominado zoocoria.
Uma baixa população animal, causada pela perda de habitat ou caça, também pode levar a uma diminuição na quantidade de palmeiras na floresta.
A solução guarani
No litoral norte paulista, os primeiros a perceber o desaparecimento dos jussara foram os indígenas Guarani, consumidores de palmito muito antes da invenção das conservas. Na verdade, gostam de comê-lo cru, temperado com mel de abelhas nativas. Ou, no máximo, assado na grelha sem sal, para comer com beiju , uma espécie de pão de mandioca). É uma palmeira de grande importância para eles, não só como alimento básico, mas também porque tradicionalmente utilizam o tronco e as folhas para construir as suas casas.
Antes que o turismo chegasse à região, famosa por suas praias, os Guarani possuíam uma floresta inteira de palmeiras jussara ao seu redor. Quando o asfalto da Rodovia Rio-Santos rompeu a área na década de 1970, condomínios e casas de veraneio começaram a devorar a exuberante floresta com o mesmo apetite que os recém-chegados tinham por palmito fresco .
A palmeira jussara pode crescer até 15 metros (50 pés), mas apenas meio metro (20 polegadas) do tronco pode ser usado para palmito.
Uma vez cortada, a árvore morre e nenhum broto volta a crescer.
“Os brancos induziram os indígenas a cortar as palmas em troca de ferramentas.
Quando chegou o dinheiro, os índios começaram a vender para os brancos. Foi um desastre ”, diz Adolfo Timótio, cacique da Terra Indígena Ribeirão Silveira , uma área de 9 mil hectares entre a praia de Boracéia e a Serra do Mar. No final dos anos 80, quase não havia mais jussara. “Tínhamos que ir cada vez mais para dentro da floresta para conseguir o palmito”, diz Adolfo.
Adolfo diz que a pressão sobre o território Guarani levou à criação da Reserva Indígena em 1987, mas não resolveu o problema da escassez de jussara. Então, em uma iniciativa inédita, as famílias do Ribeirão Silveira resolveram garantir o futuro de sua amada palma plantando sua própria floresta de jussara: deixaram de ser coletoras para se tornarem produtoras.
Os Guarani são um dos maiores grupos indígenas da América do Sul, vivendo principalmente no Brasil, Paraguai e Argentina.
Quem mora no litoral, como as 120 famílias da Terra Indígena Ribeirão Silveira, costuma construir suas casas com folhas e troncos de jussara.
“Tudo começou com a creche”, diz Mauro dos Santos, subchefe da tribo. Em 1998, os Guarani começaram a cultivar dezenas de mudas de jussara, que posteriormente seriam plantadas em seus quintais, em meio à vegetação da Mata Atlântica, ao lado de árvores nativas como jequitibá-rosa ( Cariniana legalis ), manacá-da-serra ( Tibouchina mutabilis ) e jerivá ( Syagrus romanzoffiana ), bem como muitas espécies de bromélias ( Aechmeaspp.).
Isso é o que é tecnicamente conhecido como agrossilvicultura, um sistema que integra plantações de alimentos ou pecuária com árvores para criar um ecossistema que sustenta a biodiversidade, reduz a erosão do solo, retém água e sequestra carbono da atmosfera.
Isso é perfeito para jussara, uma espécie que requer umidade para germinar e sombra para crescer. “O jussara não gosta de sair da floresta”, diz Maurício Fonseca, sociólogo que ajudou os Guarani no desenvolvimento do projeto agroflorestal. Em outras palavras, não há necessidade de derrubar a floresta para cultivar o jussara. Em vez disso, o sistema permite que a Mata Atlântica nativa permaneça em pé, com toda sua biodiversidade, incluindo muitas espécies de animais que dividem o território do Ribeirão Silveira com os Guarani, entre elas a Anta Brasileira ( Tapirus terrestris ), o caititu ( Pecari tajacu ), o O machado-vermelho ( Mazama bororo ) e o guan-canudo-de-frente-preta ( Aburria jacutinga ).
No início, o plantio era feito de forma um tanto experimental, misturado ao cultivo da pupunheira e do açaí, duas palmeiras amazônicas que a Funai, órgão federal de Assuntos Indígenas do Brasil, incentivava os Guarani a cultivar como alternativa ao jussara.
Por serem árvores mais produtivas, acabaram dominando as terras Guarani. Isso só mudou quando o Slow Food, organização internacional que celebra e educa sobre alimentos de grande herança, criou o programa Fortaleza de Jussara em 2004, que facilitou a captação de recursos financeiros para fomentar a produção de jussara.
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No sistema agroflorestal implantado no território Guarani, a palmeira jussara cresce em meio à vegetação nativa da mata atlântica.
O Slow Food coordenou várias iniciativas na reserva indígena, mas talvez a mais importante tenha sido um inventário realizado em 2008. Na ocasião, dezenas de pessoas foram recrutadas para medir, numerar e identificar as palmeiras jussara que cresciam em seus quintais.
O que descobriram foi revelador: a incidência de palmeiras estava bem abaixo do que a legislação brasileira exige para um plano de manejo. Deveria haver pelo menos 3.000 palmeiras por hectare, mas na época os Guarani plantavam pouco mais de 400 por hectare. Parecia que a colheita era impossível de sustentar.
O inventário foi o ponto de partida para a elaboração de um manual de manejo sustentável que garantisse que nunca faltasse palmito dentro da reserva. Em alguns anos, os Guarani tinham mais de 10.000 árvores em seu território, feito celebrado em 2010 em Torino, Itália, onde o Chefe Adolfo falou para uma audiência de 10.000 pessoas durante a abertura do evento anual Terra Madre do Slow Food, no Língua guarani.
Na década desde então, a floresta Guarani jussara aumentou dez vezes.
“Agora temos mais de 110.000 árvores em toda a reserva”, diz com orgulho o Subchefe Mauro.
Os Guarani não gostam de comer palmito de jussara como a maioria dos brasileiros: em conserva. Em vez disso, preferem crus (com mel) ou grelhados sem nenhum tempero.
Viveiros na floresta
O cultivo da jussara na Terra Indígena Ribeirão Silveira envolve toda a comunidade: mais de cem famílias distribuídas em cinco aldeias. Isso inclui as crianças, pequenas o suficiente para escalar as palmas das mãos e colher os cachos cheios de amoras que crescem perto da copa. As sementes dessas frutas vão gerar as novas palmeiras jussara.
Isso é feito duas vezes por ano, quando a fruta está madura: entre abril e maio e entre novembro e dezembro. Mas também há o que eles chamam de “canteiros naturais”, áreas próximas à planta-mãe onde pássaros e pequenos mamíferos geralmente deixam cair as sementes depois de comer a polpa.
Quando os Guarani coletam essas sementes, a natureza já iniciou o trabalho de germinação.
Quando cabe aos indígenas estimular a germinação, eles utilizam um processo que alterna cinco dias de secagem com uma semana de armazenamento.
Eles fazem isso o mais próximo possível do ambiente natural do jussara, em uma área úmida e sombreada no meio da floresta, geralmente perto de um rio. As mudas ficarão cerca de cinco meses ali, até perderem as primeiras folhas. Depois, vão para os viveiros por mais seis meses, até que as palmeiras jussara estejam prontas para conquistar seu lugar definitivo na floresta.
Sem acesso ao mercado formal, os Guarani do território Ribeirão Silveira vendem o palmito na beira da estrada, perto da praia.
Após sete anos, a palmeira jussara começa a dar seus primeiros frutos. Aos oito anos, seu coração pode ser extraído, mas ainda é um bastão fino e de pouco valor comercial. O melhor palmito começa a aparecer aos 10 anos, quando atinge o pico de textura e sabor.
As famílias da reserva do Ribeirão Silveira cortam palmito todas as semanas, sempre às quintas e sextas-feiras, para vender na orla Rio-Santos durante o fim de semana. Eles cobram entre US $ 2 e US $ 5 para cada haste de 45 centímetros (1,5 pé), o que pode não parecer muito, mas constitui sua principal fonte de renda hoje.
Ainda é um negócio bastante informal, já que a comunidade indígena não tem uma empresa formal para vender seus produtos. Na verdade, o acesso ao mercado formal ainda é o maior obstáculo na cadeia produtiva da Guarani. Eles também precisariam de uma escala de produção muito maior para abastecer supermercados ou restaurantes. “Precisaríamos colocar várias aldeias trabalhando juntas para ter uma boa quantidade de palmito ”, diz Adolfo.
Turistas e donos de casa de praia são a maioria dos compradores, e não só do palmito - os Guarani também vendem mudas de jussara. Eles agora têm duas áreas para cuidar da jussara, cada uma com 2.000 mudas destinadas à comercialização. O litoral paulista Guarani também se beneficia de uma legislação local que exige que, a cada corte de árvore nativa para a construção de uma nova casa, sejam plantadas 30 mudas de espécies nativas. Então, em uma reviravolta surpreendente, as pessoas que agora desmatam para construir casas ou condomínios se tornaram um dos maiores clientes do Guarani.
As bagas da Jussara são muito semelhantes às do açaí. Para quem mora no sul do Brasil, eles podem ser uma alternativa local à amplamente popular fruta amazônica. Imagem de Marcelo Kuhlmann (CC BY-NC-SA).
Novo fruto do seu trabalho: bagas de Jussara
No entanto, o melhor fruto de seu trabalho pode não ser o palmito da jussara, mas sim suas bagas, que alguns dizem ser a alternativa da Mata Atlântica ao açaí amazônico. Os frutos do açaí são muito populares em todo o Brasil, geralmente consumidos com granola e frutas. Jussara, por ser uma espécie intimamente relacionada, tem o mesmo potencial em termos de sabor e textura, mas com o benefício adicional de possuir doses maiores de antocianina, um pigmento com poderoso efeito antioxidante.
Além disso, vender a polpa de jussara em vez do coração mantém a saúde da floresta tropical. “O interessante desse processo é que você não perde nada”, diz o sociólogo Fonseca. A palmeira permanece em pé enquanto os frutos podem ser usados para a extração da polpa. Ou podem ser usados para germinar novas mudas, se os animais comerem parcialmente os frutos. “A semente volta para a terra, repovoando a espécie e ao mesmo tempo gerando renda. Esse é o processo mais sustentável de jussara. ”
Os Guarani já têm uma máquina de extração de celulose na aldeia principal, que trouxeram do Pará há cerca de 20 anos. Mas só agora, segundo Mauro, eles se sentem preparados para dar o pontapé inicial no projeto. “Finalmente estamos pensando em processar o jussara aqui, com rótulo guarani”, diz o subchefe.
Inspirados por experiências anteriores com comunidades quilombolas (afrodescendentes) em áreas próximas, eles receberam 413.000 reais ($ 80.000) em ajuda do governo estadual em 2019 para criar uma cadeia de abastecimento de celulose de jussara sustentável. O projeto inclui uma unidade de processamento de celulose congelada, viveiros reformados, treinamento de equipes e veículos de apoio. E, claro, uma floresta em pé cheia de palmeiras jussara.
Imagens: Xavier Bartaburu
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