A obsessão de 54 anos de um tasmaniano em catalogar todas as plantas comestíveis do mundo para acabar com a desnutrição

Em 54 anos, Bruce French catalogou 31.170 plantas comestíveis.

As qualidades nutricionais das plantas nativas são frequentemente esquecidas

As informações do vasto banco de dados estão disponíveis gratuitamente.

Eles estavam cansados ​​de aprender sobre as plantas ocidentais e queriam aprender mais sobre seus produtos nativos.

"Eu não sabia nada sobre eles, então tive que aprendê-los", disse French. "E eu simplesmente continuei. E quanto ao próximo país?"

Quando o cientista agrícola Bruce French ensinava agricultura em Papua-Nova Guiné, seus alunos transmitiram uma mensagem forte para ele. 

O trabalho da vida de Bruce French de plantas comestíveis registradas é exibido em uma velha igreja em Burnie, Tasmânia. (ABC Fixo: Mitchell Woolnough)

Seu banco de dados concentra-se em cinco nutrientes primários: proteína, ferro, vitaminas A e C e zinco.

Muitas vezes são abundantes em plantas nativas de áreas do mundo em desenvolvimento onde a desnutrição é predominante, mas os alimentos ocidentais são preferidos.

"Está realmente fazendo com que eles olhem e aprendam o que são as plantas locais, porque geralmente são muito mais nutritivas do que as introduzidas", disse Deborah French, esposa de Bruce e sócia no projeto de plantas alimentícias.

Por exemplo, folhas de mandioca e amaranto são carregadas de ferro, em comparação com repolho.

"Lembro-me de um queniano que disse: 'Sei que o repolho não é bom para meus filhos, enche seus estômagos e não há muito espaço para mais nada, mas tem prestígio'", disse French.

O agrônomo Buz Green ajudou a fundar a Food Plant Solutions para promover o banco de dados de French. 

Depois de ouvir Bruce French fazer uma apresentação sobre seu banco de dados em 2007 para um rotary club, o agrônomo Buz Green ajudou a fundar a Food Plant Solutions, uma organização sem fins lucrativos, para divulgar a mensagem.

"Como agrônomo, estive envolvido na tentativa de cultivar plantações em lugares onde não eram adequadas ou destinadas a ser", disse Green.

"Mas o trabalho de Bruce é: 'Quais plantas crescem melhor neste local e quais são as mais adequadas para as necessidades nutricionais das pessoas?'"

Ele disse que os agricultores e agrônomos produzem alimentos frescos, seguros e saudáveis, mas muitas vezes não consideram o valor nutricional.

“Você vai e fala com agrônomos treinados no Ocidente e diz: 'Aqui estão algumas plantas, você pode classificá-las em termos de sua concentração de nutrientes diferentes? Qual delas teria o zinco mais alto e qual teria o zinco mais baixo?' A maioria deles não teria a menor ideia. "

Lutando contra a desnutrição no exterior

A Food Plant Solutions faz parceria com organizações que já atuam em outros países e compartilha conhecimento sobre as melhores plantas para atender às necessidades nutricionais da comunidade daquela região.

AOG World Relief Vietnam trabalha nas áreas rurais do país, onde cerca de um quarto das crianças estão desnutridas.

Ele usou as informações para instalar 16 jardins perto de escolas primárias.

O trabalho de French ajudou uma escola primária vietnamita a desenvolver uma horta. (Fornecido: AOG World Relief Vietnam)

"As taxas de desnutrição estão caindo, as matrículas estão aumentando, as crianças que permanecem na escola estão aumentando porque antes, as crianças só ficavam na escola até a hora do almoço e depois iam para casa e a maioria não voltava depois do almoço", disse Rebekah Windsor, gerente de projeto da AOG World Relief Vietnam.

A Sra. Windsor disse que o conhecimento sobre as plantas nativas se perdeu e não foi transmitido de geração a geração, motivo pelo qual os guias e manuais criados na Tasmânia forneceram tanto valor no Vietnã.

“Então, quando passamos, sentamos com os professores, diretores, pais, com o guia e examinamos a nutrição incrível de uma determinada planta, a mente deles está explodindo”, disse ela.

"Eles aprendem que a raiz é realmente mais valiosa do que outras partes da planta e costumam dizer: 'Uau, eu não sabia que isso era tão nutritivo, isso cresce no decorrer do tempo e nunca pensamos nisso antes."

O engenheiro agrícola John McPhee ajuda a transformar o imenso banco de dados de mais de 31.000 plantas em guias fáceis de ler.

"O que Bruce fez com o banco de dados é fantástico", disse McPhee.

"Há tanta informação lá de tantas fontes.

"Reunir essas informações, como ele fez ao longo de sua vida, foi uma tarefa monumental."

https://www.abc.net.au/news/2020-08-22/food-plant-solutions-malnutrition-farming-edible-plants/12580732