Quem tem medo de Shomei?
Shomei Tomatsu é bastante desconhecido no Ocidente, mas no Japão é visto como o fotógrafo mais importante da segunda metade do século XX.
Shomei Tomatsu (1930–2012) criou imagens que equilibram perigosamente entre desespero e admiração, raiva e deleite, articulando os conflitos essenciais que encontrou no seu país após a Segunda Guerra Mundial. Nítidos e elegantes, eles não são tanto descrições, mas registros de momentos fugazes e comuns. Primeiro fotógrafo a explorar a experiência do Japão do pós-guerra e a sua relação ambígua com os Estados Unidos, Tomatsu retrataria este tema de forma mais completa e intensa do que qualquer outro fotógrafo. Somente no final de sua vida a questão da americanização de seu país foi um pouco atenuada em seu trabalho.
Nascido em Nagoya, Tomatsu tinha quinze anos quando a guerra terminou. “Ter vivido apenas sofrimento, essa é a característica das crianças que conheceram a guerra”, disse ele.
Ele encontrou seu caminho para a fotografia com a ajuda de um professor simpático e dos livros de fotografia de tamanho modesto e lindamente impressos para o leitor em geral, produzidos pela editora Iwanami Shoten, para quem trabalharia brevemente, de 1954 a 1956. Fotografia adequada Tomatsu porque ele podia trabalhar sozinho e a maioria de seus projetos eram auto-atribuídos. Os seus primeiros temas constituíram uma investigação sobre a forma como o seu país estava a mudar nos anos do pós-guerra. Mais tarde, ele recordou: “Após a derrota, a escuridão e a luz tornaram-se claramente visíveis e os valores mudaram 180 graus. . . . Meus anos mais impressionáveis foram passados naquela época, e essa experiência intensa tornou-se um filtro através do qual tenho visto as coisas desde então.”
As primeiras séries de Tomatsu, Disabled Veterans, Nagoya (1952) e Pottery Town, Seto, Aichi (1954), registram a pobreza após a guerra e a persistência de uma cultura artesanal pré-guerra. Mais tarde, em Home, Amakusa, Kumamoto (1959), reconheceu a beleza e a riqueza do Japão tradicional, mas também a insustentabilidade do tipo de vida levado nas comunidades rurais.
Bem no início de sua carreira, Tomatsu descobriu que seu trabalho, embora retratasse assuntos específicos, também poderia ressoar metaforicamente. Defendendo o seu trabalho contra as críticas de que fazia uma “fotografia de impressões” em vez de relatos verdadeiros, afirmou que “não se lembrava de alguma vez ter descartado a fidelidade factual”, mas que “para evitar a esclerose da fotografia, era importante expulsar o espírito maligno de 'reportagem'”.
Assim, uma imagem das pernas sujas de lama de um trabalhador, vistas de trás, com uma pá na mão , mostra uma compreensão honesta das condições enfrentadas pelo país, especialmente para seus habitantes rurais na década de 1950. e 1960, mas as fotografias de Tomatsu também falam da renovação do Japão, da sua fecundidade essencial. Ao fazer fotos que abordavam as questões de seu país sem serem jornalísticas, Tomatsu teve a sorte de contar com o apoio de revistas dirigidas a amadores, incluindo a Camera Mainichi , a principal editora de novas fotografias importantes no Japão, sob a direção do editor Shoji Yamagishi.
Em 1959, Tomatsu estabeleceu um padrão de encontrar assuntos e retornar a eles mais tarde, ou encontrar assuntos no presente que tratassem do passado. O principal deles foi a condição do Japão do pós-guerra e a persistência de seu passado no estado moderno, como na série Memory of War, Toyokawa, Aichi (1959). “Foi das ruínas da guerra que o Japão renasceu, como a Fênix”, afirmou. “Só a partir daqui é que foi possível recomeçar.” [4] Sua série Floods and the Japanese (1959), motivada pela destruição da casa de sua infância, representa tanto a devastação quanto o potencial regenerativo das inundações. Também em 1959, começou a documentar bases militares americanas ao redor de Tóquio na série Chewing Gum and Chocolate . Este assunto ressoou especialmente naquela altura, quando o Tratado de Segurança EUA-Japão estava a ser renegociado no meio de intensa oposição interna.
De todos os seus temas, seria aquele em que ele persistiu com mais força e criatividade. O crescimento ativo do país durante este período é igualmente importante para a compreensão do arco da carreira de Tomatsu. Como reconhecimento deste ressurgimento, o Japão acolheu os Jogos Olímpicos em 1964 e 1972 e a Exposição Mundial em 1970, eventos que Tomatsu referiu no seu trabalho.
Além de sua prática como fotógrafo, Tomatsu promoveu ativamente a fotografia no Japão. Em 1959 juntou-se a Ikko Narahara, Kikuji Kawada, Eikoh Hosoe, Akira Sato e Akira Tanno para formar a influente agência VIVO, inspirada geralmente na cooperativa de fotógrafos Magnum, fundada doze anos antes em Paris. Embora a VIVO tenha se dissolvido após dois anos, ela incorporou a energia criativa da melhor fotografia do pós-guerra. Em 1968, auxiliado por Takuma Nakahira e Koji Taki (que mais tarde fundaria a revista Provoke ), Tomatsu organizou a exposição inovadora Um Século de Fotografia: Uma Exposição Histórica de Expressão Fotográfica pelos Japoneses (também conhecida como Um Século de Fotografia Japonesa )
A primeira apresentação histórica da fotografia no Japão, examinando o período de 1840 a 1945, foi exibida pela Associação de Fotógrafos do Japão na loja de departamentos Seibu, no norte de Tóquio, durante muitos anos um importante local para a arte contemporânea. Tomatsu foi a figura central na Nova Fotografia Japonesa , organizada por John Szarkowski e Shoji Yamagishi para o Museu de Arte Moderna de Nova Iorque, em 1974; a exposição viajou para SFMOMA no ano seguinte. Este foi o primeiro reconhecimento por parte de um museu importante fora do Japão de que trabalhos significativos estavam sendo criados por fotógrafos japoneses.
Ao longo da década de 1960 e início da década de 1970, Tomatsu testemunhou a vibrante cultura jovem de Tóquio , principalmente em evidência em Shinjuku, bem como os protestos estudantis de lá, vistos especialmente na série Protest, Tokyo (1969). Tomatsu viajou para Nagasaki pela primeira vez em 1960 para fotografar as vítimas do bombardeio atômico de 1945 . Essas fotos seriam publicadas, juntamente com as fotografias de Ken Domon dos hibakusha (sobreviventes dos bombardeios atômicos) em Hiroshima, no ano seguinte como Documento Hiroshima-Nagasaki 1961 , publicado apenas em russo e inglês. Tomatsu também fotografou objetos que mostravam os efeitos do bombardeio nuclear: um relógio de pulso parado , uma garrafa comum distorcida pelo calor intenso e detalhes da antiga catedral católica rachada e em ruínas da cidade. Ele retornaria a Nagasaki periodicamente ao longo dos anos e mais tarde morou lá. Em 1969, no auge da Guerra do Vietname, começou a examinar a história especial de Okinawa, ainda fortemente ocupada pelas forças americanas como o principal palco militar no Japão para o conflito no Vietname. Sua primeira viagem para lá ocorreu sob os auspícios da Asahi Camera , que publicou a série resultante; seu livro Okinawa, Okinawa, Okinawa foi publicado pela Shaken no final daquele ano. A renovação do Tratado de Segurança EUA-Japão em 1970 concentrou a atenção de Tomatsu, e de muitos jovens japoneses, no perigo que representava para o país o armamento nuclear dos EUA, mesmo quando a liberalização social e o exuberante ressurgimento económico eram parcialmente atribuíveis à crise americana do pós-guerra. presença. Ele retornou a Okinawa duas vezes em 1971 e novamente em 1972 para testemunhar o retorno das ilhas ao controle japonês.
Com a publicação de O Lápis do Sol em 1975, Tomatsu desviou sua atenção das forças americanas em Okinawa para a cultura antiga da ilha, encontrando ali uma cultura pré-japonesa ainda muito em evidência. Em seu trabalho posterior, a presença americana tornou-se gradualmente menos focalizada. Na série Plastics (1988–89), ele documentou destroços que encontrou nas margens de Chiba, onde morava na época. Depois de se mudar para Nagasaki em 1999, fotografou crianças em idade escolar nas ruas da cidade e o idoso hibakusha Senji Yamaguchi, que havia fotografado anteriormente, em 1962 — agora não mais uma vítima, mas, visto de costas, um homem mais velho desfrutando de um passeio de barco. Tomatsu passou os últimos dois anos de sua vida em Okinawa.
-Sandra S. Phillips
Curiosidade: Tomatsu não publicou nem exibiu este trabalho por muitas décadas. Foi mostrado em sua primeira grande retrospectiva fora do Japão no SFMOMA em 2007. Mais tarde, estive envolvido na exposição e venda desta e de outras obras para grandes museus/coleções em todo o mundo.
@elcocineroloko
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