Há uma razão para essas plantas tropicais parecerem boas o suficiente para comer
Alguns dos mais atraentes visualmente também são deliciosos. Veja como escolher - e crescer - os melhores.
Por Margarida Roach
Sabores caseiros dos trópicos dormem no freezer de Marianne Willburn - mesmo agora, quando está quase tão frio lá fora quanto na animação suspensa daquele compartimento gelado e escuro. E no calor da alta estação de crescimento, o gengibre, açafrão ou capim-limão que ela esconde para animar um curry quente de inverno tornam-se úteis no jardim, adicionando um toque visual de uma zona climática diferente.
Nem sempre foi assim para ela, por dentro ou por fora.
“Eu realmente os achei incongruentes”, disse Willburn , uma escritora e jardineira que mora na Virgínia, lembrando como ela costumava se sentir quando via plantas tropicais no centro de jardinagem na primavera, mal acordada e não se parecendo com nada em seus vasos pretos de berçário. “Pensei: 'Por que eu me dedicaria ao trabalho de cultivá-los aqui?'”
Foi em um passeio por um jardim na Carolina do Norte que seu pensamento começou a evoluir. Ela viu uma variedade de plantas tropicais - bananas com folhas vermelhas e muito mais - usadas artisticamente em uma paisagem de plantas principalmente resistentes. Eles pareciam pertencer.
“Quando eu vi que eles se fundiam muito bem com plantas temperadas – pegando todas as coisas boas do clima temperado e acrescentando esse elemento – eu pensei, 'Oh, agora estou prestando atenção'”, disse ela.
E então Willburn, editora colaboradora do blog colaborativo Garden Rant e cozinheira apaixonada, aprendeu outra coisa: algumas verdadeiras belezas também são comestíveis. A ideia de que ela poderia cultivar pimentões, cebolas, tomates e coentro para aquele curry ou molho teriyaki - e também os temperos - a fisgou.
Foi o início de algumas novas relações botânicas sérias de longo prazo.
A Sra. Willburn refere-se às plantas que prestam serviço ornamental e também pagam dividendos deliciosos como “Amigas com Benefícios” em seu livro de 2021, “Plantas Tropicais e Como Amá-las: Construindo um Relacionamento com Plantas que Amam o Calor Quando Você Não Vive em os trópicos”.
Outras plantas tenras às quais ela se apegou estão agrupadas em títulos de capítulos com um tom igualmente atrevido, incluindo “The Long-Term Commitment” (aquelas que ficam ao ar livre na temporada e depois como plantas de casa), “The High-Manutenance Partner” (aquelas que exigem muito esforço, mas valem a pena) e “The Summer Romance” (aproveite-os por um verão e depois faça a compostagem).
Ela simplesmente não consegue se conter - com a brincadeira verbal ou quando espia um novo companheiro em potencial chamativo nos catálogos mais recentes.
Gengibre, simples e chique
Nesta época do ano, a Sra. Willburn também não consegue se conter no mercado mundial de alimentos próximo. Ela revisa o estoque de capim-limão (Cymbopogon citratus) para quaisquer talos cujas pontas das raízes pareçam vagamente com bulbos, como os de cebolinha. Na primavera, ela poderia comprar pequenas mudas de viveiro, mas se algumas delas parecerem promissoras, ela as enraizará na água e depois as envasará. Eles serão o início do elemento de fundo verde-acinzentado que ela prefere em seus vasos de convés, onde a folhagem assume tons de roxo no outono.
“É uma maneira ótima e barata de começar a brincar com alguns desses comestíveis tropicais”, disse ela.
Folhas ou talos secos de capim-limão podem ser infundidos como chá ou adicionados a uma receita (mas, como acontece com a folha de louro, remova-os antes de servir).
A Sra. Willburn seca alguns, e a cada outono colhe talvez uma dúzia de bulbos - a área mais branca na base - cortando-os em cerca de 30 centímetros e embrulhando-os em plástico para congelar. Em seguida, ela cortará segmentos de duas polegadas conforme necessário, para adicionar a um prato que esteja cozinhando.
De volta à seção de produtos, ela está vasculhando a caixa de rizomas de gengibre culinário marrom (Zingiber officinale), procurando por qualquer um com olhos vivos ou pontos de crescimento. Ela vai prepará-los para uma vantagem inicial em um lugar quente e claro, do jeito que você faria com dálias, e eventualmente transplantá-los para a ensolarada horta.
Como a folhagem estreita e quase de bambu do gengibre comum não é o evento principal, ela o relega a uma posição de segundo plano no jardim, e sua estação de crescimento não é longa o suficiente para produzir flores ou rizomas de tamanho normal.
Muito mais ornamental - e até mesmo perene na Zona 6 ou mais quente - é o gengibre myoga (Zingiber mioga), uma espécie florestal asiática e um item culinário popular no Japão. As cultivares variadas Dancing Crane e White Feather, que atingem um metro ou um metro e meio de altura, se estabeleceram entre as plantas temperadas de jardim de sombra de Willburn, como Rodgersia e Ligularia - estranhas (e maravilhosas) companheiras de cama.
E se sua verticalidade e folhagem vívida não fossem motivo suficiente para abrir espaço para eles, há mais: o Plant Delights Nursery está atualmente selecionando entre seus descendentes de myoga para melhorar a cor das flores, com planos de lançar mais variedades nomeadas para jardineiros viciados em gengibre.
A recompensa culinária do gengibre Myoga não é um rizoma para cavar. Em vez disso, ela ocorre no final do verão ou no outono, ao nível do solo, quando brotos roxo-rosados que escondem botões de flores amarelas não abertos se erguem, com a forma "de lindas garras de lagosta", disse Willburn. “Tenho que verificar todos os dias em busca de sinais de floração, ou não vou ver.”
A vigilância compensa, e os brotos são cortados para enfeitar uma salada ou em conserva. Ou - seu favorito - transformado em tempura, "um bocado delicioso sem aquela experiência completa de 'Uau, acabei de morder um pedaço de gengibre'", disse ela.
A recompensa culinária do gengibre Myoga ocorre no final do verão ou no outono, quando surgem brotos roxo-rosados, escondendo botões de flores fechados. Eles podem ser cortados para enfeitar uma salada, em conserva ou transformados em tempura.Crédito...Marianne Willburn
A Família Alargada: Bananas, Cannas, Cúrcuma
Talvez o tropical mais familiar para criar dramas de jardim seja o canna, um primo distante do gengibre, de uma ordem taxonômica comum, mas de uma família diferente. Embora os rizomas amiláceos de certas espécies de canna sejam comidos ou transformados em farinha em alguns países, a atração de Willburn é puramente física.
Talvez o tropical mais familiar para criar dramas de jardim seja o canna, um primo distante do gengibre. A Sra. Willburn cultiva tigre de bengala com flor de laranjeira, sacrificando uma folha ocasional para usar como um carregador sob pratos de jantar.Crédito...Marianne Willburn
As bananas, outro primo distante, são cada vez mais populares entre os jardineiros que podem oferecer sol, um verão quente e umidade uniforme do solo. Os dignos do jardim não produzem frutas comestíveis, mas suas folhas são boas embalagens para cozinhar peixe, frango ou talvez tamales. O Musa basjoo mais resistente, com mais de 2 metros, hiberna como uma herbácea perene gigante até a Zona 5.
A banana vermelha da Abissínia (Ensete ventricosum Maurelii) não é tão resistente ao frio. Como os gengibres, suas raízes carnudas são desenterradas. Em seguida, a planta é cortada logo acima de onde as novas folhas estão se formando, e é embrulhada em uma toalha seca e colocada em um saco plástico fechado com cordão na garagem antigelo da Sra. Willburn, onde permanecerá durante todo o inverno. Ele ainda atingirá mais de 3 metros de altura na temporada seguinte.
A cozinheira de Willburn não existiria sem a Curcuma longa, cujos rizomas amarelos são o material de renome anti-inflamatório. O jardineiro nela vai para a cultivar Snowdrift, com sua dramática variação branca.
Na época da colheita, ela separa alguns rizomas para congelar. Mais tarde, ela os tirará direto do freezer e usará um zester de microplano portátil para ralar um pouco por cima do que estiver cozinhando.
“Não estou colocando-os em meu suco matinal ou em meu shake de energia”, disse ela. “Mas muita gente faz.”
A cúrcuma branca (Curcuma zedoaria) tem uma faixa marrom arrojada no centro de cada folha. Como o açafrão-da-índia, ele atinge um metro e meio de altura no jardim da Sra. Willburn, mas produz um rizoma muito mais gordo, que ela corta como um vegetal no curry ocasional ou no prato de arroz.
Os açafrões brancos pagam dividendos extras: à medida que as folhas surgem em grandes aglomerados, também surgem flores que se assemelham a pinhas grandes e coloridas. E suas folhas parecidas com canna são ótimas embalagens para cozinhar no vapor, dando apenas um toque de tempero.
Saborosa batata-doce de folhas extravagantes e um 'espinafre' de escalada
Nenhum jardineiro contemporâneo precisa ser convencido de que as trepadeiras de batata-doce (Ipomoea batatas) são decorativas. A maioria de nós, inclusive a Sra. Willburn, conta com sua folhagem dourada ou roxa para preencher desenhos e cascatear sobre as bordas dos recipientes.
Mas o que chamou sua atenção em 2020: o anúncio de que cinco variedades foram criadas para combinar aquela folhagem vistosa com a produção de saborosos tubérculos em tamanho real. As introduções, resultantes de uma colaboração de criação entre o Louisiana State University Agricultural Center e FitzGerald Nurseries na Irlanda, são comercializadas como batata-doce Treasure Island.
A folhagem da batata-doce também é comestível, e suas folhas são frequentemente comparadas às do espinafre. Assim é talvez o toque tropical mais fácil de todos, o espinafre Malabar de caule vermelho (Basella rubra), que é cultivado a partir de sementes. Este fornecedor bonito e amante do calor de folhas comestíveis pode subir cerca de 2,5 metros; começa com uma semeadura interna de seis a oito semanas antes da geada final e é transplantada ao longo de uma treliça ou outro suporte depois que o tempo esquenta.
A lista dela continua (e continua), mas ela faz uma ressalva: como em qualquer relacionamento, se você tentar fazer malabarismos demais, não será capaz de dar a cada um a atenção que merece - e pode ficar tonto.
"Sou um convertido para o que essas plantas podem fazer pelo seu jardim", disse ela. “Contanto que você o mantenha administrável e não deixe que eles governem você. Cultive o que você gosta de usar e encontrará esse equilíbrio.”
Margaret Roach é a criadora do site e do podcast A Way to Garden , e de um livro de mesmo nome.
Fonte: The New York Times https://www.nytimes.com/2023/03/01/realestate/tropical-plants-edible-garden.html
1º de março 2023
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