As moscas confirmam a existência de um sexto sabor, alcalino

Um grupo de cientistas descobre que sua boca e patas sentem o gosto de substâncias com pH alto e potencialmente prejudiciais

Recriação dos experimentos em que as moscas mutantes tinham que escolher entre uma gota de glicose e outra com soda cáustica.

YALI ZHANG

MIGUEL ANGEL CRIADO

As moscas têm mais sabor do que os humanos. Este último, e todos os mamíferos, têm receptores em suas línguas para doce, salgado, amargo e azedo. Há algumas décadas descobriu-se a existência de outros específicos para umami. Agora, um grupo de cientistas demonstrou que a mosca-das-frutas ( Drosophila melanogaster ) detecta o que seria um sexto sabor, alcalino. Típica de substâncias que, como a soda cáustica, têm um pH alto, essa capacidade de detectá-lo lhes daria uma vantagem ao evitar alimentos e ambientes potencialmente perigosos.

Antes que os humanos lhe dessem outra função cultural (diversão), o paladar era um administrador da escassez. Os animais são programados para passar fome, e o paladar dá a eles pistas sobre o quão nutritivo é um alimento. Mas esse sentido também serve de sentinela: avisa que um composto pode estar em mau estado e ser prejudicial. A fisiologia e a química de todos os seres vivos se desenvolvem em ambientes com pH neutro (valor de 7). Substâncias extremamente ácidas (ácido clorídrico, com seu pH 0, por exemplo) complicam a vida. Mas o mesmo acontece com os muito alcalinos (uma base como o hidróxido de sódio tem um pH de 14). No entanto, enquanto outros animais, como gatos, também são suspeitos de detectar gosto básico, isso foi demonstrado apenas em uma espécie de besouros..

À pequena lista devemos acrescentar a mosca da fruta. Cientistas da Universidade da Califórnia, da Academia Chinesa de Ciências e do Monell Center for Chemical Senses (Estados Unidos) descobriram que ele possui receptores especificamente dedicados à detecção do sabor básico. Essa drosófila é um dos animais mais comuns em laboratórios. Seu genoma é composto por pouco mais de 15.000 genes (os humanos têm pouco mais de 20.000). Ele serve de modelo para estudar muitas doenças humanas e recentemente foi criado o primeiro mapa de um cérebro larval . Mas mesmo que todos os seus genes tenham sido identificados, a função da maioria deles é desconhecida.

O que esses pesquisadores publicaram na revista científica Nature Metabolism foi a descoberta nesse palheiro genético de um gene que eles batizaram de alka , porque esconde as instruções para detectar a alcalinidade de uma substância.

“As moscas detectam diferentes sabores usando principalmente neurônios receptores gustativos (RGNs), análogos às células receptoras gustativas humanas, presentes no labelo, equivalentes à nossa língua”, diz Yali Zhang, bioquímico do Monell Center e principal autor da descoberta. “Além disso, eles também usam o NRG dos tarsos dos pés para detectar substâncias gustativas”. Ou seja, quando pousam sabem se aquela substância é doce, ácida... ou alcalina, como você viu agora.

moscas mutantes

Para descobrir, eles usaram a técnica de modificação genética CRISPR., obtendo dezenas de moscas mutantes que careciam de um determinado gene que supunham estar relacionado aos sentidos (um dos autores, Craig Montell, da Universidade da Califórnia, passou anos identificando receptores sensoriais de moscas-das-frutas). Então eles colocaram duas gotas na frente das moscas, uma de glicose e outra com o mesmo açúcar, mas às quais adicionaram hidróxido de sódio, conhecido como soda cáustica, uma das bases mais alcalinas que existem. Todos os insetos cujos genes não foram manipulados escolheram a solução doce, evitando a básica. O mesmo aconteceu com quase todos os mutantes, exceto alguns que haviam bloqueado a expressão de um gene de função desconhecida chamado CG12344. Estes reduziram a aversão natural às substâncias alcalinas. Até,

Como havia a possibilidade dessa atração se dever ao sal do composto (sódio), chegaram a criar moscas com dupla mutação, uma para não serem repelidas pelo hidróxido e outra para não perceberem o gosto salgado. . Novamente, essas drosófilas ainda não evitaram a solução alcalina. Na ânsia de descartar explicações alternativas, eles observaram como as diferentes moscas estendiam ou retraíam sua tromba, o tipo de tromba que termina no labelo e que usam para se alimentar. As moscas mutantes não o pegaram quando detectaram a substância de pH alto. Para descartar que fosse devido ao próprio composto, que é muito alcalino, repetiram os testes com outra base, o carbonato de sódio, de pH mais baixo. Eles obtiveram os mesmos resultados novamente. Em outra série de experimentos já extremos,optogenética , de modo que, quando iluminados de forma intensa com a parte vermelha do espectro, os excitavam. Essa ativação fez com que os insetos não apenas preferissem o sabor básico, mas também evitassem o doce.

estuda fisiologia molecular do comportamento no Instituto Cajal (CSIC). “É de se esperar que isso também aconteça em humanos. Mas o mecanismo fly não é usado por humanos”, afirma. O canal que é ativado nas moscas se assemelha, mas muito distantemente, a um canal nas células humanas, que nada tem a ver com o paladar. "Os vertebrados nem sequer têm o gene da mosca", acrescenta. Tanto Alcañiz quanto Martín concordam que essa nova descoberta abre caminho para a busca desses receptores básicos em humanos.

El País