Açúcar, uma história não tão doce...

A escravidão tornou os produtos açucarados amplamente acessíveis pela primeira vez na história.

No final do século 18, era a maior importação da Grã-Bretanha, mas para alguns britânicos, a dura realidade por trás de seu açúcar barato era inconcebível. A partir do final do século 18, os abolicionistas pediram um boicote ao açúcar para minar a escravidão.

A Sociedade para efetuar a Abolição do Tráfico de Escravos liderou o ataque por décadas.

Em 1787, mesmo ano da fundação da associação, o ceramista Josiah Wedgwood lançou um famoso desenho que apareceria em camafeus (um tipo de joia), medalhões e porcelanas abolicionistas: um escravo ajoelhado implorando por liberdade, muitas vezes acompanhado da frase “Am I not a man and a brother?”

Sou Eu não sou um homem e um irmão?”

Em 1788, William Cowper, o mais famoso poeta britânico da época, criticou aqueles que permaneceram neutros, escrevendo:

“Confesso que me surpreendo com a compra de escravos e temo que sejam malandros os que os compram e vendem;

O que ouço de suas dores, de seus tormentos e de seus gemidos quase chega a arrancar pena das pedras. Como poderíamos passar sem açúcar e rum?"

No ano seguinte, Olaudah Equiano publicou suas memórias, A Narrativa Interessante da Vida de Olaudah Equiano, uma das primeiras crônicas da escravidão amplamente lidas por um ex-escravo liberto. 

Ao mesmo tempo, os abolicionistas distribuíam panfletos populares explicando aos consumidores de açúcar que seus doces estavam diretamente ligados à escravidão.

Centenas de milhares assinaram petições antiescravistas e, quando um projeto de lei de abolição levado ao Parlamento falhou, ativistas lançaram um boicote maciço ao açúcar.

Foi um dos primeiros boicotes econômicos da história, em 1791, milhares de panfletos foram impressos incentivando as pessoas a boicotar o açúcar produzido por escravos.

Estimativas sugerem que cerca de 300.000 pessoas desistiram do açúcar e as vendas caíram entre um terço e meio.

Em 1792, cerca de 400.000 britânicos estavam se abstendo de açúcar ou obtendo-o da Índia.

Muitos consumidores acreditavam que o açúcar das Índias Orientais, embora ainda produzido em condições terríveis, era preferível ao açúcar produzido sob a escravidão.

James Wright, um comerciante Quaker, anunciou que não venderia mais açúcar, "até que eu possa obtê-lo através de canais menos poluídos, mais não escravistas, menos contaminados com sangue humano", a imprensa popular estava contra ele.

Essas campanhas, porém, não destruíram a vasta indústria açucareira escravista. Mesmo depois que a Lei de Abolição do Comércio de Escravos proibiu a compra e venda de pessoas escravizadas em 1807, muitos proprietários de escravos britânicos desafiaram a nova lei.

Eles continuaram a comercializar escravos através do Atlântico, às vezes simplesmente navegando sob uma bandeira diferente.

No entanto, os abstêmios do açúcar ligaram permanentemente o açúcar à escravidão na mente do público.

Quando o açúcar produzido por escravos continuou a fluir para o país, isso inspirou outro boicote na década de 1820.

Por volta de 1828, um punhado de publicações britânicas continha um anúncio altamente incomum.

Um certo B. Henderson queria informar aos "Amigos da África" ​​​​que sua loja de porcelana na Inglaterra estava vendendo vários açucareiros. Essas tigelas vieram estampadas com letras douradas brilhantes, onde se lia "East India Sugar Not Slave Made".

O Parlamento aprovou a Lei de Emancipação dos Escravos em 1833, que acabou gradualmente com a escravidão britânica no Caribe.

O boicote ao açúcar é um dos primeiros exemplos de consumidores usando seu poder de compra para se recusar a comercializar mercadorias que não foram produzidas eticamente. Isso é o equivalente à campanha de comércio justo de hoje...

18.03.2023 Museu do Tempo Tlalpan, A.C.

Markus Frehner