PROJETO DE HISTÓRIA ORAL PRESERVA TRADIÇÕES ALIMENTARES NEGRAS E INDÍGENAS
O Heirloom Gardens Project registra as histórias dos mais velhos e homenageia tanto a expertise de longa data quanto os alimentos culturalmente significativos.
Por Liz Susan Karp
Viajando pelos Apalaches, Tessa Desmond e sua equipe continuaram ouvindo as histórias das sementes. Como entrevistadores do Heirloom Gardens Oral History Project (HGP), eles passaram mais de dois meses conversando com jardineiros domésticos, cozinheiros, fazendeiros e historiadores locais, aprendendo sobre sementes que se tornaram parte da tradição familiar: o punhado de ervilhas crowder descoberto na bíblia de uma falecida avó, um lugar de importância para ela, ou as raras sementes de couve agora chamadas de couve Nellie Taylor, que foram oferecidas por seu genro, que as arrancou do freezer onde estavam armazenadas em um saco plástico por 30 anos desde seu falecimento.
Ela ouviu Desmond discutindo sementes com seu vizinho. “As pessoas se apegam às sementes mesmo quando não estão plantando e cuidando delas ativamente”, diz Desmond. “Elas guardam memórias e são apreciadas como objetos de história e cronometragem.”
A agricultura tem sido um modo de vida e uma fonte de significado e orgulho para os povos negros e indígenas por séculos, moldando rituais, crenças e tradições. A escravidão e o colonialismo exploraram seu conhecimento agrícola e destruíram suas vidas. O projeto heirloom gardens, uma colaboração entre a Universidade de Princeton, o programa Food Studies do Spelman College e a Ujamaa Cooperative Farming Alliance , visa memorializar sua expertise de longa data e alimentos culturalmente significativos.
Por dois anos, alunos e professores estão coletando histórias orais de membros da comunidade no sudeste dos Estados Unidos e Appalachia que estão preservando suas tradições agrícolas, culinárias e medicinais.
A história oral é um veículo natural para essas histórias. Por séculos, a maioria dos negros americanos foi impedida de aprender a ler ou escrever, e, em vez disso, passavam informações por meio da palavra falada .
O HGP não é um projeto de pesquisa tradicional, diz Hanna Garth, professora assistente de antropologia em Princeton e pesquisadora principal do grupo. Ele publica as memórias como transcrições brutas em vez de apresentá-las por meio de uma lente acadêmica. “É como [os sujeitos] veem suas próprias vidas”, ela explica, “em vez de alguém de fora refletindo sobre como podemos ver suas vidas”.
As transcrições são armazenadas em um arquivo público de fácil acesso . Os pesquisadores esperam que o conhecimento que elas contêm seja usado de várias maneiras — por exemplo, para criar um jardim comunitário com plantas culturalmente significativas, para explorar mais as experiências das pessoas ou para se aprofundar em questões relacionadas ao acesso à terra, jardinagem, agricultura e acesso e soberania alimentar.
O HGP surgiu nos primeiros dias da pandemia, quando Ujamaa, um coletivo de produtores de sementes tradicionais, realizou uma série de conversas no Zoom com avós discutindo suas memórias culinárias, incluindo o que suas próprias avós comiam e cultivavam em seus jardins.
Garth e Desmond, um pesquisador acadêmico em Princeton e um membro do conselho da Ujamaa, e outro pesquisador principal do HGP, ganharam uma bolsa de dois anos de Princeton para desenvolver o projeto. Uma vez que 150 entrevistas tenham sido concluídas, os membros da Ujamaa serão treinados para continuar o trabalho e expandir seu alcance geográfico.
A Ujamaa também está rastreando as sementes mencionadas nas entrevistas para que possa fornecê-las aos agricultores para o cultivo de mais sementes. O cultivo de sementes oferece aos agricultores um fluxo de receita adicional com um levantamento mais leve do que o cultivo de mercado, com menos tempo de campo, custos de sementes mais baixos, se houver, e um mercado pronto, pois a demanda por sementes supera a oferta.
Se um fazendeiro puder se estabelecer como um cultivador de certos tipos de sementes, empresas maiores de sementes têm mais probabilidade de contratar com eles para fornecer essas sementes a um mercado mais amplo. A missão da Ujamaa é cultivar e criar agência para fazendeiros BIPOC e dar às suas comunidades acesso fácil aos alimentos importantes para eles.
Como você decide o que é um alimento culturalmente significativo?
Adeeb: Durante a COVID, quando perdemos tantos idosos, estávamos nos esforçando para entrevistar os mais velhos sobre o que era culturalmente significativo. Eles falavam sobre o que havia nos jardins de suas avós, de seus ancestrais, o que era importante. O que eles comiam? O que era medicinal? O que exatamente estava sendo cultivado lá? Por cerca de nove meses, nós [fizemos essas perguntas] em toda a diáspora. Nós coletamos esses dados. Foi aprovado pela avó, então nossa autoridade vem dos mais velhos. Este trabalho é central para quem somos e para ter a autoridade para responder à pergunta: O que é culturalmente significativo.
O que significa quando plantas culturalmente importantes são perdidas?
Adeeb : A história afro-americana está sendo proibida nas escolas públicas da Flórida . Esse conhecimento é poder. É super importante [para os outros] tirar esse poder, esse conhecimento, porque sem ele, você não percebe a força sobre cujos ombros você está.
Recentemente, em Baltimore, houve uma pessoa do USDA dizendo aos fazendeiros negros que o feijão-fradinho não era seguro para consumo humano. Estamos falando do feijão-fradinho, um dos alimentos mais importantes. Cabe a nós reivindicar isso.
A civilização é construída com base na agricultura bem-sucedida. Estamos resgatando essa tradição, honrando nossos ancestrais. Agricultura é cultura. E como você não poderia se sentir melhor consigo mesmo quando percebe a genialidade de seus ancestrais? Foi o conhecimento indígena deles que criou os benefícios que temos. Ao celebrá-los, celebramos a nós mesmos. Isso cria orgulho, força e coragem, e nos permite lutar mais um dia porque comemos uma boa refeição.
Ujamaa, uma palavra suaíli que significa economia cooperativa, quer aumentar a diversidade na indústria de sementes e preencher a lacuna entre produtores em potencial e empresas de sementes. Como o projeto de história oral apoiará isso?
Adeeb: Houve uma perda de terras agrícolas, tradições agrícolas, conhecimento e habilidades sendo passadas de uma geração para outra devido à migração. Muito do nosso trabalho é restaurar o conhecimento básico e as tradições. Gostaríamos de levar isso mais longe e olhar para as habilidades e tecnologias indígenas de manutenção de sementes que desenvolvem as "safras" que temos hoje. Essa é uma parte importante do nosso trabalho.
A indústria está se consolidando. Precisamos desenvolver empresas de sementes como a nossa, que se concentrem nos alimentos que são importantes para [nossas] comunidades. Quem melhor do que os próprios agricultores para cultivar o que é culturalmente significativo para eles?
Muitos fazendeiros negros e indígenas estão trabalhando em empregos de tempo integral e cultivando nos fins de semana e à noite. Cultivar variedades tradicionais — sementes que se reproduzem como seus avós, caso contrário, não estaríamos comendo a comida de nossos ancestrais — criará receita e dará aos nossos produtores uma maneira de manter suas fazendas e aumentar seu controle.
Desmond: As pessoas sabem que o conhecimento é valioso há muito tempo, mas ele foi sistematicamente diminuído. Algumas das coisas mais empolgantes que acontecem no sistema alimentar regional local urbano são lideradas por pessoas de cor. O conhecimento ancestral está com as pessoas que ficaram nas áreas rurais e que estão envelhecendo.
Queremos que [outros cultivadores] saibam como a Srta. Birdie May de Farmville, Carolina do Norte, desenvolveu esse sistema realmente incrível quando suas couves vão para a semente. É assim que o projeto de história oral está cultivando cultivadores BIPOC, agindo como uma ponte sobre essa enorme divisão geográfica que é o produto da Grande Migração e agravada por essa história.
Parece que as histórias em si são como sementes, germinando novas informações e entendimentos.
Adeeb: Encontramos sementes cultivadas por pessoas encarceradas. Como você não poderia querer acompanhar essa história? A couve boleiti é uma delas. Recentemente, ouvi falar que a boleiti é importante para os Lumbee [Tribo da Carolina do Norte], que fizeram esses deliciosos sanduíches de couve com ela. Isso me deixou muito animado. Até mesmo o complexo prisional industrial reconhece as habilidades dentro da comunidade. Eles sabiam que esses alimentos eram importantes.
Desmond: Alguns podem pensar, "Oh, isso foi criado em uma prisão. Que horrível." Então você conhece o professor da aula de horticultura, e ele tinha um orgulho incrível. Do jeito que ele conta, as pessoas estão animadas para trabalhar e estar na fazenda e fora de suas celas. Eles estão expressando uma criatividade real na seleção de plantas, estão orgulhosos da variedade que desenvolveram ao longo do tempo. Eles enviaram couve para a mansão do governador, [que] foram servidas em uma refeição. ...as sementes oferecem oportunidades para encontrar essas histórias, entrar realmente fundo nos detalhes e humanizar todos os envolvidos.
Vozes dos Jardins
Trechos e trechos de áudio do Heirloom Gardens Oral History Project.
As transcrições de texto foram levemente editadas para maior clareza.
Eulalia Williams, Farmville, Carolina do Norte Fundadora do Farmville Community Garden. Criada em Farmville e Compton, Califórnia.
Eu seguia o vovô até o jardim que era arado pela mula. Nós plantamos milho, plantamos cabeças de peixe sob o milho. Minha mãe saía com o saleiro de manhã e nós colhíamos tomates e os comíamos. Nós colhíamos as coisas de manhã, preparávamos, e elas ficavam na mesa às 3 horas. Era reconfortante para mim. Eu queria isso e vegetais frescos de novo. Foi isso que me levou à jardinagem comunitária. Não era jardinagem comunitária — era jardinagem de quintal. Todo mundo tinha uma.
Mas quando voltei [para Farmville] em 2014, não havia nenhuma. É como, "Espere um minuto. Costumávamos cultivar nossa própria comida aqui. Não precisávamos ir ao supermercado."
Espero que o jardim [comunitário] incentive as pessoas a perceberem que você é o que você come. Elas têm controle sobre isso. Elas não precisam se contentar com o que pode ser encontrado no supermercado. Assuma esse controle e use-o para crescer mais, mais forte e ajudar outras pessoas. Podemos fazer uma revolução aqui. Podemos fazer a diferença.
Vivian Fields, Farmville, Carolina do Norte
Moradora vitalícia e jardineira de longa data.
Não era integrado na época, então crescemos duro em Farmville. Dificilmente podíamos atravessar a Main Street sem estar com os brancos. Brigávamos o tempo todo.
Nós sempre tínhamos que ir para o lado norte para comprar mantimentos e tudo mais. Não tínhamos muito dinheiro, então todos nós fomos criados com comida de jardim e outras coisas. O que não tínhamos, tínhamos que ir até o homem branco e pedir. Se ele não aprovasse, não recebíamos.
Eu achava isso muito errado porque todos nós deveríamos ser iguais.
Do meu lado, tínhamos frango, porcos, peru, e os porcos tinham carne de porco assada e tudo isso. Couves e repolhos, batatas, batatas brancas, abóbora e feijão-fradinho vinham do jardim, então tínhamos bastante disso.
A única coisa que comíamos era comida de jardim. Raramente [íamos] à loja e comprávamos qualquer coisa, a não ser leite e pão.
Fonte: Civil Eats
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