No México, agricultores preocupados com o desaparecimento de alimentos tradicionais

O ahuautle é o nome pelo qual são conhecidas seis espécies particulares de Hemiptera, das 50.000 e 84.500 espécies conhecidas de insetos, distribuídas por todo o mundo. Esses insetos pertencem a uma subordem de pulgões, moscas brancas e cochonilhas.

Um pequeno número de agricultores perto do Lago Texcoco, no México, teme que uma tradição que remonta ao Império Asteca possa desaparecer.

A tradição envolve coletar e comer os ovos de um inseto conhecido como “mosca-pássaro”.

O inseto, que só aparece ocasionalmente antes de entrar novamente na água, não pareceria comida para a maioria. Mas já foi importante para o povo do Vale do México.

Croquetes feitos com ahuautle, conhecido como caviar mexicano, são servidos em um restaurante em Iztapalapa, perto da Cidade do México, quarta-feira, 14 de setembro de 2022. (AP Photo/Fernando Llano)

Para Juan Hernández, agricultor de San Cristóbal Nezquipayac, cultivar e coletar os minúsculos ovos de insetos conhecidos como “ahuautle” ou “caviar mexicano” é um modo de vida.

“Para mim, mais do que tudo, significa tradição”, disse Hernández, 59 anos. Ele é uma das seis pessoas conhecidas por ainda colher ahuautle, pelo menos na área de Texcoco. Eles temem que possam ser as últimas pessoas a colhê-lo.

Juan Hernandez entra no lago Texcoco para coletar ahuautle, também conhecido como caviar mexicano, perto da Cidade do México, terça-feira, 20 de setembro de 2022. (Foto AP/Fernando Llano)

Jorge Ocampo é historiador do Centro de Pesquisas Econômicas, Sociais e Tecnológicas sobre Agronegócios e Agricultura Mundial no Estado do México. Ocampo sugeriu três razões principais para a diminuição da coleção de “caviar mexicano”: o lago Texcoco está secando; a área do lago está sendo desenvolvida; e os jovens não estão familiarizados com o prato .

Ocampo chamou a sobrevivência do prato de um exemplo de “resistência da comunidade”, semelhante a como as pessoas ao redor do Lago Texcoco conseguiram manter outras tradições, festivais e cerimônias.

Para Hernández, é um trabalho duro e sujo que poucos estão dispostos a fazer. Enquanto Hernández cuida da coleta dos ovos, o dono do restaurante Gustavo Guerrero os serve aos clientes em seu restaurante em Iztapalapa.

Um dos pratos favoritos de Guerrero é misturar o ahuautle com farinha de rosca e depois adicionar os ovos. Ele então frita e serve a mistura com molho de tomate verde, cacto nopal e flores de abóbora – todos ingredientes pré-hispânicos .

“Comer isso é como revisitar o passado”, disse Guerrero, 61 anos. Ele diz que o sabor do ahuautle o lembra de sua infância, quando sua mãe cozinhava o prato de acordo com uma receita que aprendeu com a avó.

Uma tigela de ahuautle está pronta para a preparação de um prato pré-hispânico em um restaurante em Iztapalapa, perto da Cidade do México, quarta-feira, 14 de setembro de 2022. (Foto AP/Fernando Llano)

Os insetos e seus ovos fazem parte da culinária mexicana há centenas ou milhares de anos. Edday Farfán, da Universidade Nacional Autônoma do México, disse que existem mais de 430 tipos de insetos comestíveis no México.

Farfán estuda as moscas dos pássaros desde 2016 e até tem uma tatuada no braço.

Farfán disse que os povos indígenas que vivem ao redor dos lagos adotaram os ovos de insetos como fonte de proteína porque tinham poucos animais domésticos antes da conquista espanhola de 1521.

Mas agora, disse Farfán, o prato “está associado ao campo, talvez à pobreza, como se fosse uma proteína indesejável”. Mesmo aqueles ainda familiarizados com o ahuautle costumam considerar os insetos como alimento para galinhas ou perus.

“Há muitas crianças, jovens que não comem mais, não gostam”, admite Hernández.

“Agora estamos apenas mantendo o ahuautle vivo”, disse ele. “Espero que não desapareça, porque é uma fonte” de “ renda para quem vive da terra”.

Eu sou John Russel.

Fabiola Sanchez relatou esta história para a Associated Press. John Russell adaptou para VOA Learning English.