Em Houston, um popular refeitório, ostenta filas que se estendem até o ChòpnBlọk , onde o proprietário nigeriano-americano Ope Amosu oferece um modelo personalizável familiar - arroz, legumes, proteína - que são profundamente influenciados por seu orgulho da África Ocidental e sua Londres nascido, identidade criada em Houston.
Pegue o Golden, um aceno para a Costa Dourada da África Ocidental - e para o período de Amosu como cozinheiro preparatório na Chipotle enquanto ainda trabalhava como executivo de vendas corporativas.
A refeição saudável inclui arroz jollof defumado com um toque crioulo, banana-da-terra, couve-flor assada e couve de bruxelas, e vem com um curry vegano de coco e feijão que é ao mesmo tempo doce e sedutoramente picante.
Para completar, os clientes podem escolher entre várias proteínas marinadas em pimenta de Camarões.
Os restaurantes tradicionais da África Ocidental que pontilham o sudoeste de Houston são espaços aconchegantes, mal iluminados e geralmente de propriedade familiar. Mas em restaurantes como o ChòpnBlọk, que aparece regularmente nas listas de restaurantes da cidade e é elogiado nas redes sociais por celebridades como a estrela de “Insecure” Yvonne Orji e os rappers Jidenna e Wale , os sabores e pratos básicos da África Ocidental são mais rápidos, mais casuais e... seus donos argumentam - mais acessível a clientes não africanos.
“Não estamos tentando convencer as pessoas de que nossa comida é boa ou digna – já sabemos que é”, disse Amosu. “Estou, no entanto, tentando contar nossa história e dar as boas-vindas às pessoas que podem estar nervosas em ir a um lugar que parece um pouco desconhecido”.
Em salões de alimentação, shopping centers e shopping centers nos Estados Unidos, os restaurantes fast-casuais da África Ocidental estão proliferando, e os proprietários de segunda geração por trás deles estão ao mesmo tempo mostrando a variedade dessas cozinhas e desmistificando mitos reducionistas sobre elas.
No restaurante do chef senegalês Pierre ThiamNo restaurante Teranga em Nova York, tigelas de grãos personalizáveis com sabor profundo ajudam a combater as percepções ocidentais racistas que podem diminuir o valor da culinária da região.
“Espero que ajude a dissipar as mentiras que fazem você pensar na África como um continente de escassez”, disse Thiam. “Há tanta abundância e tanta criatividade que vem do continente, e podemos mostrar a eles essa história através da nossa comida.”
O modelo fast-casual permite que os chefs da África Ocidental preservem os sabores clássicos da região, bem como incorporem elementos de sua formação americana em um formato reconhecível para clientes menos familiarizados com a culinária.
“Estamos criando uma porta de entrada para a comida da África Ocidental”, disse Olumide Shokunbi, proprietário da Spice Kitchen em Brentwood, Maryland.
Como o Sr. Amosu, o Sr. Shokunbi frequentou a escola de Chipotle - um dos melhores exemplos do país de sucesso casual rápido. Durante a faculdade, ele começou a trabalhar em uma franquia Chipotle ao lado enquanto explorava a abertura de seu próprio negócio.
Sua Spice Kitchen adota alguns componentes centrais do modelo fast-casual: tigelas biodegradáveis, refeições personalizáveis e uma interpretação variada de cozinhas históricas. Desde que abriu no outono passado, o restaurante oferece salmão e camarão ao lado de suya – carnes nigerianas temperadas, espetadas e grelhadas – e acompanhamentos como espinafre efo riro , arroz jollof e milho grelhado.
No Suya Suya West African Grill , na Filadélfia, o proprietário Dera Nd-Ezuma, que desenvolveu um amor por tacos depois de imigrar de Abuja, Nigéria, para Nova Jersey em 2007, adota uma abordagem semelhante. Para amplificar pratos tradicionais como bife marinado em yaji nigeriano, Nd-Ezuma se apóia em seu amor por tacos e os oferece recheados com frango e bife suya no necessário recipiente marrom para viagem.
“Há uma razão pela qual nossos restaurantes estão encontrando sucesso”, acrescentou. “As pessoas querem experimentar essa culinária e querem fazê-lo de uma maneira que seja confortável.”
Tendo frequentado muitos dos restaurantes nigerianos mais convencionais da cidade, Nd-Ezuma disse que às vezes achava a atmosfera intimidadora.
“Quando vou a restaurantes africanos e tento pedir, o cardápio pode ser um pouco exagerado, então só posso imaginar como é para os não africanos”, disse Nd-Ezuma.
Citando uma construção da psicologia chamada “abertura à experiência”, que é um alto preditor de se alguém experimentaria cozinhas diferentes, Germine Awad , professora de psicologia da Universidade de Michigan, disse que não é como algo é servido que atrai clientes, mas sim seus níveis naturais de curiosidade.
O crescente interesse pela comida da África Ocidental na indústria de restaurantes está alinhado com as tendências de imigração. "Quanto mais pessoas vierem, maior será a demanda por comida autêntica e um verdadeiro reflexo dessa comunidade", disse Awad.
Em 1980, havia cerca de 40.000 imigrantes da África Ocidental vivendo nos Estados Unidos, de acordo com dados do Pew Research Center. Em 2019, esse número cresceu exponencialmente, para 890.000. Os imigrantes nigerianos são o maior grupo da região, com as comunidades mais consideráveis vivendo em cidades como Atlanta, Dallas, Houston, Nova York e Washington, DC
A inevitável expansão de restaurantes casuais rápidos da África Ocidental continuará trazendo essas formas de alimentação para a vanguarda do jantar americano - uma mudança atrasada, acredita Awad, no mundo da culinária.
“Não basta ter esses restaurantes à disposição das pessoas, essa culinária tem que ser reconhecida pela complexidade e incrível que é”, disse ela. “Esse é o verdadeiro próximo passo para expandir a ideia da experiência culinária média nos Estados Unidos.”
No Teranga em San Francisco (sem relação com o restaurante de Thiam), o chef senegalês Nafy Flatley-Ba cria pratos como coxinhas de frango marinadas em baobá, tamarindo e Dijon, uma especialidade familiar. Destacar os sabores senegaleses é uma prioridade para a Sra. Flatley-Ba, mas igualmente importante é mostrar que as mulheres podem e devem desempenhar um papel de liderança no jantar contemporâneo da África Ocidental.
“Não tem sido fácil introduzir alimentos casuais rápidos, mas super nutritivos e saudáveis da África Ocidental”, disse Flatley-Ba. “Mas eu tenho feito isso.”
Alguns clientes convencionais da África Ocidental podem reclamar que a comida nesses restaurantes fast-casuais não é tradicional. Mas essa não é a principal preocupação de Amosu na ChòpnBlọk.
O restaurante é uma oportunidade de deleitar-se com a sua herança, criando pratos que expandem as narrativas das cozinhas da região.
"Nossas coisas também fazem barulho, e todos deveriam saber disso", disse Amosu. “Não há razão para sermos tão isolados com o orgulho que temos de nossa cultura.”
Autenticidade e serviço casual rápido não são mutuamente exclusivos, e Hema Agwu e Folusho Adeyemo, os proprietários nigerianos-americanos do Brooklyn Suya em Crown Heights, Brooklyn, não têm interesse em comprometer os sabores da África Ocidental para agradar os apetites ocidentais.
"Trata-se de encontrar o equilíbrio entre ser autêntico e contemporâneo, sabe, e estar aberto a um novo público", disse Agwu.
O cardápio reflete múltiplas culturas, integrando ingredientes americanos como couve e abacate em suas tigelas de suya, que podem vir com camarão, frango, berinjela ou tofu marinado em tempero suya. Mas o verdadeiro terreno comum, disse Agwu, vem ao lado.
"Os americanos adoram molho", disse Agwu. “Temos que dar às pessoas o que elas querem.”
Crédito..Douglas Segars para o New York TimeNo Brooklyn Suya, os clientes podem personalizar suas tigelas de suya para incluir ingredientes como tomate, brócolis e abacate, que não são tradicionalmente combinados com as carnes grelhadas.
Comentários
Postar um comentário