Nenhuma parte animal para desperdiçar: criadores de atum aderem à revolução circular
Para os críticos, a pesca industrializada de atum sobrecarregou as exportações maltesas para o Japão com práticas de exploração. Mas os principais atores da ilha esperam que sua usina de reutilização de resíduos possa oferecer aos seus negócios padrões mais altos e sustentabilidade.
Não desperdice, não queira – não é o provérbio sempre adequado para a indústria pecuária de atum rabilho maltesa, um negócio de exploração muitas vezes culpado por acelerar a pesca excessiva de estoques de atum destinados ao mercado de alimentos japonês.
Mas em Ħal Far, em um terreno baldio industrial voltado para o sul do Mediterrâneo, os principais participantes desse negócio multimilionário de exportação estão se juntando à economia circular – o negócio de reutilizar bens para criar um ciclo de vida sustentável para a indústria.
Mas, como diz Charlon Gouder, CEO da Aquaculture Resources Limited, a indústria finalmente conseguiu recuperar um recurso residual não tão insignificante para ser transformado em uma mercadoria de exportação de alta qualidade.
“É difícil de acreditar, mas, até agora, quase 25% do total de pescado estava sendo descartado como lixo. Isso era de grande preocupação econômica e ambiental. Fazia pouco sentido econômico. Essa estatística coloca a importância desta instalação em perspectiva”, diz ele na nova planta de processamento da ARL, onde técnicos dinamarqueses estão atualmente comissionando as máquinas da fábrica.
É, para colocar em termos de leigos preguiçosos, um caldo de peixe gigante – cabeças de atum, guelras, barbatanas... recém-pescados no dia anterior, estão sendo retirados dos caminhões congeladores, enquanto empilhadeiras levantam recipientes de plástico em um triturador gigante. É incrível ver a enorme quantidade de carne de atum, ainda comestível, agarrada às cabeças decepadas dessas nobres feras de 200kg, que de outra forma seriam tratadas como 'resíduos' – tradicionalmente despejadas de volta ao mar sob estritas condições de licenciamento ambiental – e agora tornando-se um produto comestível como farinha de peixe para alimentos para animais de estimação e produtos nutracêuticos, com potencial para uso humano posterior.
O sangue escorre do recipiente enquanto as cabeças gigantes e as barbatanas dorsais são despejadas em uma série de máquinas – uma tremonha, um rompedor e depois uma bomba Lamella – que gerará uma matéria-prima granular fina de carne de atum. Imediatamente, os recipientes são colocados em um sistema de lavagem de € 600.000 coberto que também seca os recipientes ao ar e, em seguida, empilha-os roboticamente para reutilização. É um feito impressionante de quase-automação que permite desperdício mínimo – a água é desviada instantaneamente para uma estação de tratamento de águas residuais no local – sem odores do atum congelado. Os dias aqui terminarão com uma operação de limpeza diária de três horas para toda a parte 'úmida' desta planta.A matéria-prima granulada entra agora em uma segunda fase de separação, com uma força centrífuga separando os sólidos de seus óleos. Enquanto os óleos são desviados para seus recipientes finais, os sólidos são transportados para um enorme secador de disco – o 'forno' central nesta planta – que move esses sólidos lentamente de uma extremidade à outra, onde são suavemente cozidos no vapor e cozidos.
Mesmo a água resultante desse processo é transformada em um demi-glace tratado praticamente da mesma maneira que um caldo de peixe, permitindo que a água evapore, de modo que a proteína resultante seja adicionada aos sólidos dentro do secador de disco. “Estamos usando toda a matéria-prima”, diz o consultor técnico da ARL, Tristan Camilleri, orgulhoso de explicar como cinco toneladas de matéria-prima serão processadas a cada hora, para produzir uma produção anual de 450 toneladas de farinha de peixe e 550 toneladas de petróleo por ano – valorizado conservadoramente em 3 milhões de euros em exportações. “Este é um óleo de alto valor. Estamos obtendo altos rendimentos, com enormes valores de Ômega e produzindo farinha de peixe com a melhor qualidade do setor”, diz ele, entregando-me o pó de grânulos de atum tipo bottarga.
Não é uma operação sem problemas: o custo proibitivo das operações diárias da planta apresenta desafios de como garantir que a planta nova possa atingir plena atividade operacional quando a temporada de colheita do atum – que vai de setembro a janeiro – passar. “Esperamos poder atrair exportações de resíduos de pescado para Malta”, diz Gouder sobre a planta, que cobra dos criadores de atum uma taxa para descartar seus resíduos de atum.
Os custos para atingir a atividade circular plena também são evidentes no sistema de processamento de ar da planta e na área de tratamento de águas residuais. Do lado de fora da planta, o leve cheiro desta ' aljotta de atum ' é evidente, mas dentro dela é relativamente inodoro para o que é essencialmente um pote gigante de caldo. A qualidade do ar no interior é garantida porque os sistemas de fluxo de ar individuais capturam o vapor gerado por todos os motores. Esse “ar altamente poluído” do processo de cozimento do atum é sugado para um sistema de tratamento de ar suspenso, que filtra o ar antes que ele emerja no ambiente.
Até o sistema de águas residuais – uma versão micro de estações de tratamento semelhantes que visitei em Gozo – está a tratar o efluente antes de ser drenado para o sistema nacional de esgotos. Esses sistemas de tratamento relativamente inodoros complementam a 'circularidade' inerente da planta ARL.
A ARL, que é propriedade dos gigantes da pecuária AJD Tuna, Fish And Fish e MFF Limited, é a vitrine do lobby de atum de Malta, a Federação Maltesa de Produtores de Aquicultura. Agora, espera poder usar sua extensa área de 3.000 m² para um centro de incubação de empresas com foco na aquicultura e na indústria marinha, para pesquisadores científicos.
Gouder diz que atualizações para o 'polimento' do produto final significam que a farinha de peixe e os óleos podem ser usados para consumo humano ou cosméticos. “Em outras palavras, mais boas ideias são bem-vindas e podem ser testadas. A indústria pode não saber o que o futuro reserva, mas está pronta para abraçar as mudanças e se adaptar à medida que o mundo do comércio muda.”
Como grande exportador, a contribuição da aquicultura para a economia maltesa continua significativa. Em 2021, um aumento das quotas de atum levou a um aumento de quase 15% do atum rabilho, gerando mais 25 milhões de euros na produção doméstica maltesa, acima dos 179 milhões de euros registados em 2020. Mediterrâneo e Atlântico, e o maior produtor da União Europeia. Um de seus principais mercados é o Japão. “Pergunte a um japonês qual é a sua opinião sobre o atum maltês e ele lhe dirá que é o melhor, a marca registrada da boa qualidade”, diz Gouder.
A virada industrial
Inicialmente, o atum era pescado com o sistema de armadilha artesanal do atum e, após a década de 1960, usando métodos de anzol e linha, como o espinhel . Mas foi na década de 1990 que a demanda internacional pela carne de toro – barriga de atum, valorizada no Japão por sashimi e sushi – levou a um aumento das exportações maltesas para o mercado internacional.
Métodos industrializados permitiram que empresas pesqueiras como Ricardo Fuentes capturassem enormes quantidades de atum usando cercadores com retenida, para fornecer atum rabilho vivo suficiente para estocar fazendas com centenas de toneladas de atum em apenas uma viagem. Enquanto os gigantes industriais usavam a tecnologia para detectar áreas onde os peixes estão, os pescadores tradicionais pegam um peixe por vez e são levados às suas presas por gaivotas.
A sobrepesca e a exploração logo deram lugar às 'guerras do atum', à medida que a competição pela espécie se tornou intensa. Foi este rápido crescimento que trouxe enorme pressão sobre os recursos de atum devido à sobrepesca. Os pedidos de quotas, impostos pela Comissão Internacional para a Conservação dos Tunídeos do Atlântico (ICCAT), acabaram por conduzir à introdução do total admissível de capturas (TAC). Os TACs trouxeram uma mudança drástica na vida dos pescadores. Quando os governos decidiram reduzir as capacidades da frota de atum em 25%, os pescadores menores sacaram suas cotas para os grandes jogadores.
Charlon Gouder, que defende o recorde da indústria em cumprir regulamentações rígidas, diz que hoje a federação de atum de Malta mantém os mais altos padrões e vê a sustentabilidade como parte de sua composição.
“Os funcionários são treinados para coletar lodo, manter todas as instalações marítimas limpas e livres de lixo e detritos, obter iscas da mais alta qualidade e garantir que, sempre que os barcos estiverem no cais de carga, com iscas a bordo, sejam equipados com barreiras para garantir a captura de qualquer lodo que for perdido.
“A indústria está sujeita a verificações por inspetores independentes que a Federação acolhe porque deseja que seu histórico sólido seja reconhecido.
“Estamos orgulhosos do que alcançamos, especialmente as novas instalações em Ħal Far – estamos determinados a fazer ondas no futuro também.”
Fonte: MALTATODAY
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