A CAFEÍNA AJUDA AS ABELHAS A LEMBRAR O CHEIRO DAS MELHORES FLORES PARA POLINIZAR
Encontrar flores cafeinadas estimula as abelhas, dando-lhes mais energia e fortalece sua capacidade de lembrar onde encontrá-las novamente.
Para as abelhas, um dos sentidos mais importantes é o olfato. Através de suas antenas, eles conseguem se localizar no espaço e rastrear as flores que lhes interessam, além de voltar para casa. Um estudo recente revelou que, além de torná-las muito mais ativas e aceleradas, a cafeína ajuda as abelhas a ter uma memória melhor . Quem consome esse tipo de néctar visita com mais frequência as melhores flores e encontra novas com propriedades mais nutritivas.
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Foto: Patrick Pleul/picture aliança via Getty Images
O estudo foi publicado na Current Biology e, ao contrário de pesquisas feitas no passado, aponta para os benefícios que as abelhas obtêm da cafeína. Sarah Arnold, pesquisadora do Natural Resources Institute (NRI) da Universidade de Greenwich, no Reino Unido, garante que, com esse estímulo, eles ficam mais ativos e trabalham melhor :
“Quando você dá cafeína às abelhas, […] elas parecem mais motivadas e mais eficientes”, explica o especialista. “Queríamos ver se fornecer cafeína ajudaria seus cérebros a criar uma associação positiva entre um certo cheiro de flor e uma recompensa de açúcar”.
No ambiente hostil em que se desenvolvem, esse é um ganho considerável. As abelhas não são conhecidas por terem visão aguçada . Muito menos à distância. Em vez disso, eles confiam em grande parte em seu olfato aguçado para encontrar as melhores flores e encontrar o caminho de casa. Quanto melhor eles puderem distinguir os odores, melhor será o seu desempenho.
Por isso, a pesquisa revelou que esses polinizadores preferem plantas cafeinadas , como frutas cítricas e bagas de café. Não só isso: as abelhas que se acostumam com esse consumo procuram cada vez mais as flores que podem lhes dar esse aumento de energia .
Para o estudo, foi retirada uma amostra de 86 espécimes. Um grupo foi exposto à cafeína com açúcar . A outro foi oferecido apenas açúcar. Imediatamente depois, eles foram presenteados com um aroma sintético de morango . Depois de comer, eles foram liberados em um ambiente controlado para que seu comportamento posterior pudesse ser analisado, no qual havia outros odores perturbadores. Os resultados foram impressionantes.
Mais de 70% das abelhas que comiam cafeína eram mais hábeis em rastrear o odor sintético de morango e encontrar sua fonte. O outro grupo também chegou à fonte sintética de morango, mas deu muito mais trabalho. “Isso sugere que a cafeína teve um impacto notável no aumento da capacidade das abelhas de reconhecer uma flor de morango por seu odor e lembrar que ela tem o néctar desejado”, escrevem os autores.
Apesar disso, as abelhas que comem cafeína logo superaram sua preferência pelo odor sintético de morango e buscaram mais opções de alimentos . Assim, eles procuraram outras fontes de odores diferentes, quase igualmente. "De certa forma, eles desaprendiam tão rápido quanto aprendiam", explica Arnold. Embora isso seja verdade, com base nas evidências, o especialista tem certeza de que a cafeína é benéfica para a memória das abelhas .
Fonte: National Geografic
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