Fruto de caroço da idade da pedra: o uso de azeitona mais antigo conhecido na África
Um estudo recente publicado na revista Nature Plants examina fragmentos de carvão e caroço para revelar que as pessoas já usavam azeitonas como alimento e combustível há 100.000 anos.
Localização das duas cavernas na costa atlântica de Marrocos.
Na região do Mediterrâneo, os seres humanos confiam nas azeitonas como fonte de alimento, combustível e ingredientes para medicamentos e cosméticos desde o período neolítico.
Por causa de seu valioso óleo, a oliveira foi uma das primeiras árvores a serem cultivadas para a agricultura há 6.000 anos, mas sua presença na mitologia remonta ainda mais ao passado.
Antes do Neolítico, no entanto, os achados de azeitona são mais raros, devido em parte à distribuição limitada da azeitona selvagem durante a última Idade do Gelo.
Mas pesquisas recentes mostraram que a azeitona selvagem poderia ter sobrevivido em vários refúgios durante o último período glacial, sendo o maior a costa atlântica de Marrocos e o sul da Península Ibérica.
Em um novo estudo, cientistas liderados pelo Dr. Laurent Marquer, do Instituto de Botânica da Universidade de Innsbruck, revelam evidências de que as azeitonas já eram usadas por humanos há 100.000 anos. Os pesquisadores analisaram carvão e fragmentos carbonizados de poços de plantas encontrados no sedimento de duas cavernas no norte do Marrocos.
Dos caroços encontrados, 81% eram de azeitonas bravas.
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Azeitonas para alimentação e combustível
As cavernas de El Mnasra e El Harhoura renderam valiosos achados da Idade da Pedra desde sua descoberta em 1956 e 1977, incluindo conchas trabalhadas e ferramentas feitas de pedra e osso.
O Dr. Eslem Ben Arous, pesquisador do grupo de pesquisa Evolução Pan-Africana 'Lise Meitner' do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana e do Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana, liderou o estudo geocronológico que tornou possível para datar e contextualizar os achados.
Para a caverna El Mnasra, que apresentou os resultados mais significativos para a Idade da Pedra Média, vários métodos de datação foram usados: o OSL, US-ESR e um modelo Bayesiano publicado por Eslem Ben Arous et al. na revista PLOS ONE reexaminaram toda a cronologia.
“A datação suplementar por radiocarbono permite-nos confirmar que os restos estudados estavam realmente in situ , embora os tenhamos amostrado diretamente da escavação”, diz Ben Arous.
"A recente descoberta de caroços de azeitona lança uma nova luz sobre os comportamentos dos caçadores-coletores em uma região crucial para a evolução de nossa espécie.”
Embora o estudo não possa provar definitivamente se os habitantes de El Mnasra e El Harhoura comiam as azeitonas ou apenas as usavam como combustível, a condição dos caroços sugere que os frutos foram deliberadamente quebrados antes de serem queimados.
Características morfológicas de um caroço de oliveira moderno e de fragmentos de um caroço de azeitona carbonizado encontrados em El … [mais]
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"Seria possível que ramos inteiros de oliveira fossem jogados no fogo e os frutos pendurados neles simplesmente queimados", explica Marquer.
"No entanto, o fato de que os caroços das azeitonas foram encontrados quebrados em muitos pedaços pequenos fala contra isso. Há todas as indicações de que as pessoas primeiro comeram a fruta e depois quebraram deliberadamente os caroços para queimá-los com mais eficiência".
Os caroços da azeitona contêm muito óleo e lignina, molécula responsável pela formação da madeira. O resíduo de caroços de azeitona quebrados cria um fogo de queima lenta que é ótimo para cozinhar. Fragmentos de poços secos também produzem chamas sem fumaça, o que teria sido uma grande vantagem, especialmente para moradores de cavernas.
O uso precoce de azeitonas bravas na África por grupos da Idade da Pedra Média de cerca de 100.000 anos atrás pode representar melhorias na culinária, processamento de madeira e organização social, entre outros aspectos. Esta descoberta fornece novos insights sobre a compreensão das economias de caçadores-coletores da Idade da Pedra Média, um prenúncio da história da icônica oliveira no Mediterrâneo.
A L'Olivier contribui para o emprego nas áreas rurais com 11 milhões de dias de trabalho anualmente. A produção de azeitona é de cerca de 560.000 T e gera 50.000 T de azeite e 90.000 T de azeitonas de mesa industriais.
Publicação Original
L. Marquer, T. Otto, E. Ben Arous, E. Stoetzel, E. Campmas, A. Zazzo, O. Tombret, A. Seim, W. Kofler, C. Falguères, M. Abdeljalil El Hajraoui & R. Nespoulet
O primeiro uso de azeitonas na África há cerca de 100.000 anos
Fonte: @Plantas da Natureza
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