Planta milagrosa usada na Grécia Antiga, redescoberta após 2.000 anos
A planta “milagrosa” Silphium consumida pelos antigos gregos, romanos e egípcios, que se pensava ter sido extinta há dois mil anos, foi recentemente redescoberta na Turquia por um professor, que pensa ter encontrado um sobrevivente botânico.
A planta, que os gregos antigos chamavam de silphion (silphium), era uma planta de flor dourada. Já foi o produto mais procurado no Mediterrâneo, mesmo antes da ascensão de Atenas e do Império Romano.
Acredita-se que a planta com flores amarelas presas a um caule grosso foi esmagada, assada, refogada e fervida para fins medicinais, alimentares e até anticoncepcionais. Durante o reinado de Júlio César, mais de mil libras da planta foram armazenadas junto com o ouro nos tesouros imperiais de Roma, e as mudas de sílfion foram avaliadas pelo mesmo preço que a prata.
No entanto, apenas sete séculos depois que a planta adorada foi documentada pela primeira vez crescendo ao longo da costa da Cirenaica, onde hoje é a Líbia , o silphion desapareceu do antigo mundo mediterrâneo.
O cronista romano Plínio, o Velho, em sua História Natural afirma que “apenas um caule foi encontrado” da planta no primeiro século d.C., “e foi dado ao Imperador Nero”. Este foi o último relato documentado do silphion.
Inspirados por relatos antigos, os exploradores botânicos ao longo da Idade Média procuraram perpetuamente a planta em três continentes, embora em vão. Conseqüentemente, os historiadores acreditaram que o desaparecimento do silphion foi a primeira extinção registrada de qualquer espécie, planta ou animal.
Apesar de a planta ter sido considerada extinta durante séculos e ter desaparecido completamente dos livros de história, um pesquisador da Universidade de Istambul, Mahmut Miski, suspeita ter redescoberto a antiga planta. Ele acredita que a Ferula Drudeana que cresce no Monte Hasan é a planta antiga e indescritível – a quase mil milhas de onde cresceu.
De acordo com uma reportagem da National Geographic , o pesquisador descobriu que ela tem semelhanças com a planta silphium, o que condiz com antigos textos botânicos e imagens da planta em moedas da Grécia Antiga.
sílfion antigo
A pesquisadora percebeu que ambas as plantas possuem a mesma raiz espessa e ramificada e flores amarelas. Além disso, ambos possuem poderosas finalidades medicinais. Ferula Drudeana possui compostos anticancerígenos e propriedades antiinflamatórias muito semelhantes às encontradas no silphium.
Embora Ferula Drudeana seja encontrada a centenas de quilômetros de onde se originou, de acordo com Miski, ela foi encontrada em dois locais na Turquia, que já foram o lar dos gregos antigos, há milhares de anos. Um desses locais é a Capadócia.
Compostos medicinais semelhantes aos da planta antiga
Miski, que se especializou em farmacognosia, o estudo de medicamentos derivados de fontes naturais, encontrou pela primeira vez a planta moderna que ele agora acredita ser o silphion enquanto conduzia uma pesquisa de pós-doutorado. Ele recebeu uma bolsa para coletar espécimes de Ferula, que é da mesma família da cenoura, da erva-doce e da salsa, e tem a reputação de produzir muitos novos compostos que combatem doenças.
Enquanto Miski estudava as plantas no Monte Hassan, ele determinou que elas continham trinta metabólitos secundários com finalidade médica. Entre os compostos, muitos têm propriedades anticâncer, anticoncepcionais e antiinflamatórias. Miski acredita que futuras análises da planta revelarão a existência de dezenas de compostos de interesse médico ainda não identificados.
No Monte Hassan, Miski também encontrou cuidadores das plantas que lhe informaram que ovelhas e cabras gostam das folhas, como é mencionado no registro de Plínio sobre o antigo sílfion.
De acordo com os registros de Plínio, ovelhas e cabras pastavam em pastagens onde crescia o silphion. As ovelhas adormeciam depois de consumi-lo e isso fazia as cabras espirrar. Seu texto diz: “O suco dessa planta se chama 'laser' e está muito em voga tanto para fins medicinais quanto para outros fins, sendo vendido no mesmo preço da prata. Nos últimos anos, porém, não foi encontrado na Cirenaica.”
Semelhanças com moedas cirenaicas
De acordo com um estudo de 2021 publicado na revista Plants por Miski e sua equipe, Ferula drudeana tinha semelhanças com o silphion conforme descrito em textos antigos e representado em moedas cirenaicas: de raízes espessas e ramificadas a folhas semelhantes a aipo.
No entanto, a semelhança na aparência não era o único elo convincente. Diz-se que o primeiro silphion apareceu depois de uma “forte chuva de primavera”, que, naquela época, era chamada de “chuva negra”.
De acordo com Miski e sua equipe, “Achamos que foi afirmado pelos mais confiáveis entre os escritores gregos… que esta planta apareceu perto dos jardins das Hespérides e da Grande Syrtis imediatamente após a terra ter sido encharcada… por uma chuva como preto como breu.” Este evento ocorreu sete anos antes da fundação da cidade de Cirenae.
Miski observou que quando as chuvas chegavam à Capadócia em abril, Ferula Drudeana brotava do solo, crescendo até quase dois metros de altura em apenas um mês.
Além disso, como o antigo silphion resistia ao cultivo, ele tinha que ser colhido na natureza. Diz-se que os nobres cirenaicos confiaram o seu cultivo aos nômades do deserto. Duas tentativas relatadas por Hipócrates de transplantá-lo para a Grécia continental falharam. Da mesma forma, Miski descobriu que Ferula Drudeana é difícil de transplantar. Ele descobriu que a única maneira de fazer isso era usar a estratificação a frio, um processo que submete as sementes a condições de frio e umidade. Ao utilizar esta técnica, Miski e sua equipe conseguiram cultivar Ferula em uma estufa.
Uma das principais razões pelas quais Ferula não foi imediatamente identificada como sílfion é principalmente devido à sua localização. No entanto, como Miski descobriu, a região da Turquia onde fica o Monte Hasan era o lar dos antigos gregos há milhares de anos, e essas pessoas poderiam facilmente ter transportado a planta.
Erica Rowan, professora associada de arqueobotânica na Royal Holloway University de Londres, considera as especulações de Miski plausíveis. “Os antigos eram muito bons no transporte de coisas”, ressalta Rowan. “Não há razão para que as pessoas da Cirenaica não pudessem ter trazido as sementes para a Capadócia e plantado. Eles são bastante semelhantes ao clima mediterrâneo. E esta espécie de Ferula se parece com o que aparece nas moedas.”
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