IDENTIDADE ALIMENTAR. QUANDO A INTEGRAÇÃO CULTURAL SE TORNA PATRIMÔNIO DE UM PAÍS.

Quando falamos de identidade alimentar deparamo-nos com um tema muito complexo, com encruzilhadas e mudanças de rumo que muitas vezes temos dificuldade em compreender.

(Giorgio Sommer, século XIX, fábrica de macarrão, Nápoles)

Na maneira de pensar atual, de fato, o conceito de “ identidade ”, especialmente quando se fala de comida, é interpretado como algo imutável, sólido, tenazmente ancorado na história e no tecido social de um país, tanto que somos levados a identificar-nos através de pratos ou produtos. Da mesma forma, os turistas ou visitantes de outras nacionalidades caem na armadilha do estereótipo alimentar (ao qual também nós, para dizer a verdade, somos frequentemente atraídos).

Muitas pessoas, não conhecendo a fundo alguns aspectos culturais relacionados com a alimentação, acreditam que é necessário salvaguardar o património cultural e alimentar de alegados ataques de outras culturas sem se aperceberem que a falta de conhecimento é o primeiro veículo que permite o enfraquecimento da riqueza cultural, certamente não integrações com diferentes sistemas.

Pode-se deduzir que hoje, mais do que nunca, a identidade alimentar está ameaçada, antes de mais nada, pelo nosso verdadeiro e autêntico interesse por uma parte importante da cultura de cada nação, especialmente da Itália.

Apesar deste breve parêntese, é útil lembrar que em muitos artigos tive a oportunidade de falar e argumentar em torno do grande e complexo tema da alimentação, sublinhando como esta tem sido multifacetada não apenas em termos do nascimento e difusão de diferentes modas , mas também (muito mais importante!) na introdução de alimentos que antes eram considerados “estrangeiros”. O século XV, por exemplo, viu a entrada do arroz , especialmente nas práticas agrícolas do Norte; outro exemplo pode ser dado pelo início da utilização do trigo sarraceno nas diversas cozinhas da faixa alpina , matéria-prima que agora aparece fortemente ligada a esses territórios. Os exemplos apresentados são apenas a ponta de uma grande montanha composta por inúmeros alimentos que ainda estão indissociavelmente ligados às nossas memórias e ao conceito que temos de: tradição e identidade.

Por vezes, a introdução de novos produtos levou quase inevitavelmente à perda ou ao confinamento da utilização de outros, substituindo-os efetivamente. O conceito que temos hoje de “identidade alimentar” coincide com este importante aspecto. Há alguns meses já abordei o percurso cultural em torno da preparação da “ polenta ”, e como esta está presente na história do nosso país há muito mais tempo do que poderíamos esperar; afinal, as populações italianas já conseguiram fazê-lo através da utilização de cereais menores considerados impróprios para a panificação. Precisamente este último foi substituído pelo milho com a sua introdução no consumo das classes mais pobres, tanto que hoje quando falamos dele quase sempre nos referimos ao amarelo , imagem e emblema de um pedaço da história italiana.

Conceitualmente, para este caso, e para muitos outros exemplos, gerou-se uma espécie de paradoxo: métodos antigos de cozimento e preparação com novos produtos. A matriz de tudo isto não é uma só, sem dúvida que a par da capacidade de adaptação do homem existiam também necessidades práticas ligadas à necessidade de se alimentar e fortemente ligadas às carências alimentares de qualquer natureza.

De certa forma ligado a este grande tema está o mal-entendido que se gera quando, quando se fala de identidade, esta é muitas vezes combinada com a comida que se torna assim um instrumento de reconhecimento e pertença; outro mundo muito importante e complexo que assume uma forte conotação social .

Por fim, a identidade também é influenciada pelo entrelaçamento de um povo com outras culturas, com formas de compreensão das diferentes formas de transformação das matérias-primas e com produtos alimentares típicos diferentes dos conhecidos; parece óbvio mas necessário mencionar a contribuição da cultura árabe no Sul, da cultura francesa (e em alguns casos alemã ) no Norte, e de muitas outras, diferentes dependendo da região e de factores históricos, políticos, culturais e económicos.

A identidade é, portanto, um tesouro a ser salvaguardado e guardado para as gerações futuras: primeiro através do conhecimento e valorização do nosso património alimentar, mas também através da compreensão de que a identidade não é um ponto fixo, mas um elemento em constante evolução porque está intimamente ligada ao homem e o tempo em que ele vive. Não podemos, portanto, levar um em consideração e ignorar o outro.

Aldo Lissignoli