À medida que as temperaturas na Índia batem recordes, antigos refrigeradores de ar de terracota (filtros) estão ajudando a combater o calor extremo
Por Kamala Thiagarajan
No calor escaldante do verão da Índia, a antiga prática de resfriar a água em potes de terracota está inspirando novas tendências – desde torres de resfriamento até telas para edifícios.
Nandita Iyer odeia água gelada. E, no entanto, quando as temperaturas dispararam na Índia em maio deste ano, até mesmo a sua cidade natal, Bengaluru, atingindo um recorde, a autora do livro de receitas e blogueira de culinária sabia que precisava fazer algo para se manter hidratada. E então ela recorreu a um acessório favorito da infância: o matka – um pote de terracota composto por dois tipos diferentes de argila e projetado para funcionar como bebedouro doméstico em casa.
“Tenho dentes sensíveis, então beber água refrigerada é um choque para o meu sistema; o matka mantém a água fria o suficiente para ser reconfortante de beber”, diz ela, lembrando como um pano de musselina molhado em cima da panela ajudou a diminuir o temperatura da água ainda mais. "Lembrei-me de como essa água naturalmente gelada seria agradável nos verões quentes de Mumbai enquanto crescia, então, quando o clima de Bengaluru começou a se comportar como o de Mumbai, decidi comprar uma panela semelhante."
A matka tem raízes antigas. Quando a água enche uma panela de terracota, ela penetra em todos os poros e fendas.
À medida que a água presa dentro desses poros evapora, o processo retira lentamente o calor latente da água interna.
A panela esfria depois de perder o calor por evaporação e assim a água restante dentro dela também esfria.
Durante séculos, portanto, as zonas rurais da Índia recorreram a potes de barro para as suas necessidades de arrefecimento – com os primeiros registos conhecidos a remontarem à civilização Harappa, há mais de 3.000 anos.
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Como alguém que cozinha muito e autora de Everyday Superfoods, Iyer diz que quase não há espaço em sua geladeira para resfriar várias garrafas de água, então sua matka acaba economizando um espaço precioso também.
Mas nos últimos anos, à medida que a Índia enfrenta um calor extremo , a necessidade de frio está a tornar-se mais urgente. As ondas de calor na Índia neste verão foram implacáveis, com uma estação meteorológica em Delhi registrando provisoriamente temperaturas de até 52,3°C (126,1°F), o que seria um recorde se confirmado. De 2019 a 2023, a necessidade de ar condicionado em dias muito quentes fez com que a demanda média horária de energia do país aumentasse 28%.
Com soluções de refrigeração agora vitais para a sobrevivência, a antiga aplicação da terracota está encontrando um novo uso muito além das cozinhas domésticas.
Uma tecnologia antiga encontra nova vida
Terracota significa "terra cozida" em italiano e teve destaque no mundo antigo, desde a cerâmica chinesa e grega até a arte egípcia.
Mas em 2014, Monish Siripurapu, fundador e principal arquiteto da CoolAnt, parte do Ant Studios perto de Nova Delhi, se viu recorrendo a esse material antigo com novos olhos.
Um de seus clientes, um fabricante de eletrônicos, teve um problema. Um gerador a diesel nas suas instalações expelia tanto ar quente no espaço entre dois edifícios que o calor era insuportável para os funcionários, causando dores de cabeça e náuseas. Siripurapu queria ver se a terracota, combinada com novas técnicas, poderia ajudar: “Mantendo a natureza como foco central em todo o meu trabalho, quis explorar tecnologias emergentes”.
A ideia do matka passou pela cabeça de Siripurapu. "A água na panela de barro é naturalmente fria porque, quando evapora, suga o calor da panela. Mas e se eu invertesse esse processo? Ocorreu-me que poderíamos resfriar o ar ao redor da terracota da mesma maneira", ele diz. No projeto do Siripurapu, a água reciclada é bombeada sobre a terracota. À medida que a água evapora de dentro dos poros da terracota, ela esfria o ar ao seu redor.
Chamado de Beehive, cerca de 800-900 cones de terracota foram feitos à mão e organizados pela CoolAnt em um design de favo de mel montado em torno de uma estrutura de aço inoxidável. “Empilhar os cones como uma colmeia melhora a área de superfície necessária para um resfriamento eficaz”, diz Siripurapu.
Desde a sua primeira instalação em colmeias, a empresa criou 35 torres de resfriamento em escolas, espaços públicos, aeroportos e edifícios comerciais em todo o país, de Pune a Jaipur. Além do desenho da colmeia, eles também experimentaram designs que empilham a terracota em diferentes formatos, e até mesmo um que não utiliza água.
Os pesquisadores também fizeram experiências com protótipos de resfriamento de terracota. Estudantes de engenharia mecânica de Maharashtra, na Índia, construíram um ar condicionado de terracota , que usava um ventilador para sugar o ar e expulsá-lo sobre a terracota molhada. Isso resultou em uma queda de 1,5°C (2,7°F) na temperatura ambiente, relataram.
As empresas de arquitetura na Índia afirmam que as suas instalações em terracota produziram quedas de temperatura muito mais significativas – acima dos 6ºC (10,8ºF), e podem arrefecer espaços exteriores e edifícios inteiros de forma mais natural.
Por meio de vídeos enviados por clientes e visitas ao local, a CoolAnt afirma ter registrado uma queda de até 15C (27F), usando designs como o Beehive. “Foi muito melhor do que esperávamos”, diz Siripurapu.
No entanto, essa queda na temperatura depende das temperaturas do bulbo úmido de uma área (uma medida do calor e da umidade na atmosfera). Se já estiver muito úmido, não pode haver uma queda tão acentuada, porque o potencial de evaporação é menor, observa. (Pense no céu sobre uma cidade como uma esponja molhada – se já houver demasiada água, não consegue absorver mais.) E, no entanto, mesmo uma queda de alguns graus na temperatura pode fazer uma diferença crucial.
Edifícios que respiram
A Ant Studio também está longe de ser a única empresa de arquitetura que utiliza terracota como solução de resfriamento. "Nos últimos 100 anos, as tecnologias modernas revolucionaram o nosso arrefecimento do ar. No entanto, tiveram um impacto negativo no nosso ambiente", afirma Avinash Ankalge, arquitecto e um dos co-fundadores da A Threshold, um escritório de arquitectura com sede em Bengaluru que tem sido experimentando terracota reciclada para construir sistemas de refrigeração passivos para edifícios.
“Estamos recorrendo à terracota em muitos de nossos projetos recentes”, diz Ankalge."Nós usamos isso de muitas maneiras."
Por exemplo, telhas recuperadas de uma fábrica próxima foram usadas para criar telas de terracota.
Os designs são inspirados na natureza e envolvem os edifícios como uma pele protetora, diz ele.
Em um edifício comercial no sul de Bengaluru, um dos projetos de A Threshold para uma sombra de terracota foi instalado no lado sul do edifício, para manter o Sol afastado.
“Por volta das 12h00 às 15h00, quando o Sol está mais intenso, a sombra do ladrilho superior é projetada sobre o fundo, garantindo que o brilho não penetre no edifício”, diz Ankalge. "Chamamos isso de princípio de sombreamento mútuo. Isso foi usado em muitas cidades indianas mais antigas no Rajastão - especialmente em Jaipur e Jaisalmer. Foi usado em casas, palácios, em todos os lugares - há quase 400 a 500 anos."
Em projetos modernos que utilizam este princípio, o edifício principal começa de 91 a 121 cm (3 a 4 pés) atrás da estrutura da tela de terracota.
Os ladrilhos estão dispostos como o bico aberto de um pássaro, o de cima projetando sombras profundas e um sistema de sprinklers suspenso, programado para funcionar nos horários mais quentes do dia, garante o resfriamento evaporativo.
"A terracota, sendo um material natural, é sempre dominada pela vegetação, o que tem um efeito refrescante adicional . Ela sustenta a vida e uma biodiversidade saudável. Ainda há muita luz fluindo dentro de casa, mas não calor", diz Ankalge.
"Estamos criando um microclima dentro de uma casa – e moderando o calor extremo lá fora. É também uma tela acústica, porque corta o ruído externo e proporciona privacidade aos ocupantes."
Em uma fazenda a 40 km de Bengaluru, A Threshold fez experiências com tijolos de terracota como alternativa aos tijolos normais para resfriamento. São mais baratos e melhores para o meio ambiente, diz Ankalge. Os tijolos de terracota assam entre 600 e 700°C (1.112 a 1.292°F), metade das temperaturas necessárias para assar tijolos normais, e observaram uma queda de temperatura de 5-8°C (9-14,4°F) dentro dos edifícios resultantes.
Insights artesanais
Na sua missão de refrescar os espaços, os escritórios de arquitetura também contam com a ajuda dos artesãos de terracota indígenas da Índia.
Um deles é Dolan Kundu Mondal, que mora em Calcutá e cuja obra de arte em terracota ganhou um prêmio nacional . Quando criança, Mondal passava os dias coletando argila na margem do rio para moldar pequenas bonecas, animais, pássaros e cabanas. A casa dela também foi construída com barro, mas sem nenhuma impermeabilização, então a cada monção a casa ficava completamente destruída.
“Minha avó, minha irmã mais velha e eu cortávamos pedaços de palha para misturar no barro e reconstruíamos a casa para morarmos”.
Mondal diz que sempre sonhou em esculpir algo novo com argila e recentemente recebeu uma oferta para trabalhar em uma tela de terracota para uma casa. “Desde muito cedo sempre vivi no abraço do barro e do barro no meu abraço”, diz Mondal.
Soumen Maity, vice-presidente de alternativas de desenvolvimento, um think tank com sede em Gurugram, no norte da Índia, diz que é animador que as construções em terracota proporcionem meios de subsistência aos artesãos rurais – mas existem algumas desvantagens. As estruturas adicionais de terracota nos edifícios – como telas e painéis – podem ocupar muito espaço em cidades já apertadas. Além disso, a eficiência do resfriamento pode diminuir com o tempo: os microporos da terracota podem ficar obstruídos por depósitos minerais, tornando essenciais a limpeza e a manutenção meticulosa.
Se a terracota for usada mais amplamente como material de construção e fabricada em escala nas fábricas, então também poderá haver outro custo oculto: mais energia necessária para o transporte, aponta Niyati Gupta, associado sênior em Nova Delhi do programa climático do think tank. tanque o Instituto de Recursos Mundiais.
“As telhas de terracota fabricadas em ambiente fabril tendem a ser mais pesadas do que os tijolos de argila convencionais que os artesãos fabricam à mão e consumirão solo fértil [que de outra forma poderia ser usado para a agricultura]”, diz Gupta.
Ladrilhos de terracota fabricados localmente e cozidos no local oferecem uma solução mais ecológica, mas à medida que as necessidades de resfriamento aumentam, a produção em fábrica pode ser inevitável.
Para quem não tem planos de construção, armazenar água numa simples matka continua a ser um alimento básico do verão na Índia – uma homenagem ao antigo costume.
Nandita Iyer menciona em seu livro Everyday Superfoods como potes de barro são usados na culinária e que garrafas de barro de um litro com tampa agora também são usadas para armazenar água.
Para manter as garrafas de água de terracota em boas condições, Iyer aconselha: “Esfregue bem [os utensílios de barro] a cada dois ou três dias com uma escova de coco e coloque-os ao ar livre, ao sol, para evitar que acumulem musgo”.
BBC Índia
@elcocineroloko
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