O que o antigo pigmento ocre nos diz sobre a mente humana
Os arqueólogos estão aprendendo como evoluímos nossas habilidades cognitivas com a ajuda do ocre, um pigmento antigo usado para tudo, desde pintura corporal até protetor solar.
Manchado em conchas, empilhado em sepulturas, estampado e estampado em paredes de cavernas da África do Sul à Austrália, da Alemanha ao Peru, o ocre faz parte da história humana desde o início - e talvez até antes.
Durante décadas, os pesquisadores acreditaram que as rochas ricas em ferro usadas como pigmento em sítios pré-históricos tinham valor simbólico. Mas, à medida que os arqueólogos apresentam evidências de usos funcionais para o material, eles percebem que a relação dos primeiros humanos com o ocre é mais complexa.
Tammy Hodgskiss, arqueóloga da Universidade de Witwatersrand, na África do Sul, estudou locais naquele país, como a Rose Cottage Cave, onde evidências do uso do ocre se estendem por mais de 60.000 anos.
“As pessoas podem dizer que o ocre é a forma mais antiga de arte e simbolismo, mas há mais do que isso”, diz ela. “Ocre mostra como nossos cérebros estavam se desenvolvendo e que estávamos usando nosso ambiente. É uma ponte entre arte e ciência.”
Ocre é, de fato, um dos proxies mais importantes que os pesquisadores têm para mapear a evolução da cognição humana. Hodgskiss acrescenta: “Observamos as sequências de ação para ver quais habilidades cognitivas eram necessárias: precisava ser aquecido? Precisava ser enterrado na lareira?
E descobertas recentes na África adiaram a data de início do longo caso de amor de nossa espécie com o material, sugerindo que a cognição humana moderna pode ter se desenvolvido muito antes do que pensávamos. Ainda mais intrigante: um punhado de pesquisadores agora suspeita que o ocre pode ter alimentado tanto o desenvolvimento do cérebro quanto a expansão de nossa espécie ao redor do globo.
“O surgimento do comportamento humano moderno é um dos debates mais importantes que estão acontecendo agora”, diz a arqueóloga Daniela Rosso, da Universidade de Bordeaux e da Universidade de Barcelona. “E o ocre desempenha um papel central nesse debate.”
Rock of Ages
“Ocre não é uma coisa só”, diz o cientista arqueológico Andrew Zipkin, da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign. “Essa é uma das coisas mais irritantes sobre estudá-lo.”
Ocre é mais comumente definido por arqueólogos como qualquer rocha rica em ferro que pode ser usada como pigmento. A maioria das pessoas associa o termo à hematita, ou ocre vermelho, quimicamente conhecido como Fe2O3. Mas uma série de outras rochas aparecem no registro arqueológico, desde a goetita ocre amarelada até a frequentemente dramática hematita especular, às vezes chamada de especularita.
Zipkin contrasta o trabalho com hematita especular - uma rocha pesada e brilhante que é vermelho-púrpura profunda e tem alto teor de ferro - com material muito mais leve em cor e teor de ferro do Vale do Rift vulcânico do Quênia: "Eles são ocres, mas elementarmente e quimicamente são radicalmente diferentes.”
Para complicar ainda mais, quando aquecido a pelo menos 480 graus Fahrenheit, a estrutura cristalina do ocre amarelo muda e a goethita pode se transformar em hematita, ou ocre vermelho.
O uso do ocre tornou-se generalizado na Idade Média da Pedra, um período de cerca de 50.000 a 280.000 anos atrás, e durante esse período, Hodgskiss diz, “parece haver uma preferência pelo vermelho – uma porcentagem maior do ocre usado era vermelho. Mas muitos desses sites têm lareiras umas sobre as outras. É possível que parte do ocre vermelho que encontramos tenha sido amarelo no passado.
vendo vermelho
Sítios arqueológicos datados com confiança que mostram ocre trabalhado por humanos agora remontam a mais de 300.000 anos, perto do surgimento do Homo sapiens . E não estamos sozinhos no uso do ocre. Numerosos sítios na Europa e na Ásia Ocidental mostram que nossos parentes evolutivos mais próximos, os neandertais, também usaram o ocre há pelo menos 250.000 anos, embora suas aplicações do material pareçam muito mais limitadas.
A coleta e o uso intencional de ocre, no entanto, podem ter começado muito antes em nossa árvore genealógica.
“Eu não ficaria nem um pouco surpreso se o último ancestral comum do Homo sapiens e dos neandertais coletasse pigmento”, diz Zipkin. “Coisas como essa não surgem do nada.”
O uso do ocre parece limitado ao gênero Homo , mas a atratividade do material provavelmente está enraizada em uma adaptação que ocorreu há cerca de 23 milhões de anos em um ancestral primata: a visão tricromática. Macacos, símios e hominídeos do Velho Mundo – o ramo da árvore genealógica dos símios que inclui os humanos – herdaram a habilidade desse ancestral de ver vermelho, particularmente contra um fundo verde.
Detectar a cor vermelha provavelmente ajudou nossos ancestrais distantes a discernir quais frutas estavam maduras e prontas para comer e quais folhas eram jovens, tenras e mais facilmente digeridas. À medida que nossa própria linhagem de hominídeos se tornou mais social e mais exploratória, a capacidade de ver vermelho teria proporcionado uma vantagem particularmente útil.
“Se você vai entrar no território de outra pessoa, quer sinalizar que é um amigo, não um inimigo”, diz a paleoantropóloga Alison Brooks, da George Washington University. “Qualquer coisa vermelha é extremamente visual.”
Brooks acrescenta: “Há muitas rochas que vêm em forma de pó que não são vermelhas e não foram usadas. Ocre tem importância porque sinaliza para os outros. … Seu uso é extremamente difundido, mesmo no mundo moderno. Por que colorimos nosso mundo quando nosso mundo já é colorido? Podem ser vários motivos, mas é uma forma de comunicação.”
Essa comunicação, ou sinalização, é o que os arqueólogos e antropólogos chamam de comportamento simbólico, e é por isso que o uso do ocre é frequentemente citado como um representante da capacidade cognitiva das pessoas que o usaram. Coletar ocre, transformá-lo em pó ou tinta e depois aplicá-lo ao corpo ou ao ambiente para expressar algo aos outros é um processo de várias etapas, feito para transmitir algo a outro indivíduo que possui a capacidade de entender o sinal.
Além de ser altamente visível a longas distâncias por nossa espécie, o vermelho também é a cor do sangue, o que lhe confere ainda mais significado simbólico.
Não é coincidência, diz Brooks, que “algumas línguas têm apenas duas palavras para cor: vermelho e não-vermelho . Uma língua pode não ter uma palavra para verde ou azul, mas sempre há uma palavra para vermelho.”
Fonte: Discovery.com
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