Na África do Sul, uma bibliotecária de sementes busca conhecimento ancestral
Zayaan Khan dirige um "Seed Biblioteek" em sua casa.
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O trabalho de Zayaan Khan como bibliotecária e horticultora muitas vezes parece divertido e brincalhão.
Enquanto ela fala com insetos, enfia as mãos na terra e coloca plantas estranhas na boca em suas oficinas, é óbvio que ela encontra alegria no que faz., mas grande parte de sua prática gira em torno do confronto de um passado traumático.
Na África do Sul, a colonização e o genocídio apagaram milênios de conhecimento alimentar local, deixando o país com um sistema alimentar em desacordo com o que a terra pode realmente fornecer.
Por meio do compartilhamento de sementes e do ensino de preservação de alimentos, Khan espera criar um sistema alimentar mais justo.
A área metropolitana da Cidade do Cabo, na costa oeste da África do Sul, é um dos lugares com maior biodiversidade do planeta. A terra é um multiverso único de plantas, animais e insetos, muitos dos quais não existem em nenhum outro lugar. Mas a rápida urbanização e o deslocamento forçado nos últimos 50 anos forçaram muitas pessoas a se afastarem da terra e se dirigirem a entidades corporativas como supermercados para acessar alimentos, “mesmo que o supermercado esteja longe”, diz Khan.
Este é um grande problema, quando um em cada cinco sul-africanos vive em extrema pobreza. Esta questão é a base do trabalho de Khan.
Khan, filha de um bibliotecário escolar, sempre buscou conhecimento.
Em 2003, ela começou a estudar jornalismo na universidade, mas achou o campo pouco estimulante.
Em vez disso, ela buscou inspiração em seu próprio histórico. Khan está profundamente ligado à Cidade do Cabo, pertencente à comunidade Cape Malay/Cape Muslim, um grupo que descende de pessoas escravizadas ou trazidas como trabalhadores contratados pela Companhia Holandesa das Índias Orientais de outras colônias.
No entanto, Khan considera a identidade malaia do cabo muito limitada e prefere usar o termo crioulo do cabo, que tem um maior reconhecimento da herança indígena.
Na África do Sul, os termos de identidade são tensos e complexos, mas Khan procura reconectar as pessoas às suas raízes, sejam elas indígenas, negras, crioulas do cabo ou malaias do cabo. Esta é uma forma especialmente poderosa de resistência, considerando a terra como uma recente auditoria estatal mostra que 72% das terras agrícolas na África do Sul são de propriedade de brancos – uma comunidade que representa menos de 10% da população.
Em 2005, Khan encontrou sua curiosidade despertada pela história ecológica do Cabo e passou os cinco anos seguintes estudando paisagismo e horticultura em diferentes universidades da Cidade do Cabo.
Entendeu que essa enorme desconexão e separação entre o sistema alimentar e a terra se deve a séculos de perda pela destruição de alimentos, pessoas, animais e terras nas mãos dos colonizadores europeus. Por exemplo, os povos Khoi, alguns dos primeiros habitantes do Cabo, foram dizimados tanto pelas doenças trazidas pelos holandeses quanto pela violência brutal.
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Junto com a destruição, os europeus trouxeram consigo plantas com as quais estavam familiarizados e introduziram inúmeras espécies invasoras.
Muitas dessas plantas, explica Khan, são menos resistentes à seca e mais propensas ao fogo do que as plantas nativas.
Fascinada pela história da horticultura do Cabo ao seu redor, Khan seguiu os passos de sua mãe e tornou-se ela mesma uma bibliotecária, de um tipo ligeiramente diferente. Em 2011, ela abriu o Seed Biblioteek em sua casa na Cidade do Cabo, oferecendo sementes, arte, receitas e até joias feitas de sementes. Qualquer pessoa pode pedir emprestado na biblioteca.
Para Khan, a diferença entre um banco de sementes e uma biblioteca de sementes é que as bibliotecas incentivam o movimento e o uso de sementes, em vez de salvá-las e armazená-las. “A ideia de banco de sementes tem uma conotação diferente; implica credores, devedores e formação de reservas”.
Uma biblioteca de sementes, ela enfatiza, não tem conotações de troca financeira.
Em vez disso, o dela depende de um sistema de empréstimos. “Se você pegasse emprestado qualquer coisa de cinco sementes a um quilo de sementes, é isso que receberíamos em troca na próxima temporada.”
O próprio jardim de Khan é de outro mundo, cheio de várias plantas que a alimentam, aos outros e à biblioteca. Essas plantas incluem Strelitzia nicolai, ou banana selvagem, e a medicinal, mas venenosa Boophone disticha , cujas coberturas de bulbos, diz Khan, podem ser usadas como bandagens. Há árvores de Cape Aloe, cujas flores alimentam abelhas e outros insetos, e os indígenas Lablab purpureus, também conhecido como simplesmente lablab ou feijão jacinto. O último chegou uma temporada depois que a tentativa inicial de Khan de cultivá-los foi sequestrada por caracóis. Khan compartilhou com os seguidores do Instagram seu processo:
“Esperando que as receitas surgissem enquanto eu arrasto livros de receitas enquanto as sementes endurecem. Haverá o suficiente para uma refeição com certeza com algumas sementes deixadas para a biblioteca.”
Algumas semanas depois, Khan cozinhou o feijão em um delicioso curry com batata-doce, couve e flores de coentro.
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Além de disponibilizar sementes para sua comunidade, trabalhar em hortas comunitárias em áreas negligenciadas pelo governo ao redor da Cidade do Cabo e realizar oficinas para crianças, Khan também mergulhou na pesquisa de outras formas de alimentação perdidas. Como grande parte dessa história foi compartilhada oralmente por gerações de povos indígenas, o conhecimento foi cortado por meio de ciclos contínuos de violência.
Muitas vezes, ela se via lendo livros de receitas esgotados ou relatos de exploração, a maioria escritos por europeus. “Há tanta informação lá, mesmo sendo tão racista e difícil de ler”, diz ela.
Ela se deparava com coisas que as pessoas não comiam mais, como ovos de pinguim sul-africano ou ovos de flamingo.
Além de descobrir a história da alimentação milenar, Khan também pesquisa e ensina técnicas de preservação, especialmente fermentação. Ensinar como transformar alimentos para preservação significa que as pessoas podem construir uma despensa duradoura usando plantas nativas que estão prontamente disponíveis.
É aqui que Khan se torna poético. “Há uma espécie de desaceleração do tempo através da preservação, você está essencialmente fazendo pequenas máquinas do tempo”, diz ela, “você realmente não fez muito, você apenas embalou o sal, colocou a tampa e toda essa mágica acontece .”
Mas ela também está aberta a combinar conhecimentos antigos com realidades atuais. Quando tinha um excedente de tomates (alimento não indígena), ela buscava maneiras de preservá-los.
Uma noite, ela sonhou com a resposta: transformá-los em mebos. Mebos é uma antiga receita do Cabo para damascos em conserva, mas, neste caso, até os tomates, secos ao sol e embalados com açúcar e sal, podem se tornar um deleite doce, salgado e pegajoso.
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Para Khan, os sonhos são uma poderosa fonte de inspiração. Às vezes, ela diz, ela encontra respostas para questões culinárias espinhosas enquanto dorme. Mas um sonho que Khan gostaria de tornar realidade seria mover seu Seed Biblioteek para um espaço público, onde ela pudesse fornecer treinamento formal em conhecimento de sementes.
Como uma das poucas pessoas na África do Sul a fazer esse trabalho, e uma das poucas pessoas de cor em um campo caiado de branco e muitas vezes excessivamente romantizado, ela sente um imenso senso de responsabilidade.
Afinal, re-familiarizar as pessoas com a capacidade de buscar a segurança alimentar e a conexão com seus ancestrais é uma tarefa enorme e assustadora.
Atualmente, Khan está mais ocupada do que nunca. Em 2021, ela embarcou no doutorado e, atualmente, está grávida do segundo filho. Mesmo depois de tudo o que ela fez, Khan vê seu trabalho com comida indígena como apenas o começo e está entusiasmada com o futuro. “Sou capaz de continuar contando uma história de como minha ancestralidade e linhagem estão entrelaçadas com a terra”, diz ela, “de tal maneira que me faz acreditar que estou no lugar certo, fazendo a coisa certa .”
Fonte: @AtlasObscura
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