Essas abelhas sem ferrão produzem mel medicinal. Alguns chamam de 'líquido milagroso'.
Na Amazônia peruana, as abelhas nativas sem ferrão estão ajudando os apicultores e suas comunidades produzindo mel e polinizando plantas locais.
Eles vêm em várias cores: dourado, ônix sólido ou dente de leão listrado e canela. Seus olhos podem ser pretos redondos, cinza-ardósia ou até verde-azulados. Seus corpos podem ser tão pequenos quanto lentilhas ou grandes como uvas para vinho. Mas o mais incrível das abelhas sem ferrão são os méis que elas produzem, cada vez mais procurados para alimentação e remédios.
Na Amazônia peruana, as pessoas estão apenas começando a criar algumas das 175 espécies diferentes de abelhas sem ferrão da região, que prometem ajudar os apicultores e suas comunidades. Historicamente, esse mel normalmente era colhido na natureza, o que destrói as colmeias.
Mas nos últimos anos, cientistas como Cesar Delgado , do Instituto de Investigaciones de la Amazonía Peruana (IIAP), estão ensinando as pessoas a criar e manter os insetos de maneira sustentável.
A bioquímica e exploradora da National Geographic Rosa Vásquez Espinoza está em parceria com Delgado e colegas para entender melhor as abelhas, o que elas polinizam e o conteúdo bioquímico de seu mel medicinal.
“As abelhas sem ferrão estão trazendo vida de volta à Amazônia”, diz Espinoza , fornecendo mel medicinal, renda e benefícios de polinização para uma região que precisa de ajuda.
'líquido milagroso'
Há uma longa e rica história de uso de méis como remédio, especialmente nos tempos antigos. Alguns registros mostram que as pessoas usaram o mel como bálsamo, inebriante , substância psicoativa ou como veneno . Vários estudos contemporâneos sugerem que os méis de abelhas e abelhas sem ferrão têm propriedades antimicrobianas, anti-inflamatórias e cicatrizantes .
As abelhas sem ferrão fazem mel com produtos químicos que evitam o crescimento microbiano e fúngico, uma adaptação para evitar que a substância se estrague nos trópicos. Dada a grande variedade de biodiversidade de plantas na Amazônia e a incrível variedade de produtos químicos botânicos que as abelhas misturam em seus méis e cera, também não é surpresa que tenha valor medicinal. De fato, alguns chamam esse mel de “líquido milagroso”.
As pessoas nos trópicos já usam vários tipos de méis de abelhas sem ferrão e cera de suas colméias para tratar infecções respiratórias superiores, problemas de pele, problemas gastrointestinais e até mesmo para tratar diabetes e câncer. Embora a pesquisa tenha começado a fornecer uma sugestão de suporte para alguns desses usos, grande parte ainda é preliminar. Mais investigações sobre os benefícios medicinais do mel são urgentemente necessárias, diz David Roubik , especialista em abelhas sem ferrão do Smithsonian Tropical Research Institute, no Panamá.
Magos da floresta
Por milhares de anos, os povos indígenas nos trópicos do Novo Mundo colheram mel de dezenas de espécies de abelhas sem ferrão, também conhecidas como abelhas meliponinas. Esses insetos sociais formam colônias com uma rainha e muitas operárias. Como o nome indica, esses insetos não podem picar e, portanto, são menos perigosos de criar do que, digamos, as abelhas européias, que não são nativas do Novo Mundo. Muitas abelhas meliponinas podem, no entanto, infligir mordidas dolorosas com suas mandíbulas.
Como existem tantas espécies de abelhas sem ferrão, encontradas em todos os trópicos e subtrópicos do mundo, a criação desses animais, também conhecida como meliponicultura, pode ser complexa. Além dos maias, que desenvolveram métodos sofisticados para criar abelhas sem ferrão na Península de Yucatán – práticas que sobrevivem até hoje – muitos povos indígenas tradicionalmente colhiam mel de colmeias selvagens.
Atualmente, as abelhas sem ferrão são mantidas e criadas por pelo menos uma centena de famílias em metade dos estados da Amazônia peruana, muitas das quais Delgado ajudou a instruir. Ele ensina as pessoas a criar abelhas sem ferrão em caixas retangulares que permitem fácil acesso às secreções açucaradas das abelhas, que, ao contrário das abelhas. não são mantidos em favos regulares, mas sim em compartimentos globulares chamados honeypots.
A criação das abelhas permite que os criadores dividam os ninhos e estabeleçam uma fonte estável de renda, em vez de depender de tirar mel (e abelhas) da floresta, o que prejudica esses polinizadores vitais, diz Roubik.
As abelhas sem ferrão costumam ser mais exigentes do que as abelhas em termos de quais plantas elas polinizam. Nas áreas onde são nativas – que é onde devem ser criadas, diz Freitas – elas são mais habilidosas na polinização de plantas indígenas, tornando-as importantes para a saúde do ecossistema. Eles também são benéficos para a agricultura. Um estudo de 2020, em coautoria de Delgado, mostra que, quando mantidas próximas aos campos de cultivo, as abelhas sem ferrão podem ajudar a aumentar o rendimento de uma cultura nativa, o camu camu, em quase 50%.
Na selva
Delgado, Espinoza e a fotógrafa Ana Elisa Sotelo visitaram Córdova e sua família em dezembro de 2021 para saber mais sobre como ele cria as 40 colmeias de abelhas em sua propriedade, que incluem seis diferentes espécies nativas produtoras de mel. Estes incluem Melipona eburnea , às vezes conhecida como abelha da boca do sapo.
Ao olhar para as colméias, Sotelo lembra as abelhas voando em torno de suas cabeças “com batidas rápidas de asas, zumbindo e descansando inofensivamente em nossos corpos”. Os filhos de Córdova reuniram plantas medicinais para observar, incluindo árvores de sangue de grado, cujos extratos tratam diarreia, diabetes e infecções; as abelhas usam a resina disso para construir suas colméias.
Eles também examinaram a planta achiote vermelha brilhante, usada para fazer corante e tratar a constipação, e camu camu, uma fruta de sabor delicioso, diz Espinoza, que atualmente está concluindo uma bolsa de pós-doutorado na Universidade de Michigan.
Córdova favorece as abelhas sem ferrão sobre as abelhas por várias razões.
“As abelhas nativas são melhores para criar – elas são mais dóceis, pois não picam”, diz ele. “O mel é de maior qualidade devido às suas propriedades curativas... e [ao contrário das abelhas], as abelhas nativas constroem seus potes com cera que produzem e com a resina que extraem das árvores, algumas das quais são conhecidas por serem medicinais, como a resina de árvore de sangue de dragão”, que é aplicada em feridas.
Durante a visita a Córdova, Espinoza coletou algumas amostras de mel e pretende voltar ao Peru para coletar mais. Olhando para o futuro, ela planeja estudar a composição química e microbiana de vários méis e “estará interessada em observar o microbioma das próprias abelhas”, diz ela. Ela também quer descobrir todas as plantas das quais as abelhas se alimentam.
“Explorar 600 espécies de abelhas sem ferrão [oferece] infinitas novas oportunidades de descobertas sobre seu comportamento, escolhendo materiais curativos da natureza; processamento no ninho, escolhendo associações com micróbios; e entrega de mel farmacêutico, pólen e própolis”, uma substância semelhante a resina criada por abelhas, diz Patricia Vit , pesquisadora de abelhas sem ferrão da Universidade dos Andes, na Venezuela.
Os Córdovas são uma das muitas famílias que usam parte do mel e vendem o resto: normalmente consomem 20 garrafas de mel e vendem 30 por ano nos mercados locais.
Essa renda tão necessária – e remédios – ajudou as famílias a enfrentar a pandemia.
É apenas uma das maneiras pelas quais as abelhas estão ajudando a “preservar a vida e a saúde da floresta e de seu povo”, diz Sotelo.
A humanidade acabou de arranhar a superfície do quanto as abelhas sem ferrão podem fornecer, diz Vit.
Olhando para o futuro, a pesquisa sobre o valor bioquímico e medicinal deste mel é de extrema importância, diz Roubik. “Ainda somos terrivelmente ignorantes sobre o que realmente está acontecendo quando falamos sobre qualquer coisa medicinal com mel de abelha sem ferrão.”
Fonte: National Geographic Society
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