'Dependente da floresta': a luta pelos direitos dos povos indígenas na Bacia do Congo
As florestas tropicais da Bacia do Congo abrigam cerca de 1 milhão de indígenas. Após milhares de anos de sobrevivência, o desmatamento talvez seja o maior desafio até agora. No Dia Internacional dos Povos Indígenas do Mundo, FRANCE 24 analisa mais de perto o que está sendo feito para ajudar.
Moradores da vila de Muyange, na província de Kivu do Sul, na República Democrática do Congo, são vistos nesta foto tirada em 16 de junho de 2023. © Crispin Kyalangalilwa, Reuters
Conhecida como o “pulmão de África ”, a Bacia do Congo contesta de perto a Amazónia como o mais importante sumidouro de carbono continental do mundo. Com os seus 200 milhões de hectares de floresta tropical, espalha-se pelo Congo-Brazzaville, Gabão, Camarões, República Centro-Africana, Guiné Equatorial e República Democrática do Congo (RDC) – que possui cerca de 60 por cento da extensa selva.
Estima-se que os guardiões da Bacia do Congo, povos indígenas conhecidos como pigmeus, viveram na floresta tropical por até 50.000 anos . Cerca de 900.000 pigmeus continuam dependentes dos seus recursos até hoje. À medida que a desflorestação na Bacia do Congo acelera, estas pessoas estão a perder o seu habitat, a sua história e a sua cultura.
A melhoria do acesso às florestas nos últimos vinte anos acelerou tendências prejudiciais numa região com taxas de desflorestação historicamente baixas. “Os países da Bacia do Congo beneficiaram de grandes investimentos de desenvolvimento, nomeadamente na construção de estradas”, explica Marine Gauthier, especialista em direitos dos povos indígenas e governação florestal. “As estradas melhoraram o acesso às aldeias, mas também deram acesso às pessoas que procuram cultivar e cortam”.
'Dependente da floresta'
Estima-se que 2 milhões de hectares de floresta sejam destruídos todos os anos na Bacia do Congo. Só em 2022, a RDC perdeu mais de meio milhão de hectares, 13% da desflorestação global . Somente o Brasil, que respondeu por 43%, derrubou mais árvores.
Estelle Ewoule Lobe, cofundadora e secretária executiva da Action for the Protection of Internally Displaced Persons and Environmental Migrants in Africa (APADIME), faz campanha contra a extração ilegal de madeira na Bacia do Congo em Camarões. Lobe diz que os países da África Central se comprometeram a proteger as florestas, mas raramente são respeitados devido a problemas de governança política e segurança.
Estelle Ewoule Lobe, cofundadora e secretária executiva da Action for the Protection of Internally Displaced Persons and Environmental Migrants in Africa (APADIME), faz campanha contra a extração ilegal de madeira na Bacia do Congo em Camarões. Lobe diz que os países da África Central se comprometeram a proteger as florestas, mas raramente são respeitados devido a problemas de governança política e segurança.
Eugene Omokami, um Aka Pigmeu, posa para um retrato em uma área desmatada de Mbata, na região de Lobaye, no sudoeste da África Central, em 24 de janeiro de 2023. © Barbara Debout, AFP
“Além de violar a lei e os acordos internacionais, esses contrabandistas exploram as florestas sem autorização e violam os direitos dos povos indígenas”, diz Lobe, denunciando a “corrupção” no manejo florestal camaronês. “Algumas populações indígenas vivem em extrema pobreza porque as empresas madeireiras não respeitam as condições dos contratos que determinam a construção de escolas ou serviços de água”.
Os danos causados aos seus habitats tornam difícil para os pigmeus cuidarem de si próprios, diz Gauthier. “Eles dependem totalmente da floresta para obter seus medicamentos tradicionais”, explica ela. “A derrubada da floresta significa privar as pessoas de seu habitat, de sua saúde e de sua alimentação; tudo de que precisam para sobreviver. Estão destinadas a desaparecer”.
Continuar a destruir os ecossistemas dos povos indígenas corre o risco de perder suas tradições e identidades culturais únicas. "Muitos povos indígenas já deixaram a floresta... alguns vivem em favelas de Kinshasa", diz Gauthier. "Quando abandonam o seu ambiente, perdem uma parte de quem são. Estamos a falar de uma minoria com um ecossistema extremamente frágil. Eles não estão a salvo da extinção cultural."
'Eles devem fazer parte da mudança'
Apesar desse cenário difícil, Gauthier diz que os direitos dos povos indígenas estão mais bem protegidos hoje do que há uma década. Ela está satisfeita por eles serem agora reconhecidos na maioria dos acordos internacionais e aponta para organizações internacionais de preservação florestal que são cada vez mais sensíveis aos direitos dos povos indígenas.
Quando começou a trabalhar na RDC, em 2011, Gauthier lembra que o termo “povos indígenas” ainda era inaceitável para alguns. “As pessoas diziam que deveríamos falar sobre o povo congolês em geral e não sobre os povos indígenas porque seria discriminação”, explica ela. “Até o governo teve dificuldade em reconhecer os povos indígenas em seu território. Havia um desejo de negar qualquer diversidade étnica."
Os esforços de grupos da sociedade civil como a DGPA deram impulso à política de direitos indígenas. A associação de Ewoule Lobe faz parte desta rede que luta pela mudança. Todas as semanas, Lobe forma líderes comunitários para agirem como intermediários entre o seu povo, o estado e as associações. “Precisamos equipá-los para se juntarem à luta contra o crime ambiental”, diz ela.
Neste ponto, Gauthier não poderia estar mais de acordo. “Não podemos fazer coisas pelos pigmeus sem a participação dos pigmeus. Eles devem fazer parte da mudança."
Este artigo é uma tradução do original em france24
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