"O feijão fradinho quer se tornar a nova soja"

A BetterSeeds, uma start-up agtech que melhora geneticamente as culturas agrícolas usando sua tecnologia proprietária de edição de genoma, está desenvolvendo a primeira planta de feijão-fradinho adequada para colheita mecanizada. 

A BetterSeeds planeja plantar suas sementes melhoradas de feijão-fradinho nos Estados Unidos na primavera de 2023 para testar seu potencial para cultivo em larga escala.

Por: AGROLINK -Leonardo Gottems

Feijão mais antigo da históriaNatural da África subsaariana, a cultura de feijão fradinho é uma das mais antigas na história da humanidade. Das cerca de 40 mil variedades já catalogadas, o fradinho é o alimento básico para cerca de 200 milhões de famílias da região. No Brasil, está entre os cinco mais consumidos. De sabor mais frutado e como não produz caldo, é usado, sobretudo, em saladas e pratos especiais, como o acarajé.Rico em fibras, minerais, vitaminas e proteínas, pode ser um ingrediente interessante para a indústria plant-based. A maioria dos alimentos de origem vegetal análogos aos de animais tem a soja como um de seus principais ingredientes. Até 2030, o setor deve quintuplicar, chegando a US$ 162 bilhões globais, pelos cálculos da Bloomberg Intelligence.

 Também chamado de robalo,  feijão-caupi,ou feijão fradinho, é a cultura mais antiga conhecida pelo homem. Devido ao seu alto teor de proteína, tolerância ao calor e consumo altamente eficiente de água e fertilizantes, o feijão-caupi é uma leguminosa extremamente sustentável e com enorme valor nutricional e agronômico. A soja, a leguminosa mais cultivada, requer grandes quantidades de água e fertilizantes e só cresce bem em climas temperados, portanto, espera-se que seus rendimentos diminuam 30% na próxima década devido ao aquecimento global.

Assim, o feijão-caupi, como alimento sustentável e fonte de proteína vegetal, é uma das principais leguminosas candidatas a compensar a falta de rendimento da soja devido às mudanças climáticas.

Antes do sucesso da edição do gene BetterSeeds, a arquitetura da planta do feijão-caupi e a aparência do fruto não eram adequadas para a colheita mecanizada e, portanto, não podiam ser cultivadas em larga escala. 

O feijão-caupi, planta indeterminada que se espalha pelo solo com o surgimento gradual das vagens, só poderia ser colhido à mão e é cultivado em regiões em desenvolvimento, onde a mão-de-obra é mais barata.