Seda que retarda a deterioração de alimentos ganha prêmio inaugural de inovação
por: Olivia Tarantino
Por aproveitar o design de seda para prolongar a vida útil de alimentos básicos, como vegetais folhosos e carnes, e para melhorar a semeadura e o crescimento das culturas, Benedetto Marelli é o vencedor do inaugural BioInnovation Institute & Science Prize for Innovation .
O prêmio visa recompensar os cientistas que realizam pesquisas na interseção das ciências da vida e do empreendedorismo.
“A tecnologia de Mori pode fornecer um passo importante na redução da pegada de carbono do nosso sistema alimentar, reduzindo o desperdício de alimentos e embalagens, resultando em menores emissões de gases de efeito estufa e menor impacto nos recursos naturais”, explicou Marelli.
Nos últimos três anos, o laboratório de Marelli produziu duas tecnologias que aumentam a segurança alimentar a partir de seus materiais à base de seda.
"O desenvolvimento de novos materiais que combinem desempenho com mitigação do impacto ambiental é um passo fundamental para enfrentar os desafios que a sociedade enfrentará nas próximas décadas", disse Marelli, professor associado do departamento de engenharia civil e ambiental do Massachusetts Institute. de Tecnologia em Cambridge, Massachusetts. "Um grande passo foi alcançado ao mostrarmos que a seda pode ser aplicada como um revestimento simples para fabricar uma membrana [fina], transparente e comestível que ajuda a proteger os alimentos da deterioração".
Alimentar o mundo de forma sustentável é um desafio crescente devido a fatores como o aumento da população e as mudanças climáticas; novas tecnologias serão cruciais para manter a segurança alimentar. Embora o desenvolvimento de biomateriais como a seda possa fazer muito para lidar com crises relacionadas à disponibilidade e desperdício de alimentos, esses materiais têm sido amplamente negligenciados para aplicações agroalimentares.
"O escopo dos biomateriais permaneceu em grande parte dentro da medicina humana ou veterinária", disse Marelli. “O foco de pesquisa do meu laboratório visa expandir a percepção atual e o escopo dos biomateriais, demonstrando como eles podem ser projetados para interagir com alimentos e plantas, para aumentar a segurança alimentar”.
Benedetto Marelli | Kathy Briana
Em sua pesquisa inicial, Marelli considerou a necessidade de aplicar a tecnologia de biomateriais sustentáveis para lidar com a diminuição dos recursos alimentares. Ele estava trabalhando no SilkLab da Tufts University em Medford, Massachusetts, quando seu laboratório anunciou uma competição para inspirar usos fáceis de dimensionar, econômicos e não tóxicos da seda biomaterial na culinária.
A receita à base de seda que ele forneceu, disse ele, não saiu como o esperado.
Enquanto ele pretendia inventar uma variação de fondue de chocolate e morangos, com seda substituindo o chocolate, a seda que ele fez parecia transparente nos morangos. Então ele abandonou o projeto.
Marelli deixou os morangos no laboratório por dias. Ao retornar uma semana depois, ele ficou intrigado ao descobrir que os morangos não tratados com seda haviam estragado, enquanto os revestidos e tratados com seda não.
"Esta descoberta fortuita foi minha descoberta pessoal ao pensar que os biomateriais... poderiam ter um impacto na agroalimentação", disse Marelli. A descoberta deu a ele a visão de explorar outras ligações entre a nanofabricação de materiais sustentáveis e a criação de novas tecnologias agroalimentares para estender o ciclo de vida dos alimentos no mundo.
Marelli disse que o MIT "foi o lugar perfeito para eu continuar minha missão de impactar positivamente os sistemas agroalimentares usando biomateriais".
Ele e sua equipe continuaram a imaginar novas maneiras pelas quais a tecnologia baseada em seda poderia contribuir ainda mais para o desenvolvimento agroalimentar. Marelli posteriormente co-fundou a empresa Mori, que desenvolveu uma tecnologia anti-desgaste baseada em seda.
A solução à base de seda da Mori para alimentos cria uma camada protetora totalmente natural que duplica a vida útil de um produto e reduz o uso de plástico durante o transporte. Essa tecnologia agora está licenciada para uso nos Estados Unidos, México e Costa Rica.
“A tecnologia de Mori pode fornecer um passo importante na redução da pegada de carbono do nosso sistema alimentar, reduzindo o desperdício de alimentos e embalagens, resultando em menores emissões de gases de efeito estufa e menor impacto nos recursos naturais”, explicou Marelli. "Ser capaz de manter os alimentos frescos por mais tempo torna os processos de transporte e manuseio mais resilientes para agricultores, fabricantes de alimentos e mercearias.
Minha esperança é que isso também possa impactar os hábitos alimentares nos EUA, promovendo o consumo de alimentos frescos e saudáveis. e abordando as necessidades sociais de alcançar zero desertos alimentares e minimizar o desperdício de alimentos."
Fonte AAAS
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