Como um Pirata botânico, ajudou a levar o Chocolate Quente para a Inglaterra.

William Hughes foi um bucaneiro com uma receita inicial para "o néctar americano".

Naquela época, ele havia assumido seu papel na propriedade rural da viscondessa Conway, uma nobre e filósofa, e havia publicado um livro sobre videiras. Mas o velho era mais do que um entusiasta de plantas.

Quando seu tratado sobre a botânica do Novo Mundo, The American Physitian , foi publicado em 1672, seu conteúdo revelou uma história arrebatadora.

Ele era um chocolatier pirata ”, diz Marissa Nicosia, professora de literatura renascentista na Penn State Abington e co-fundadora do blog Cooking in the Archives . 

Nicósia recriou recentemente a receita de chocolate quente de Hughes para a exposição “First Chefs” da Biblioteca Folger Shakespeare , uma celebração das primeiras celebridades culinárias americanas e dos povos indígenas e africanos que moldaram a culinária americana.

William Hughes não tinha a intenção de se tornar uma celebridade do chocolate. 

Quando o inglês, que era botânico por inclinação, partiu para o Novo Mundo em algum momento das décadas de 1630 ou 40, é possível que ele nunca tivesse ouvido falar de cacau. 

"A Grã-Bretanha chegou atrasada ao jogo em termos de exploração dos recursos nas Américas", diz Amanda Herbert, diretora da Biblioteca Folger Shakespeare.

Os estudos botânicos de Hughes e sua pirataria foram um jogo de recuperação dos espanhóis. Seu tratado sobre botânica americana, uma das primeiras testemunhas oculares em inglês de plantio e produção de cacau, alertou os recursos ingleses do Novo Mundo que eles ainda tinham que explorar. 

Suas anotações sobre a preparação do chocolate quente, colhidas em encontros com indígenas, europeus coloniais e afro-americanos, ajudaram a levar a bebida desintoxicante, antes considerada com cautela, aos paladares e imaginações das classes altas da Inglaterra.

Mas primeiro, Hughes foi para o alto mar.

Ele escreve que serviu no "navio de guerra de sua majestade", uma referência educada ao corso. 

Na época, os navios ingleses geralmente possuíam fretamentos da coroa que lhes permitiam capturar e explorar navios de outros países, uma espécie de pirataria sancionada pelo Estado, e o navio de Hughes percorreu o Caribe, Jamaica e Flórida hispânica . 

Hughes estava frequentemente preso ao trabalho perigoso e tedioso de se aventurar em um barco comprido para explorar costas desconhecidas, mas isso lhe deu tempo de sobra para trabalhar em seu projeto de paixão.

Publicado décadas após seu retorno à Inglaterra, o American Physitian inclui notas sobre a cana-de-açúcar ("agradável e lucrativa"), limão ("excelente bem contra o escorbuto") e pêra espinhosa ("se você chupar grandes quantidades dela, ela tornara sua urina de cor púrpura ”). 

Mas livro é dedicada ao cacau, "aquela fruta, que é o principal ingrediente da bebida merecidamente estimada chamada Chocolate". 

Essa bebida era tão picante e tentadora, tão simbólica das riquezas exuberantes do Novo Mundo, que Hughes a chamou de "o néctar americano".

Embora ele tenha sido um dos primeiros a escrever sobre isso em inglês, Hughes não foi o primeiro a trazer chocolate para o arquivo europeu. 

Essa honra é do próprio Cristóvão Colombo, que, em sua quarta viagem às Américas, em 1502, encontrou um barco cheio de indígenas na costa de Honduras. Sua carga continha uma série de cápsulas estranhas, que um Colombo frustrado só poderia descrever como amêndoas.

Os centro-americanos indígenas sabiam melhor, eles consumiam chocolate desde pelo menos 1400 aC . 

Os artefatos culturais pré-colombianos estão cheios de imagens e vestígios de cacau, que fermentaram, trituraram e beberam com água quente para ocasiões especiais. 

O Codex Zouche-Nuttall , um documento do século XIV do povo Mixtec, mostra um casal se casando compartilhando um copo de espuma da bebida, perfumado com baunilha, mel e outras flores, colorido de vermelho com urucum e coroado com uma assinatura espuma vermelha, o cacau encarnava a própria vida. 

"Havia muita brincadeira em torno do chocolate ser como sangue", diz Marcy Norton, professor associado de história da Universidade da Pensilvânia, que escreveu um livro sobre chocolate.

Os indígenas americanos também apresentaram cacau a convidados diplomáticos. 

Talvez tenha sido neste contexto que os europeus encontraram a bebida pela primeira vez, em 1518, um grupo de elite, provavelmente povo caribenho de língua maia, apresentou uma expedição em espanhol com ensopado de peru, tortilhas de milho e uma bebida de cacau. 

Os europeus adoravam peru e tortilhas, diz Norton, mas "a bebida de cacau era muito estranha para eles".

"Estranho" é um eufemismo. 

No começo, muitos europeus simplesmente não suportavam chocolate. Benzoni, um viajante italiano da Nicarágua em 1500, disse que o chocolate era mais adequado para porcos do que para humanos. Um viajante jesuíta nos anos 1500 comparou a espuma - um dos aspectos mais importantes da bebida para os indígenas americanos - às fezes.

No início de 1600, no entanto, os gostos estavam mudando. Talvez fosse porque os espanhóis haviam passado um século bebendo chocolate em reuniões diplomáticas com líderes indígenas, parte da aliança estratégica militar que permitiu a conquista européia. Talvez tenha sido o choque viciante da cafeína na época antes do café e do chá capturarem a Europa. Ou talvez, como Norton argumenta, tenha resultado da natureza sempre permeável das relações coloniais, na qual - sem pretender, muitas vezes sem querer - o colonizador não pode deixar de assumir os gostos e hábitos dos colonizados.

O que quer que fosse, no início dos anos 1600, o chocolate havia seduzido a Espanha. 

Vendido em carrinhos de rua, os chocolates fornecidos por missionários, comerciantes e outros incorporados nas redes transatlânticas, a bebida espumante encantou os espanhóis tanto quanto suas origens indígenas os alarmaram. 

Quando Hughes viajou para as Américas, a Espanha e o Novo Mundo já estavam conectados pelo hábito de beber chocolate quente, parte de uma nova cultura transatlântica forjada pelo comércio de açúcar, especiarias e seres humanos. 

A descrição de Hughes dos ingredientes comuns de chocolate quente reflete esse ambiente mundano de comerciantes e os temperos que eles cobiçavam. 

Variações da bebida, podiam incluir “leite, água, pão ralado, açúcar, milho, ovo, farinha de trigo, mandioca, pimenta, noz-moscada, cravo, canela, almíscar, âmbar, cardamomo, água de flor de laranjeira, casca de frutas cítricas, frutas cítricas e especiarias óleos, achiote, baunilha, erva-doce, annis, pimenta preta, amêndoas moídas, óleo de amêndoa, rum, conhaque. ”

Os tons amarelos do cacau aludiam a histórias igualmente perturbadoras. 

Na época da viagem de Hughes, os grandes impérios pré-colombianos já haviam caído. 

Centenas de milhares de nativos americanos foram mortos por armas europeias, trabalho forçado e doenças.

Milhares de africanos escravizados estavam sendo levados para plantações americanas para substituí-los. Como resultado dessa troca violenta e vibrante, nasceu uma nova cultura mestiça, indígena, africana e européia de uma só vez. 

Essas pessoas ás margens do Império - africanos escravizados tirando cana de açúcar do solo da ilha; As senhoras mestiças que misturam conhecimento indígena em chocolate para seus empregadores ou maridos espanhóis - são as verdadeiras autoras do livro de Hughes.

Como muitos historiadores naturais da época, diz Herbert, da biblioteca Folger Shakespeare, o trabalho de Hughes "foi um ato de posse de informações", um verdadeiro ato de pirataria cultural, e seu bucaneiro botânico foi uma ferramenta para o projeto colonial. 

Como todos os europeus no Novo Mundo, ele extraiu recursos e conhecimentos de terras e pessoas que não eram dele. No entanto, diz Norton, essa é a grande ironia da obsessão duradoura dos europeus com o cacau, Hughes pode ter tentado possuir o conhecimento americano, mas o chocolate e as tradições indígenas que o criaram possuíram a Europa desde então.