'Um ato de rebelião': os jovens agricultores revolucionando a agricultura de Porto Rico
A ilha importa 85% de seus alimentos, mas essas três fazendas fazem parte do movimento agroecológico que busca a soberania alimentar e soluções climáticas.
Por Nina Lakhani em Porto Rico
Porto Rico já foi um próspero centro agrícola graças ao seu clima tropical, rica biodiversidade e tradições agrícolas sustentáveis.
Hoje, menos de 2% da força de trabalho está empregada na agricultura e dezenas de milhares de acres de terra arável estão ociosos. Enquanto isso, 85% dos alimentos consumidos em Porto Rico são importados, os preços dos supermercados estão entre os mais altos dos EUA e, no ano passado, duas em cada cinco pessoas experimentaram insegurança alimentar. “O desemprego é brutal, os preços são brutais, a migração da ilha é brutal”, disse Denise Santos, que administra o banco de alimentos de Porto Rico.
Porto Rico, um arquipélago caribenho montanhoso, também é um dos lugares do mundo mais afetados por climas extremos, como tempestades, inundações e secas . Em 2017, o furacão Maria devastou as ilhas e as pessoas passaram fome porque os navios não conseguiram atracar nos portos danificados.
Diante de tantos desafios, uma nova onda de interesse por alimentos e agricultura entre os porto-riquenhos mais jovens está florescendo, como parte de um movimento mais amplo que exige justiça política, ambiental e social. A agricultura sustentável em pequena escala, conhecida como agroecologia, está impulsionando um ressurgimento de produtos cultivados localmente que chefs, agricultores, empresários e pesquisadores argumentam que podem ajudar a revitalizar a economia local, melhorar a soberania alimentar e mitigar e se adaptar à crise climática.
O que é agroecologia?
A agroecologia é uma agricultura de baixo impacto que trabalha com a natureza e as condições locais para produzir alimentos de forma sustentável, de modo a proteger a biodiversidade e a qualidade do solo, ao mesmo tempo em que retira carbono da atmosfera.
Envolve um conjunto de princípios e práticas agrícolas que podem ser adaptados a qualquer ecossistema, microclima e cultura – um modo de vida praticado há milhares de anos por indígenas e camponeses. Os agricultores muitas vezes integram culturas, gado e árvores (agroflorestais) para maximizar as condições ecológicas, como um pomar de frutas que ajuda na retenção de água e fornece sombra para culturas e animais de pastagem que, por sua vez, fertilizam a terra para melhorar o rendimento.
Rotação de culturas e cobertura de culturas são fundamentais para esta abordagem holística, que leva em consideração o bem-estar da Terra, daqueles que produzem os alimentos e das comunidades locais que os consomem. Como na natureza, todas as partes de cada ecossistema – que inclui os agricultores – ajudam e dependem umas das outras de alguma forma. Compare isso com a agricultura industrializada intensiva que consome água, esgota o solo e queima combustíveis fósseis (para fertilizantes e máquinas de alimentação) para controlar o ambiente para a produção de monoculturas geneticamente idênticas.
Defensores dizem que a agroecologia oferece soluções locais para uma infinidade de crises interconectadas, incluindo insegurança alimentar, perda de biodiversidade, degradação ambiental e aquecimento global.
A agroecologia é um movimento social e político que busca influenciar as políticas públicas para que a agricultura sustentável se beneficie do apoio do governo (redução de impostos, subsídios e resgates) atualmente sustentando o sistema agrícola industrial dominante, que é uma das principais causas da perda de biodiversidade e responde por mais de um quarto dos gases de efeito estufa globais.
“Estaríamos muito melhor em transição da bagunça do sistema agrícola industrial de combustível fóssil, aquecimento do planeta, que luta contra a natureza, para a agroecologia sensível ao clima que produziria os alimentos de que precisamos, ajudando a resfriar o planeta e aumentar nossa emissão de carbono. capital”, disse Ricardo Salvador, diretor do programa de alimentação e meio ambiente da União de Cientistas Preocupados.
Aqui traçamos o perfil de três fazendas agroecológicas que se esforçam para mudar o que e como os porto-riquenhos comem, desafiando o status quo político, econômico e agrícola.
A escola radicalizando uma nova geração
El Josco Bravo, Toa Alta
Depois de se formar em agronomia – a ciência do manejo do solo e da produção agrícola intensiva – Ian Pagán-Roig fundou o projeto Josco Bravo em 2004 nas montanhas selvagens de Toa Alta como um ato de dissidência política e social. Na época, a agroecologia foi ignorada completamente ou ridicularizada como um movimento hippie pelas universidades e funcionários do governo de Porto Rico, então Pagán-Roig iniciou a fazenda e abriu uma escola para radicalizar uma nova geração de agricultores.
“Crescemos em um regime colonial ouvindo que sem os EUA morreríamos de fome ou acabaríamos como Cuba. Nossos ancestrais e terras foram explorados, a agricultura foi menosprezada, mas fazemos parte de uma nova geração que vê a agricultura sustentável e a soberania alimentar como um ato de rebeldia”, disse Pagán-Roig, 32.
Porto Rico foi um dos primeiros lugares colonizados pelos espanhóis, que durante quatro séculos exploraram os recursos naturais da ilha através do deslocamento violento de indígenas e migração forçada de africanos escravizados – até que os americanos a conquistaram em 1898.
Ao longo do tempo, ambas as forças de ocupação lucraram com plantações de culturas de rendimento, onde os camponeses eram forçados a trabalhar em condições tão miseráveis que os pais imploravam aos filhos que estudassem muito para evitar serem agricultores. A pobreza e o estigma associados à agricultura ajudaram os EUA a lançar seu plano de industrialização em meados do século 20, levando a um êxodo das áreas rurais à medida que os agricultores mudaram para as fábricas. As terras agrícolas foram abandonadas, pois a manufatura e o turismo se tornaram o pilar da economia de Porto Rico.
“A revolução agroecológica na ilha é sobre transformação psicológica e social para alcançar a independência alimentar e política porque reconhece nossa terra e nosso povo como nossos recursos mais valiosos”, disse Pagán-Roig.
Nos últimos oito anos, mais de 600 jovens se formaram no programa, e mais da metade deles são mulheres – uma mudança radical em relação à agricultura industrial, que é dominada por homens.
O curso agora trabalha com várias universidades em toda a ilha, com todos os alunos aprendendo princípios científicos e técnicas de produção sustentável dentro de uma estrutura mais ampla de justiça social e ambiental. A agricultura industrial continua dominante, mas a influência da agroecologia está crescendo na política dominante à medida que o aquecimento global força os agricultores a se adaptarem ou desistirem.
Na fazenda, educação e inovação andam de mãos dadas, já que o clima extremamente imprevisível é o novo normal. Em períodos de seca, eles contam com um lago artificial construído após a seca de 2014 a 2016 – o pior de Porto Rico em um século. Agora eles estão construindo uma estufa para proteger os vegetais das fortes chuvas que atrasaram várias colheitas este ano. Mas a diversidade genética nas culturas é fundamental para a adaptação natural a um ambiente em mudança, e a pequena equipe está atualmente testando 30 variedades de seis vegetais – cenoura, repolho, brócolis, cebola, pepino em conserva e abobrinha – para identificar quais são mais resistentes ao calor , pragas e doenças tropicais.
A escola espera celebrar o milésimo graduado durante o 10º aniversário do projeto, mas o acesso à terra e ao capital continuam a limitar as ambições dos pequenos agricultores.
Depois que o furacão Maria atingiu e destruiu 80% das plantações em toda a ilha, a Organización Boricua, a mais antiga rede de soberania alimentar e justiça agrícola onde Pagán-Roig faz parte do conselho, organizou brigadas de solidariedade para limpar e reparar fazendas para que pudessem começar rapidamente a produzir alimentos para suas comunidades. Ainda assim, o acesso aos fundos federais permanece burocrático e dolorosamente lento, e muitos pequenos agricultores foram forçados a vender. Além disso, os preços da terra estão subindo à medida que especuladores e desenvolvedores aproveitam os incentivos fiscais e o desespero.
Em Josco Bravo, localizado a apenas 32 quilômetros a oeste da capital San Juan, apenas 5 dos 69 acres alugados do departamento de agricultura estão sendo cultivados. O terreno com vegetação densa é muito fértil, mas requer investimentos substanciais para limpar e não há sistema de irrigação e acesso rodoviário limitado. O governo não aluga terrenos menores e o acesso ao crédito é difícil, então grandes áreas de terra arável pública permanecem abandonadas.
Pagán-Roig disse: “Vimos com Maria que é muito arriscado depender de importações para nossos alimentos, e temos terra boa o suficiente em Porto Rico para sustentar nossas necessidades alimentares de frutas, vegetais e amido, mas faltam recursos de capital e vontade política .”
Comida fresca para os locais
Güakiá Coletivo Agroecológico, Dorado
O projeto Güakiá é uma ideia coletiva de quatro graduados da Josco Bravo, cujo principal objetivo é melhorar o acesso a alimentos saudáveis e acessíveis para comunidades locais vulneráveis. A fazenda está localizada em uma rodovia em Dorado, um município economicamente dividido, com casas de praia multimilionárias e famílias vivendo em casas sem encanamento interno.
A terra pertence a uma ordem de freiras de Nova York que concordou em alugá-las em 11 acres em 2017 por uma quantia simbólica (US $ 1 por acre por ano) depois que quase perderam a esperança de encontrar um lugar acessível. Naquela época era uma bagunça, tendo sido usado por anos como um depósito de lixo não autorizado, e eles ainda estavam limpando quando Maria bateu, deixando muitos sem trabalho, abrigo, comida ou água limpa. No início de 2018, eles puderam compartilhar a primeira safra – banana, feijão, mandioca e mamão – com famílias passando fome.
Reyes-Diaz, a graduate of Josco Bravo, holds sweet peppers grown on the farm. Photographs: Angel Valentin/The Guardian
“A agroecologia sempre foi uma forma de resistência contra o capitalismo colonial, e aqui estamos tentando resgatar o trabalho coletivo e rejeitar o individualismo, reconectando as pessoas à terra e à comida e construindo confiança e solidariedade”, disse Marissa Reyes-Diaz, 32, graduado em biologia que também trabalha para a organização sem fins lucrativos El Puente: Latino Climate Action Network. (Todos os quatro membros do coletivo têm segundos empregos.)
A agrofloresta é um grande foco aqui, e há árvores frutíferas perfumadas crescendo ao lado de uma variedade de culturas, o que criou vários pequenos ecossistemas que ajudam a manter preciosos nutrientes e água da chuva no solo. (A diversidade aumenta a resiliência de uma fazenda, pois diferentes culturas são vulneráveis e resistentes a diferentes pragas, extremos climáticos e deficiências do solo.) Até agora, os pomares os ajudaram a sobreviver a dois períodos muito secos, mas não é suficiente para sustentar e cultivar a fazenda, mesmo com tanques de águas pluviais e água de um agricultor vizinho. Eles estão tentando arrecadar US$ 40.000 para construir um poço conectado ao aquífero subterrâneo, já que a água continua sendo o maior obstáculo para o sucesso a longo prazo.
Mas Güakiá não é apenas uma fazenda, é também um centro comunitário onde os vizinhos vêm para aproveitar os espaços verdes e experimentar produtos desconhecidos, como beterraba, açafrão e manjericão selvagem, além de provar tomates frescos da videira. Alguns locais se voluntariam, outros trocam seus restos de comida (necessários para fazer adubo) por vegetais, e os preços continuam acessíveis. Eles já receberam festivais com música ao vivo, exposições de arte, aulas de defesa pessoal, ioga e dominó - um passatempo caribenho muito popular - e construíram um abrigo de emergência equipado com painéis solares prontos para a próxima catástrofe climática. Reyes-Diaz disse: “A agroecologia nunca foi apenas produzir alimentos, é também sustentar nossa saúde física e mental e bem-estar espiritual”.
Os foodies que fornecem os melhores chefs
Frutos do Guacabo, Manati
Efrén Robles e Angelie Martinez, o casal que fundou a Frutos del Guacabo, são foodies, não agricultores. Com pouca terra à sua disposição, Robles, um mecânico industrial, e Martinez, um químico, começaram usando uma técnica de cultivo sem solo conhecida como hidroponia para cultivar ervas, agrião e alface que os chefs de seus restaurantes favoritos lutavam para encontrar. Nos últimos 12 anos, eles introduziram a pecuária e expandiram suas técnicas e cultivos, mas o relacionamento próximo com os chefs permanece no centro da operação que agora inclui uma rede de distribuição com cerca de 50 pequenos agricultores e mais de 200 restaurantes.
O foco está em produtos de nicho que os chefs não podem obter em outro lugar: eles cultivam pimentas sishito, uma variedade japonesa doce e defumada servida salteada revestida com sal marinho, e a habanada alucinante, uma criação bastante recente de um criador orgânico que parece, cheira e tem gosto como o habanero ardente sem nenhum calor. “Não podemos competir com as principais pimentas e pimentões, então nos concentramos em especialidades e entregamos consistência, que é o que os chefs querem”, disse Robles, 40.
Sua planta favorita é a gota de limão, uma flor sólida amarela brilhante em forma de bala, mais conhecida como a planta da dor de dente, pois contém um anestésico natural que adormece brevemente a língua e as gengivas – um pouco como estourar doces ou alfinetes e agulhas leves. Os chefs estão polvilhando algumas pétalas esmagadas em bebidas ou sorvetes como um limpador de paleta divertido.
A fazenda abriga cozinhas abertas: demonstrações onde os chefs mostram o que podem fazer com ingredientes não nativos, como berinjela, açafrão e erva-cidreira, enquanto os agricultores explicam o que crescerá em seus microclimas específicos. Conectar pequenos agricultores em toda a ilha com alguns de seus chefs mais famosos desempenhou um papel importante no popular movimento da fazenda à mesa de Porto Rico.
De acordo com Robles, os restaurantes sofisticados desempenham um papel importante na mudança de hábitos alimentares. “Trabalhamos com os melhores chefs para criar entusiasmo por novos produtos que depois se espalham para cafés e comunidades.”
O solo na parte centro-norte da ilha, ao sul da lagoa Tortuguero, um dos dois únicos lagos naturais de Porto Rico, é muito arenoso, de modo que os maracujás estão entre os plantados em pneus cheios de composto para proteger flores e ervas frágeis de os ventos costeiros. O amaranto, uma semente antiga que está ressurgindo como superalimento nas Américas, mas que não é popular em Porto Rico, é cultivada em pontos estratégicos para servir como um controle natural de pragas. Coelhos e ovelhas são criados para carne; cabras para leite, queijo e doce de leite, enquanto tenta criar novas raças adequadas às condições caribenhas.
Efrén Robles é cofundador da Frutos del Guacabo, uma fazenda que atende chefs e restaurantes. Fotografia: Nina Lakhani/The Guardian.
Recentemente, eles começaram a experimentar uma prática agrícola intensiva, mas bastante sustentável, que tem raízes em civilizações antigas como os maias e astecas. A aquaponia envolve a criação de peixes como a tilápia em tanques e, em seguida, a circulação dessa água rica em nutrientes para nutrir os canteiros de ervas e saladas sem solo, antes de recircular a água para os tanques.
Mas enquanto pequenas fazendas inovadoras, mercados de agricultores, cozinhas pop-up, esquemas de caixas de vegetais e restaurantes da fazenda à mesa estão ganhando popularidade em Porto Rico, não é fácil competir em uma economia projetada para favorecer os investimentos estrangeiros e as exportações dos EUA .
Robles disse: “Comer é um ato político, e reduzir nossa dependência de alimentos importados ajudará a criar uma economia e um meio ambiente mais sustentáveis de base local. Temos um longo caminho a percorrer, mas vou morrer tentando.”
The Guardian
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