Op-ed: O poder revolucionário da comida

Por Robert Egger

Em meus muitos anos organizando cozinhas comunitárias, vi como a comida – e a organização para alimentar as pessoas necessitadas – pode criar benefícios profundos até mesmo nas comunidades mais pobres, unindo, organizando e instigando mudanças de baixo para cima. E através de uma revisão da história, também encontrei repetidamente as maneiras pelas quais a comida está no centro dos movimentos revolucionários.

Ao marcarmos o 4 de julho – seguindo nosso primeiro reconhecimento nacional de Juneteenth como um “segundo Dia da Independência” – vale a pena reconhecer o poder da comida para inflamar movimentos por justiça e mudança em todo o mundo e ao longo da história.

O Movimento Abolicionista na Inglaterra

No final dos anos 1700, Thomas Clarkston viu a luz da abolição enquanto preparava um ensaio na Universidade de Cambridge argumentando contra o tráfico de escravos. Com o zelo de um jovem, ele se propôs a fazer parte do movimento abolicionista, distribuindo milhares de exemplares em suas viagens pela Inglaterra, e tornou-se membro fundador da Society for Effecting the Abolition of the Slave Trade, cujos membros trabalhariam ativamente para fazer o Parlamento acabar com o tráfico de escravos.

O grupo desenvolveu o Free Produce Movement como forma de pressionar o Parlamento a agir. Instando os consumidores a não comprarem produtos feitos com trabalho escravo — principalmente açúcar, a importação amplamente popular que se tornou um item básico em quase todos os lares britânicos — o grupo de Clarkston criou o primeiro boicote moderno. Embora o boicote não fosse financeiramente incapacitante por si só, serviu a um propósito maior ao revelar o poder do comércio dos pobres, quando combinado e retido, bem como a crescente dedicação das mulheres ao envolvimento na ação política. Através desse esforço e anos de trabalho duro, em 1807, a Inglaterra se tornou a primeira potência européia a abolir a escravidão.

Índia de Mahatma Gandhi

Na década de 1920, Mahatma Gandhi usou a mesma tática para ajudar a libertar a Índia de gerações de domínio colonial inglês. A chave para o domínio britânico, Gandhi sabia, era explorar as divisões de credo, casta e comunidade para manter os índios divididos e lutando entre si, e mantê-los sob controle britânico.

Gandhi, ao buscar algo para unir todos os índios, encontrou-o — no sal. Os britânicos tornaram ilegal que os indianos produzissem ou vendessem sal; em vez disso, eles foram forçados a comprá-lo dos britânicos.

Gandhi desafiou o povo de uma Índia dividida a ver sua subjugação compartilhada através do sal, e no final de sua famosa Marcha para o Mar em 1930, ele anunciou sua intenção de desafiar essa política com seu “ Sal Satyagraha ”. Gandhi, como os abolicionistas britânicos antes dele, usou o poder da comida para unificar e o comércio diário para ampliar essa unidade. Levaria mais 17 anos para os índios conquistarem a independência, mas foi o sal simples que finalmente uniu a população diversificada do país por trás da causa.

Gandhi desafiou o povo de uma Índia dividida a ver sua subjugação compartilhada através do sal, e no final de sua famosa Marcha para o Mar em 1930, ele anunciou sua intenção de desafiar essa política com seu “ Sal Satyagraha ”. Gandhi, como os abolicionistas britânicos antes dele, usou o poder da comida para unificar e o comércio diário para ampliar essa unidade. Levaria mais 17 anos para os índios conquistarem a independência, mas foi o sal simples que finalmente uniu a população diversificada do país por trás da causa.

Soberania Indígena no início das Américas.

Nas Américas, a comida tem uma longa história de ser usada para unir povos subjugados. Em 1540, quando o colonizador espanhol Francisco Vázquez de Coronado se aventurou para o norte, saindo do México moderno em busca de Cibola, a lendária cidade dourada, ele encontrou as diversas comunidades pueblo do sudoeste. Nos 100 anos seguintes, soldados, missionários e colonos espanhóis escravizaram nativos, introduziram doenças e armas e puniram implacavelmente aqueles que praticavam antigas tradições de fé.

Quando Po'pay , um líder do Ohkay Owingeh Pueblo, foi preso e açoitado publicamente na praça de Santa Fé, ele jurou expulsar os espanhóis. Por cinco anos, Po'pay construiu alianças entre diversas e muitas vezes hostis comunidades pueblo em toda a região. Quando os estágios finais do levante estavam sendo planejados, ele concebeu um uso engenhoso de um alimento básico para coordenar o ataque.

Junto com as “três irmãs” de milho, feijão e abóbora, o maguey — parente da planta agave — tem sido um dos pilares da dieta indígena por séculos, usado como alimento e remédio, suas fibras tecidas para fazer papel, roupas e corda.

Para garantir que eles agissem simultaneamente, Po'pay enviou mensageiros a todos os pueblos com um cordão de maguey com nós, com instruções para desatar um nó todos os dias. O dia em que o último nó fosse desfeito era o dia de atacar os colonizadores.

A Revolta Pueblo de 1680 conseguiu unir os pueblos e expulsar os espanhóis por 12 anos. Embora os espanhóis tenham retornado com fúria e reconquistado brutalmente a região, muitas das tradições de fé que Po'pay lutou para preservar permanecem desafiadoramente intactas até hoje.

O Movimento de Justiça Alimentar dos EUA

Quase 300 anos depois, a comida voltaria a unir os revolucionários do oeste americano, reunidos por suas raízes espanholas e uma história compartilhada de abuso e falta de direitos humanos básicos em seus locais de trabalho.

Em 1965 - assim como hoje - a maioria dos americanos desfrutava de comida barata e abundante, ignorando a situação dos migrantes que plantavam, colhiam e embalavam. Os proprietários de terras colocaram trabalhadores migrantes uns contra os outros, contratando trabalhadores mexicanos e filipinos como fura-greves quando seus sindicatos concorrentes pararam de trabalhar.

Quando Larry Itliong , que chefiava o Comitê Organizador de Trabalhadores Agrícolas, liderou trabalhadores filipinos em greve contra os produtores de Coachella Valley, ele apelou a César Chávez – que liderou a concorrente Associação Nacional de Trabalhadores Agrícolas – não apenas para não ajudar a quebrar a greve, mas para se juntar e formar uma frente unida para exigir melhores salários e direitos humanos básicos.

A aliança inédita levou à criação do United Farm Workers (UFW); juntos, por meio do Delano Grape Boycott , eles convenceram milhares de consumidores a parar de comprar uvas e trouxeram a situação dos trabalhadores migrantes para o centro do palco da vida e da política americanas. Esses dois líderes, juntamente com a indomável Dolores Huerta, inspiraram seus membros a suportar longas greves contra os latifundiários recalcitrantes que estavam alinhados com agências racistas de aplicação da lei e líderes eleitos antipáticos como o então governador Ronald Reagan.

Por volta da mesma época, o Partido dos Panteras Negras lançou seu Programa de Café da Manhã Gratuito , que operava em 45 comunidades nos EUA . aprender. Seu trabalho lançou as bases para a expansão dos programas federais de alimentação escolar, bem como a necessidade de mais espaços de crescimento comunitário na América urbana.

Os Panteras Negras e o UFW também trabalharam frequentemente em coalizão , apoiando os esforços uns dos outros. E assim como na Inglaterra, Índia e América Indígena, eles aproveitaram o poder simbólico e econômico dos alimentos para criar alianças fortes e poderosas.

Todas essas lições impulsionaram meu trabalho com DC Central Kitchen , LA Kitchen, Campus Kitchens Project e muito mais. Embora muitas vezes sejam vistos simplesmente usando comida excedente para treinar pessoas subvalorizadas para empregos, a verdadeira revolução foi trazer estudantes de culinária, voluntários, políticos e financiadores para o mesmo lado da mesa, trabalhando lado a lado como iguais e membros essenciais de uma comunidade compartilhada.

Enquanto minha jornada de aprendizado sobre o papel que a comida tem desempenhado nos movimentos revolucionários continua, ela também aponta para outra oportunidade urgente de unir grupos que estão divididos e colocados uns contra os outros.

Diariamente, milhares de membros do movimento alimentar dos EUA – justiça alimentar, combate à fome, direitos dos trabalhadores, ajuda mútua e grupos ambientais – competem entre si por proverbiais pedaços da mesa da América corporativa e filantrópica.

Eles se reúnem em fóruns anuais ou em câmaras de eco online para falar sem parar sobre “retomar o sistema alimentar”.

Eles lutam por fundos para continuar sua missão, cada um trabalhando em seu próprio silo, em seu próprio problema, com sua própria estratégia. Cada um está falando sobre comida, versus usar comida para criar uma aliança política intergeracional com comida como seu ingrediente unificador, impulsionado pela força de milhões de eleitores com uma fome poderosa de mudança.

A comida tem esse poder. E esses movimentos divergentes precisam perceber que há apenas um poder que pode arrancar o controle do sistema alimentar das empresas poderosas, seus lobistas e os líderes eleitos que eles colocaram em DC especificamente para proteger seus lucros: o poder político. E a única maneira de ganhar esse poder é unir gerações de eleitores em uma causa comum.

Como vimos tantas vezes antes, a comida pode ser essa força unificadora.

Isso deve começar em nível local, não com curtidas no Facebook ou tweets indignados, mas com votos. Não deve haver eleições em nenhum lugar onde os eleitores não exijam e os candidatos não forneçam detalhes sobre suas políticas alimentares.

Onde eles estão em relação a refeições escolares gratuitas e universais? Como eles vão nutrir milhões de americanos idosos? Como eles vão apoiar o crescimento de chefs caseiros e movimentos de vendedores ambulantes? Como eles trabalharão para abrir mercearias em todos os cantos da cidade, cidade ou estado? Como eles vão aprovar a legislação do salário mínimo? Como eles vão pressionar pela sustentabilidade ambiental em todo o sistema agrícola? Como eles apoiarão os pequenos agricultores, criarão um caminho para a cidadania para trabalhadores agrícolas migrantes e fornecerão cuidados infantis para trabalhadores de serviços de alimentação? Como eles ajudarão a enfrentar doenças crônicas relacionadas à dieta, como diabetes e doenças cardíacas, e desafiarão as empresas de alimentos a produzir alimentos mais saudáveis ​​e, mais importante, a parar de inundar o mercado com alimentos altamente processados ​​e viciantes?

Estas não são questões marginais; eles são fundamentais para a vida e os meios de subsistência de todos os americanos. E um exército intergeracional de diversos eleitores agora se preocupa profundamente com eles. Tudo o que precisamos é um esforço conjunto para canalizar essa energia e idealismo, e esses votos, em um novo movimento alimentar; um empenhado em eleger uma nova geração de líderes e capacitar uma nova geração de consumidores para fazer o sistema alimentar funcionar para nós – e não o contrário.

Vamos usar os alimentos para transformar o sistema alimentar para colocar a saúde pública acima da riqueza corporativa e para uma maior justiça, igualdade, oportunidade e alimentos saudáveis ​​e acessíveis para todos.Há espaço para milhões naquela mesa revolucionária.

Robert Egger é o fundador da DC Central Kitchen, que desenvolveu o primeiro currículo de culinária de 12 semanas para pessoas sem-teto. Ele também é membro do Conselho Fundador da World Central Kitchen.