A extinção é para sempre: bancos de sementes constroem biodiversidade diante das mudanças climáticas
Por Lauren Lively
Mais de 1.000 bancos de sementes estão posicionados em todo o mundo, 20 deles nos Estados Unidos, trabalhando para preservar ecossistemas frágeis que estão se tornando menos diversos à medida que o planeta aquece. Enquanto alguns bancos se especializam apenas em suas espécies nativas, alguns bancos armazenam sementes de todo o mundo.
O banco do Jardim Botânico da Califórnia, em Claremont, que preserva os genes de mais de 6.000 espécies de sementes, também hospeda outros organismos vivos e participa de esforços de conservação mais amplos, como mapeamento de vegetação e monitoramento de plantas raras.
O trabalho é importante para a diretora de programas de conservação do Jardim Botânico da Califórnia, Naomi Fraga, botânica especializada em conservação de plantas e florística.
“Pensando na crise de extinção e na mudança global, existe o potencial de perdermos muitas populações de plantas em um futuro próximo”, disse Fraga.
“E, de fato, sabemos que temos populações aqui que estão realmente extintas na natureza. Não espécies inteiras, mas populações que não existem mais.
E então esses materiais representam algo absolutamente insubstituível.”
As sementes são armazenadas como uma política de backup para que várias variedades dentro de uma espécie estejam disponíveis em algum lugar do mundo e possam ser cultivadas ou reintroduzidas na natureza a qualquer momento.
“Cada semente representa um indivíduo genético distinto”, disse Fraga.
“E eles geralmente são pequenos, então você pode encaixar bilhões de indivíduos geneticamente distintos em um espaço relativamente pequeno e armazenar enormes quantidades de diversidade genética.”
O banco de sementes existe há um século, visto em um contexto agrícola no que diz respeito à segurança alimentar, disse Fraga.
“Agora, na agricultura, eles não estão apenas se concentrando nos tipos específicos de cultivares que são cultivados para produzir alimentos, mas também são parentes selvagens de culturas de bancos de sementes”, disse ela. “Por exemplo, a banana é um bom exemplo de uma cultura que está caminhando para a extinção, por causa de um patógeno fúngico .”
Quando uma doença fúngica infectou a amada banana Gros Michel e quase eliminou toda a espécie na década de 1950, a indústria mudou para outra espécie de banana, a Cavendish. Como as bananas são cultivadas a partir da propagação e são clones genéticos, existe a preocupação de que as bananas Cavendish sofram um destino semelhante ao de Gros Michel.
“Se não apoiarmos a diversidade mundial de bananas, não haverá bananas para comer no futuro”, disse Fraga. “Portanto, não podemos nos concentrar apenas nos alimentos que consumimos agora. Temos que pensar em seus parentes selvagens porque essa é a fonte da diversidade genética futura da qual as pessoas precisarão extrair para que possamos melhorar as colheitas”.
Embora o backup de de plantas raras seja importante, o objetivo entre os bancos de sementes é reunir e preservar o máximo de diversidade genética possível. E talvez até um dia, ecossistemas inteiros.
Como o armazenamento de sementes para a biodiversidade só foi praticado nos últimos 100 anos, por quanto tempo as sementes podem ser armazenadas não é totalmente compreendido. No entanto, os cientistas entendem por que as sementes respondem a diferentes tipos de armazenamento e estão fazendo mais descobertas a cada dia.
Cheryl Birker é a gerente do programa de conservação de sementes no Jardim Botânico da Califórnia, relatou uma descoberta acidental.
Ao colocar várias variedades de sementes por estratificação a frio – uma operação para enganar as sementes para germinar – a geladeira apresentou defeito e as prateleiras caíram, o que misturou as sementes.
Embora as sementes não estivessem germinando bem antes do acidente, as amostras começaram a crescer.
Os botânicos descobriram que essa variedade de espécies prefere ter um distúrbio físico.
“Faremos testes de germinação para tentar descobrir se alguma de nossas espécies (bancadas) está morrendo”, disse Birker, “e então faríamos planos para coletar, poderíamos plantá-las no viveiro e fazer uma segunda coleta de sementes de última geração ou inventar outros meios se realmente estivermos descobrindo que essa espécie não parece viver em armazenamento. Teríamos que pensar em alguma outra medida, como talvez ter uma coleção viva no jardim.”
Às vezes, os cientistas têm sorte e encontram amostras bem preservadas na natureza. Em 2012, os cientistas conseguiram trazer de volta Silene stenophylla porque os antigos esquilos siberianos haviam armazenado algumas bagas da planta com flores há 32.000 anos. Como existem exemplos como esse na natureza, os cientistas estão otimistas de que os bancos de sementes serão uma barreira que protege a biodiversidade e ajuda a criar segurança alimentar.
Para garantir que a biodiversidade nunca seja perdida, o Jardim Botânico da Califórnia envia coleções de sementes para o Laboratório Nacional de Preservação de Recursos Genéticos em Fort Collins, Colorado. Embora os bancos de sementes tentem manter as sementes nativas armazenadas localmente, o jardim botânico compartilha suas coleções para preservar amostras de sementes em caso de incêndios, inundações ou outros desastres.
O jardim fez parceria com o grupo sem fins lucrativos California Plant Rescue e outras organizações para colaborar em esforços de conservação, inovações e coleta de amostras.
Os botânicos fazem um grande esforço para coletar sementes no campo, o que pode ser traiçoeiro. As áreas geralmente são remotas, sem trilhas ou estradas, e o clima instável pode tornar as condições perigosas. Também não há garantia de que a coleta será bem-sucedida.
Fraga disse que pode levar vários anos de esforços de coleta para extrair certas sementes.
"Eles encontraram uma população em uma área que estava prevista para desenvolvimento remoto”, disse ela, “mas como era uma planta que ainda não havia sido descrita e não estava listada em nenhuma lista de plantas raras, eles não precisaram interromper seu trabalho. E então eles foram em frente e demoliram e colocaram essas gigantescas turbinas eólicas e, infelizmente, esse projeto não foi muito bem-sucedido.”
O parque eólico tem uma história conturbada, incluindo vários colapsos de turbinas – mais recentemente em setembro, conforme relatado por moradores locais e agências de notícias .
Embora o Jardim Botânico da Califórnia tenha armazenado algumas amostras de Linanthus maculatus , é um bom exemplo de como é fácil perder uma população de plantas selvagens.
“Nunca sabemos quando avanços futuros podem vir”, disse Fraga, “e como podemos aprender a restaurar melhor as populações. Quando você não tem nada, você não tem nada. Mas para ter as sementes e os bancos de sementes, é uma espécie de apólice de seguro que esses indivíduos genéticos estão representados em algum lugar e podem ser potencialmente cultivados e introduzidos em algum momento”.
Bancos de sementes ao redor do mundo, que compartilham informações entre si, estão atuando para fomentar a biodiversidade em ecossistemas naturais. Para atrair mais ajuda do público, alguns bancos de sementes têm oportunidades de patrocinar coletas por meio de doações.
Conectar-se com bancos de sementes locais é um ótimo recurso para quem deseja ajudar a preservar a diversidade biológica.
“Isso apenas contribui para a coleta de dados sobre a vida e contribui para nossa compreensão da biodiversidade”, disse Fraga. “Estamos protegendo nossas apostas, pensando, e se todas essas populações forem extintas?
“Perdê-lo para a extinção é perdê-lo para sempre.”
Na foto: Cheryl Birker, gerente do programa de conservação de sementes do Jardim Botânico da Califórnia, em Claremont, cuida das plantas que brotam, cuidando delicadamente de cada uma antes de serem plantadas na natureza.
Com a crise de extinção afetando a biodiversidade ecológica, os bancos de sementes estão trabalhando juntos para garantir o futuro de milhares de espécies diferentes.
Fonte: TucsonSentinel.com
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