As abelhas nativas do Brasil são vitais para a agricultura, mas estão sendo mortas indiscriminadamente

 Quando pensamos nas abelhas, nem sempre reconhecemos a enorme diversidade de espécies que elas representam. Quase todo o mel que consumimos vem de abelhas ocidentais ( Apis mellifera ), um híbrido de espécies europeias e africanas. Mas existem outras 20.000 espécies diferentes de abelhas no mundo. Só o Brasil tem mais de 300 , e a grande maioria, ao contrário das abelhas ocidentais, não picam.

O país possui a maior diversidade mundial desse tipo de abelha.

A importância das abelhas sem ferrão no Brasil é cada vez mais reconhecida, uma vez que safras agrícolas de alto valor econômico dependem da polinização por esses insetos. E a apicultura ajuda na conservação.

Os tratadores de Melipona, gênero de abelhas sem ferrão, costumam preservar ecossistemas locais e restaurar áreas utilizadas em sua atividade, já que as abelhas nativas brasileiras dependem de um habitat saudável para se reproduzir.

“A apreciação deles está aumentando, locais que mantiveram a cultura da apicultura nativa agora podem tornar isso uma alternativa de geração de renda ”, afirma Jerônimo Villas-Bôas, autor de um manual que aborda as práticas associadas à apicultura sem ferrão no Brasil.

Quando pensamos nas abelhas, nem sempre reconhecemos a enorme diversidade de espécies que elas representam. Quase todo o mel que consumimos vem de abelhas ocidentais ( Apis mellifera ), um híbrido de espécies europeias e africanas. Mas existem outras 20.000 espécies diferentes de abelhas no mundo. Só o Brasil tem mais de 300 , e a grande maioria, ao contrário das abelhas ocidentais, não picam. O país possui a maior diversidade mundial desse tipo de abelha.

A importância das abelhas sem ferrão no Brasil é cada vez mais reconhecida, uma vez que safras agrícolas de alto valor econômico dependem da polinização por esses insetos. E a apicultura ajuda na conservação: Os tratadores de Melipona , gênero de abelhas sem ferrão, costumam preservar ecossistemas locais e restaurar áreas utilizadas em sua atividade, já que as abelhas nativas brasileiras dependem de um habitat saudável para se reproduzir.

“A apreciação deles está aumentando. Locais que mantiveram a cultura da apicultura nativa agora podem tornar isso uma alternativa de geração de renda ”, afirma Jerônimo Villas-Bôas, autor de um manual que aborda as práticas associadas à apicultura sem ferrão no Brasil.

No segmento de alta gastronomia, o mel brasileiro já chega às cozinhas de chefs renomados , entre eles Alex Atala, cujo restaurante paulista tem duas estrelas Michelin.

A abelha nativa sem ferrão irapuã (Trigona spinipes). As mais de 300 espécies brasileiras começam a ter sua importância reconhecida. Imagem de João Paulo Corrêa de Carvalho via Flickr (CC BY 2.0).

Os produtos da abelha brasileira - mel, própolis, pólen, cera e geleia real - são conhecidos há séculos. Relatos escritos em 1577 por Hans Staden, que vivia entre o povo Tupinambá no litoral do atual estado de São Paulo, mencionam três abelhas nativas utilizadas pelos indígenas para fins medicinais e alimentares - provavelmente mandaçaia ( Melipona quadrifasciata ), mandaguari ( Scaptotrigona postica ) e jataí-amarela ( Tetragonisca angustula ).

“Para minha tese de doutorado, testei mel de três espécies de abelhas sem ferrão: jataí, canudo [ Scaptotrigona depilis ] e borá [ Tetragona elongata ]”, diz Raoni da Silva Duarte, que é doutorado. Doutor em entomologia pela Universidade de São Paulo (USP). “Durante os testes in vitro, os méis apresentaram efeitos antimicrobianos contra vários patógenos que podem causar doenças em humanos.”

A apicultura nativa está em expansão no Brasil, para fins que vão desde a pesquisa científica até a produção de mel de base comunitária, com diversos benefícios. “Os apicultores buscam áreas com vegetação preservada”, diz Villas-Bôas. “A apicultura sem ferrão nos permite conservar as espécies envolvidas e, indiretamente, outros animais do ecossistema, como pássaros e mamíferos.”

A abelha melífera ocidental (Apis Mellifera) é muito difundida no Brasil. Como generalista, sua capacidade de produção de mel é alta. Imagem de Thiago Gama Oliveira via Flickr (CC BY-NC-SA 2.0)

Polinização: Trabalho que vale bilhões

De acordo com a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO), mais de 75% das safras destinadas ao consumo humano dependem da polinização.

A maioria das espécies de plantas, cultivadas ou nativas, são polinizadas por animais como morcegos, mariposas, borboletas, vespas, besouros - e principalmente abelhas. 

A Plataforma Brasileira de Biodiversidade e Serviços Ecossistêmicos (BPBES) estima o valor do serviço de polinização ambiental para produção de alimentos no país em cerca de 43 bilhões de reais (US $ 8 bilhões) por ano, respondendo por 44 plantas cultivadas e silvestres.

Certas espécies de plantas são polinizadas apenas por abelhas brasileiras sem ferrão. 

“Eles são os principais responsáveis ​​pela polinização da vegetação nativa, proporcionando a fertilização cruzada, que garante a variabilidade das espécies vegetais”, afirma Generosa Sousa Ribeiro, do Departamento de Apicultura de Melipona da Universidade Estadual do Sudoeste da Bahia (UESB). “Várias plantas precisam de espécies nativas. Por exemplo, a acerola depende de abelhas solitárias do gênero Centris . ”

Evidências mostram que o estabelecimento de colônias de abelhas sem ferrão em áreas agrícolas tem efeitos positivos na produção de café, canola, goiaba, maçã, maracujá, pepino e dendê, entre outras culturas. Para o morango, a polinização pela abelha iraí ( Nannotrigona testaceicornis ) reduz a deformação do fruto. E um estudo mostra que a abelha uruçu-nordestina ( Melipona scutellaris ) desempenha um papel importante na polinização da laranjeira.

“Quanto mais sabemos sobre as abelhas sem ferrão brasileiras, mais importantes elas se tornam”, diz Juliana Feres, pesquisadora e sócia fundadora da Heborá , plataforma que tem como foco melhorar a produção de mel brasileiro por mulheres rurais.

As abelhas sem ferrão também fornecem um serviço especializado conhecido como polinização por zumbido. Ao pousar nas flores, muitas espécies, sejam sociais ou solitárias, podem vibrar contraindo os músculos torácicos, liberando o pólen das flores e beneficiando culturas como tomate e berinjela.

No entanto, as espécies nativas ainda são subutilizadas. As abelhas melíferas ocidentais ainda são preferidas não apenas para produzir mel, mas também para suplementar a polinização de safras agrícolas, porque os agricultores estão familiarizados com seu manejo e sua população é abundante. O Relatório Temático sobre Polinização, Polinizadores e Produção de Alimentos no Brasil mostra os perigos da generalização: várias culturas precisam de polinizadores específicos.

Ameaças no ar

No entanto, as abelhas nativas sem ferrão enfrentam um paradoxo: embora sejam importantes para a atividade agrícola, são ameaçadas pela própria agricultura. “Nosso sistema de produção de alimentos é o principal motivo do desaparecimento das abelhas”, diz Villas-Bôas. “A supressão de plantas afeta seu habitat natural. Além disso, paisagens uniformes não fornecem a dieta diversificada de que os insetos precisam. Para piorar a situação, existe o uso abusivo de pesticidas. ”

Quando os pesticidas não matam, podem diminuir a longevidade das abelhas, dificultar seu retorno à colmeia, interromper a postura dos ovos pela rainha, impedir a comunicação, interromper a organização e divisão do trabalho e paralisar asas e pernas, entre outros efeitos que acabam enfraquecendo ou mesmo dizimando a colmeia.

“As populações [de espécies sem ferrão] são muito menores que as de A. mellifera , o que dificulta a reorganização dessas abelhas após a pulverização contínua. Em 2017, coletamos amostras em áreas de pulverização em massa e encontramos mais de 10 agrotóxicos letais para as abelhas nativas ”, diz Ribeiro, da UESB.

As abelhas melíferas ocidentais são prioridade nos testes agroquímicos conduzidos no Brasil, com base nos protocolos da OCDE. No entanto, alguns estudos já mostram que as abelhas sem ferrão são mais sensíveis a pesticidas do que as onipresentes abelhas ocidentais. “Ainda são poucos os resultados, dados os danos gravíssimos que os venenos têm causado aos polinizadores nas últimas décadas”, diz Ribeiro.

Uma publicação de 2018 do órgão de proteção ambiental do Brasil, conhecido como IBAMA, pede estudos mais específicos que não se restrinjam a uma única espécie.

Outras obras seguiram desde então.

Um estudo realizado por pesquisadores da Universidade Estadual Paulista (UNESP) e publicado em 2019 avaliou o efeito do dimetoato, que é usado como referência internacional em testes de toxicidade.

Ele mostrou que a dosagem para matar 50% de uma população de larvas de uruçu-nordestina é 320 vezes menor do que a dosagem que mata uma porcentagem igual de larvas de A. mellifera 

Ainda em 2019, na Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz da Universidade de São Paulo (Esalq-USP), outro estudo mostrou que o tiametoxam, amplamente utilizado na agricultura, e três outros inseticidas do grupo dos neonicotinoides podem causar alterações comportamentais em abelhas jataí adultas , como reduzir a velocidade do voo e a distância percorrida.

Um artigo de 2016 focado em S. postica mostrou que o princípio ativo imidacloprida, usado em inseticidas, interfere no comportamento dessa abelha, afetando sua capacidade de reconhecer alimentos e restringindo seus movimentos no campo.

Um indicador da gravidade da questão do uso de pesticidas na agricultura - e seus efeitos nocivos à saúde humana e à polinização - é o fato de que o imidaclopride continua a ser encontrado em testes realizados em amostras de alimentos no âmbito do Programa de Análise de Resíduos de Pesticidas em Alimentos de Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa). A última edição do relatório foi publicada em dezembro de 2019.

A perda de polinizadores em um ecossistema pode ser irreversível e nada se sabe sobre a possibilidade de recolonização natural. “As abelhas brasileiras coevoluíram com a flora nativa há muito tempo”, diz Duarte. 

“Cada planta se adaptou aos benefícios que algumas espécies proporcionaram à sua reprodução. 

Ao mesmo tempo, as abelhas se adaptaram a recursos específicos como néctar, pólen, óleos e resinas. Em outras palavras, a flora brasileira e as abelhas nativas são altamente dependentes uma da outra. ”

Imagem em banner da jataí-amarela ( Tetragonisca angustula ), uma das abelhas nativas sem ferrão mais conhecidas do Brasil, de Letícia Smania Donanzan via Flickr ( CC BY 2.0 ).

Fonte: Mongabay Brasil