CULTIVO DE PLANTAS NO ESPAÇO
À medida que os humanos exploram o espaço, desejaremos trazer plantas por razões estéticas e práticas. Já sabemos por nossos astronautas pioneiros que flores frescas e jardins na Estação Espacial Internacional criam uma atmosfera linda e nos permitem levar um pedacinho da Terra conosco em nossas jornadas. Elas são boas para nosso bem-estar psicológico na Terra e no espaço. Elas também serão essenciais para manter os astronautas saudáveis em missões de longa duração.
A falta de vitamina C foi o suficiente para causar escorbuto em marinheiros, e deficiências de vitaminas podem causar vários outros problemas de saúde. Simplesmente levar algumas multivitaminas não será suficiente para manter os astronautas saudáveis enquanto exploram o espaço profundo. Eles precisarão de produtos frescos.
Agora mesmo na estação espacial, os astronautas recebem remessas regulares de uma grande variedade de refeições liofilizadas e pré-embaladas para cobrir suas necessidades alimentares – missões de reabastecimento os mantêm frescos. Quando as tripulações se aventuram mais no espaço, viajando por meses ou anos sem remessas de reabastecimento, as vitaminas na forma pré-embalada se decompõem ao longo do tempo, o que representa um problema para a saúde dos astronautas.
A NASA está procurando maneiras de fornecer nutrientes aos astronautas em uma forma duradoura e de fácil absorção — frutas e vegetais frescos cultivados na hora. O desafio é como fazer isso em um ambiente fechado, sem luz solar ou gravidade da Terra.
Vegetariano
O Sistema de Produção Vegetal, conhecido como Veggie, é um jardim espacial que reside na estação espacial. O propósito do Veggie é ajudar a NASA a estudar o crescimento de plantas em microgravidade, ao mesmo tempo em que adiciona alimentos frescos à dieta dos astronautas e aumenta a felicidade e o bem-estar no laboratório orbital.
O jardim Veggie tem aproximadamente o tamanho de uma bagagem de mão e normalmente contém seis plantas. Cada planta cresce em um "travesseiro" preenchido com um meio de crescimento à base de argila e fertilizante. Os travesseiros são importantes para ajudar a distribuir água, nutrientes e ar em um equilíbrio saudável ao redor das raízes.
Caso contrário, as raízes se afogariam na água ou seriam engolfadas pelo ar devido à forma como os fluidos no espaço tendem a formar bolhas.
Na ausência de gravidade, as plantas usam outros fatores ambientais, como luz, para orientar e guiar o crescimento. Um banco de diodos emissores de luz (LEDs) acima das plantas produz um espectro de luz adequado para o crescimento das plantas. Como as plantas refletem muita luz verde e usam mais comprimentos de onda vermelho e azul, a câmara Veggie normalmente brilha em rosa magenta.
Até o momento, a Veggie cultivou com sucesso uma variedade de plantas, incluindo três tipos de alface, repolho chinês, mostarda mizuna, couve russa vermelha e flores de zínia. As flores foram especialmente populares com o astronauta Scott Kelly, que escolheu um buquê e o fotografou flutuando na cúpula contra o pano de fundo da Terra. Algumas das plantas foram colhidas e comidas pelos membros da tripulação, com amostras restantes devolvidas à Terra para serem analisadas. Uma preocupação eram os micróbios nocivos que cresciam nos produtos. Até agora, nenhuma contaminação prejudicial foi detectada, e a comida tem sido segura (e agradável) para a tripulação comer.
Nossa equipe no Kennedy Space Center prevê plantar mais produtos no futuro, como tomates e pimentões. Alimentos como frutas vermelhas, certos feijões e outros alimentos ricos em antioxidantes teriam o benefício adicional de fornecer alguma proteção contra radiação espacial para os membros da tripulação que os comem.
A astronauta Serena Auñón-Chancellor colhe couve russa vermelha e alface dragão da Veggie em 28 de novembro de 2018, bem a tempo para o Dia de Ação de Graças. A tripulação pôde aproveitar um lanche no meio da tarde com vinagre balsâmico, e Auñón-Chancellor relatou que a alface estava "deliciosa!" ESA/Alexander Gerst
À medida que os humanos expandem a exploração espacial para mais longe da Terra, a capacidade de cultivar uma safra alimentar suplementar é uma solução para o desafio de missões de longa duração no espaço profundo. Acesse nossa ficha informativa Veggie abaixo para saber mais
https://www.nasa.gov/exploration-research-and-technology/growing-plants-in-space/
FONTE NASA
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