O espírito da "Erva-Mate"

A erva-mate (nome científico: Ilex paraguariensis), também chamada mate ou congonha, é uma árvore da família das aquifoliáceas, originária da região subtropical da América do Sul, tendo os Guarani, como os primeiros produtores.

Da poção sagrada ao "vício abominável": uma viagem sensorial pela história da erva-mate

É consumida como chá mate (quente ou gelado), chimarrão ou tereré no Brasil, no Paraguai, na Argentina, no Uruguai, na Bolívia e no Chile, é considerada árvore símbolo do Rio Grande do Sul conforme lei nº 7.439, de 8 de dezembro de 1980.

A erva chegou a ser proibida no sul do Brasil durante o século XVI, sendo considerada "erva do diabo" pelos padres jesuítas das reduções do Guayrá.

A partir do século XVII, no entanto, os jesuítas passaram a incentivar o seu uso pelos índios com o objetivo de afastá-los das bebidas alcoólicas.

Homem bebendo mate (1915) e ilustração botánica de Ilex paraguariensis.

POR QUE O MATE SE CHAMA ASSIM?

Ao chegarem os colonos espanhóis a estas terras, perceberam que os nativos praticavam o ritual de se juntarem para beber uma infusão aos que os Guaranis chamavam de "caiguá". 

Esta expressão deriva dos vocábulos guaranis "káa" (erva), "e", (água) e "água" (procedência), que pode ser traduzida em "água de erva".

A expressão "mate", nasce do vocábulo Quechua "matí", que significa abóbora, cabaça, que é onde o mate estava sendo preparado, Congonha" deriva do tupi kõ'gõi, que significa "o que mantém o ser"

O mesmo era tomado através de uma vara chamada "taquari", na qual se colocava uma semente afucada que fazia as vezes de filtro.

Depósito de erva mate em plena floresta no estado do Paraná.

Por extensão, os colonos espanhóis chamaram assim a infusão produzida a partir da erva (ilex paraguaiensis). 

Além disso, eles defendiam que era uma bebida de preguiçosos, já que os nativos dedicavam várias horas por dia a este ritual. 

O nome científico Ilex paraguariensis foi dado em 1820 pelo botânico francês Auguste de Saint-Hilaire após entrar em contato com a planta pela primeira vez no Paraguai. Depois de descobrir que era na região do Paraná que a erva crescia em maior quantidade e qualidade, ele se retratou dizendo que deveria tê-la nomeado Ilex brasiliensis.

A erva-mate deve o seu sabor amargo aos taninos das suas folhas, é por isso que há quem goste de adoçá-la um pouco, e a espuma que é gerada ao cebar, é causa dos glicosídeos.

Mate é mais do que uma bebida. 

É uma tradição que vence os costumes isolacionistas do crioulo e combina as classes sociais... e através dos tempos, foi o mate que fez a roda dos amigos, e não a roda que trouxe o mate. 

E não só isso, também é um símbolo para todos que se afastam do seu país natal (Argentina, Paraguai, Uruguai, Chile e Rio Grande do Sul) e encontram nele uma remembrança e uma ligação com a sua terra. 

Existem várias hipóteses diferentes em torno de sua origem. No entanto, todos eles têm em comum que, de fato, mate nunca se referiu à bebida. Aparentemente, os conquistadores espanhóis interpretaram mal o termo para o copo e a bebida, usando o primeiro como o último. Curiosamente, em espanhol 'mate' ainda significa tanto a bebida quanto a cabaça de onde é bebido.

É claro que mate é um termo que vem de uma das línguas indígenas da América do Sul. No entanto, não é muito óbvio de qual. As semelhanças entre essas teorias falam do rico e complexo intercâmbio cultural entre as diferentes culturas que viveram no continente.

Lenda Caá-Yaríi 

Uma tribo indígena nômade se deteve nas ladeiras das serras onde nasce o Rio Tabay. Quando retomou seu caminho, um dos membros da tribo, um índio velho e cansado pelos anos, ficou refugiado na selva, na companhia de sua filha Yaríi, que era muito bonita. 

Um dia, chegou, ao esconderijo do velho, um homem que possuía uma pele de cor estranha e que se vestia com roupas esquisitas, a quem receberam com generosidade.

O velho ofereceu ao visitante uma carne assada de acuti, um roedor da região e um prato de tambu, que é preparado com uma larva de carne branca e abundante que os Guaranis criam nos troncos de pindó.

Conta a lenda que o visitante era um enviado do deus do bem, que quis recompensar tanta generosidade proporcionando-lhes algo que pudessem oferecer sempre aos seus visitantes e que poderia encurtar as horas de solidão às margens dos riachos onde descansavam. 

Para eles, fez brotar uma nova planta no meio da selva, que chamou de Yaríi, deusa que a protegia, e confiou seus cuidados a seu pai, Cáa Yaráa, ensinando-lhe a secar seus ramos ao fogo e a preparar uma iguaria que poderiam oferecer a todos os que os visitassem. Desde então, a nova planta cresce, oferecendo folhas e galhos para preparar o mate.

Povos Mateiros

Os Charrúas viviam ao redor do rio Uruguai. Eles se relacionavam intimamente com o povo guarani, usando técnicas e ferramentas semelhantes para beber mate.

Segundo crônicas do século XVIII, os charrúas bebiam mate não como parte de rituais, mas como um evento social. Na verdade, eles se reuniam em um círculo para compartilhá-lo. Usavam uma cabaça ou um chifre como xícara, onde colocavam folhas inteiras e água quente. Então, depois de um tempo, eles bebiam a água e mastigavam as folhas.

Povos Mapuches

Segundo Daniel Vidart, os mapuches também bebiam chimarrão como parte de uma reunião social. Isso foi particularmente relevante na comunidade de Pulil, no sul do Chile. Ali, as famílias se reuniam em volta de uma fogueira para tomar chimarrão e conversar sobre o dia. A mulher seria quem serviria o mate para o resto do grupo. Essa tradição de uma pessoa encarregada do mate para todo o grupo continua até hoje. Essa pessoa é conhecida como 'cebador' e escrevemos outro artigo sobre as tradições atuais .

A erva-mate (e tipos semelhantes de Ille ) foram consumidos por muitas culturas diferentes, dos Estados Unidos ao sul do Chile e Argentina. Seja como parte de cerimônias ou rituais mágicos, seja como um evento social, não há como negar a importância da bebida para os sul-americanos.

Cronologia dos marcos mais importantes da história da erva-mate, desenvido pelos Guarani, os primeiros produtores.

Pau Navajas (*) descreve dois diferentes processos de produção de erva no período pré-colonial-Churrasco Mbyky

Ilustração 01 representa o colhedor, que tinha que subir na árvore, aquele que cata as folhas diretamente sobre as chamas do fogo e aqueles que carregam o capim do ponto da colher até o ponto de secagem.

As plantas de erva estão espalhadas na selva em seu estado nativo. 

O sapecado tem que ser feito o quanto antes. Esse processo faz com que a folha perca grande quantidade de água, o que a torna mais leve e menos volumosa, facilitando seu transporte.

Durante toda a época colonial assim foi feito, e supõe-se que no tempo dos índios seria semelhante.

A imagem 02 representa um defumador(Barbacua Yvate) primitivo, que ainda não é um túnel, mas também não é o sistema mais antigo, que é o que se conhece como carijó, que é uma simples grelha sobre o fogo ou sobre as brasas. Vê-se uma calha, que é um pré-anúncio do que vai ser o túnel barbacuá.

Ilustração 03 representa a equipe de trabalho, formada por uma menina que toma chimarrão e algumas crianças correndo e brincando, tentando refletir essa característica da cultura Guarani.

Ilustração 04 representa a barbacua nativa mais desenvolvida, que é a barbacua túnel. Isso tem a vantagem de produzir uma erva bem menos defumada que qualquer um dos outros métodos, pois o fogo é feito longe do barbacuá, e o calor é conduzido, separando-o da fumaça por um túnel de vários metros.

Ele libera calor livre de fumaça sob a grelha. Aqui vemos Urû representado, a figura do responsável pela secagem; Até hoje, esse nome e essa função dentro da indústria da erva-mate são preservados. 

O responsável pelo secador, embora produza toneladas de erva, é uma pessoa que usa seu conhecimento e sua percepção sensorial para administrar os tempos de secagem.

(*) Pau Navajas é autor de "Caá Porã. 

O espírito da erva-mate" (Corrientes: Estabelecimento Las Marías, 2013)

Fonte: Índio Martirizado