Pesquisadores identificam 1.044 plantas subutilizadas que podem combater a deficiência de vitaminas
Em um novo artigo, publicado hoje na Nature Plants , cientistas do Royal Botanic Gardens, Kew, Imperial College London, e parceiros do Reino Unido e dos EUA, revelam os resultados de um estudo que identificou 1.044 espécies de plantas que têm potencial para ser uma fonte. de vitamina B.
Precisamos prestar mais atenção à incrível diversidade de plantas comestíveis para entender melhor como elas podem contribuir para a nutrição humana.Aoife Cantwell-Jones.
A vitamina B em suas várias formas ajuda a quebrar e liberar energia dos alimentos e ajuda a manter um sistema nervoso saudável. É essencial para a saúde humana, mas é comumente deficiente em países desenvolvidos e em desenvolvimento.
Os pesquisadores reuniram dados de conteúdo de vitamina B para quase 300 espécies de plantas com perfis nutricionais conhecidos. Descobrindo que espécies intimamente relacionadas exibem valores nutricionais mais semelhantes do que espécies distantes, os pesquisadores usaram as relações evolutivas dessas plantas para prever os valores de vitaminas para mais de 6.000 espécies de plantas comestíveis documentadas em todo o mundo.
Suas descobertas mostram que aproximadamente 1.000 espécies de plantas foram identificadas como fontes potenciais de cinco vitaminas B diferentes: B1, B2, B3, B5 e B9. Eles também descobriram que 63 das plantas estão ameaçadas em seu ambiente natural.
O futuro da alimentação
O pesquisador PhD Aoife Cantwell-Jones , do Departamento de Ciências da Vida do Imperial College London e principal autor do artigo, disse: "Precisamos prestar mais atenção à incrível diversidade de plantas comestíveis para entender melhor como elas podem contribuir para a nutrição humana e o que precisamos fazer para preservá-los para as gerações futuras. Nosso estudo representa um passo importante nessa direção."
Outras 358 das potenciais espécies de origem não tiveram seu status de conservação avaliado, então o número ameaçado de extinção pode ser muito maior. Muitas dessas espécies vulneráveis e nutricionalmente ricas são encontradas em hotspots globais de desnutrição, como o Sudeste Asiático e a África Subsaariana. Essas descobertas destacam a necessidade crucial de mais ações de conservação para garantir que a diversidade de plantas comestíveis permaneça um reservatório de nutrição para as gerações futuras.
O Dr Samuel Pironon , pesquisador da equipe de administração de ecossistemas de Kew e coautor do artigo, disse: “Mais de dois bilhões de pessoas sofrem de desnutrição em todo o mundo, portanto, melhorar o acesso a longo prazo a uma diversidade de fontes de micronutrientes de plantas selvagens e cultivadas é fundamental para subsistência humana.
“Entretanto, poucas das milhares de plantas comestíveis encontradas na Terra têm seu conteúdo nutricional caracterizado, o que dificulta sua preservação e uso sustentável. Este estudo ilustra como nosso conhecimento fundamental sobre a diversidade de plantas e a relação evolutiva pode fornecer ferramentas para preservar a natureza e suas contribuições para as pessoas, incluindo a mais essencial: alimentos.”
Fontes de vitamina B
As fontes atuais mais populares de vitaminas do complexo B incluem carnes como fígado, rins, aves e frutos do mar, bem como laticínios, ovos, legumes e algumas frutas frescas. As vitaminas B também podem ser suplementadas com alimentos fortificados, incluindo cereais matinais e levedura nutricional.
Avena sativa, também conhecida como aveia comum. Crédito: Igor Sheremetyev
Alguns exemplos de plantas não ameaçadas recentemente identificadas como potenciais fontes de vitamina B incluem o gênero Digitaria , que é composto por muitas espécies de gramíneas de alto potencial nutricional, incluindo o fonio e seus parentes selvagens que são nativos das savanas da África Ocidental. Estes podem representar uma importante fonte de alimento para o futuro, uma vez que também são de rápido crescimento e altamente resistentes a climas quentes e secos.
Várias espécies de aveia ( Avena sp) encontradas na Europa e no Reino Unido podem representar importantes fontes de tiamina (B1). A aveia etíope ( Avena abyssinica ) também é um alimento tradicional e subutilizado com alto potencial de segurança alimentar.
Fontes potenciais ameaçadas de vitaminas do complexo B incluem frutas e sementes de vários baobás emblemáticos (Adansonia), nativos de Madagascar. Eles podem ser boas fontes de folato (B9), mas são usados localmente para diferentes propósitos, incluindo alimentos, mas também carvão e madeira, o que os leva a serem 'Criticamente Ameaçados'. A mineração e a agricultura também são grandes ameaças e algumas espécies têm apenas um punhado de populações restantes na natureza.
Secale africanum é um centeio selvagem encontrado apenas no Karoo, no sudoeste da África do Sul. Costumava ser comum na área, mas experimentou graves declínios devido ao sobrepastoreio do gado, má gestão da terra e doenças. Da mesma forma, Durio kutejensis é uma espécie selvagem de Durian de Bornéu, na Indonésia, que está ameaçada pelo desmatamento e expansão da agricultura.
Aproveitando ao máximo as novas fontes
Para fazer uso dessas espécies potenciais de origem, Aoife disse: "Primeiro devemos garantir que elas permaneçam disponíveis na natureza a longo prazo e que saibamos fazer o melhor uso delas. Tanto as espécies de origem quanto o conhecimento tradicional em torno eles devem, portanto, ser priorizados para conservação.”
Além disso, disse ela, essas espécies devem ter seus perfis nutricionais verificados por meio de métodos químicos. “Eles poderiam então ser usados junto com outras culturas para diversificar e complementar nossos sistemas alimentares por meio de reprodução convencional, aprimorando sua domesticação ou consumindo-os diretamente, desde que não os colhêssemos em excesso na natureza”.
Aoife completou o estudo como parte do programa Ecology, Evolution and Conservation MRes no Imperial's Silwood Park. Ela está atualmente fazendo pesquisa de doutorado na Imperial como parte do grupo do laboratório Gill , analisando como as interações entre plantas e seus polinizadores de insetos associados estão sendo moldadas pelas mudanças climáticas. Aoife viajará para a Lapônia em maio para estudar os impactos das mudanças ambientais em uma comunidade de abelhas-planta do Ártico.
' Diversidade de plantas globais como um reservatório de micronutrientes para a humanidade ' por Aoife Cantwell-Jones et al. é publicado em Nature Plants .
Baseado em um comunicado de imprensa do Royal Botanic Gardens, Kew.
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