O esforço do Quênia para promover a comida tradicional é bom para a nutrição e o patrimônio cultural

Há alguns anos, os vegetais tradicionais e os alimentos locais no Quênia eram amplamente percebidos como alimentos dos pobres e do passado.

Um homem combina o ugali básico da farinha de milho do Quênia com um vegetal tradicional conhecido como murenda (malva de juta). Tony Karumba/AFP via Getty Images

Os mercados locais eram dominados por três vegetais exóticos: repolho, couve (conhecida localmente como sukuma wiki) e acelga (espinafre).

Comida 'lixo' pouco saudável estava ganhando popularidade , especialmente entre os mais jovens. Essa tendência era preocupante porque as comunidades quenianas corriam o risco de perder seus alimentos tradicionais saudáveis ​​e a herança cultural associada a eles, incluindo idioma, conhecimento, habilidades e práticas.

Isso trazia o risco de consequências graves. Primeiro, estreitaria a diversidade alimentar. Em segundo lugar, aumentaria a dependência de alimentos no mercado, o que consequentemente aumenta os gastos das famílias com alimentos.

Terceiro, teria um impacto negativo na saúde das pessoas. E, por último, negaria aos produtores e comerciantes de alimentos tradicionais (que são principalmente mulheres) oportunidades de ganhar dinheiro.

Para abordar o crescente preconceito contra os alimentos tradicionais do Quênia, instituições locais e internacionais, incluindo organizações de pesquisa, ministérios governamentais, organizações não governamentais e comunitárias e universidades lançaram pesquisas nutricionais sobre o valor dos alimentos locais.

Isso foi feito em três fases.

A primeira fase, de 1995 a 1999, priorizou 24 vegetais de um total de 210 no Quênia para pesquisa detalhada e promoção.

A prioridade foi baseada na preferência das comunidades locais, comercialização e benefícios para a saúde.

A fase dois (2001 a 2006) concentrou-se na coleta, melhoramento e distribuição de sementes de hortaliças, bem como no desenvolvimento de protocolos de cultivo.

Os pesquisadores também documentaram receitas, realizaram análises nutricionais, aumentaram a conscientização sobre os benefícios para a saúde desses 24 vegetais e ligaram os agricultores aos mercados.

Em 2003, a maré começou a virar, os vegetais tradicionais foram introduzidos na maioria dos supermercados e as atitudes negativas mudaram amplamente, hoje, vegetais folhosos tradicionais, como mchicha, managu e saga, são comuns em restaurantes, feiras livres e residências, e comê-los não atrai mais estigma.

Esse esforço para promover e salvaguardar os alimentos tradicionais no Quênia, do qual eu fazia parte , chamou a atenção da UNESCO. Durante a 16ª sessão da instituição do Comitê Intergovernamental para a Salvaguarda do Patrimônio Cultural Imaterial em dezembro de 2021, os esforços do Quênia foram indicados e depois colocados no Registro de Boas Práticas de Salvaguarda ( Decisão 16.COM 8.c.3 ).

O Registro de Boas Práticas de Salvaguarda da UNESCO permite que estados, comunidades e outras partes interessadas compartilhem experiências bem-sucedidas e exemplos de transmissão de sua herança viva (alimentos tradicionais, no caso do Quênia).

O caso da seleção

O patrimônio imaterial em alimentos tradicionais inclui conhecimentos, práticas sociais, habilidades, linguagem, crenças e tabus relacionados à alimentação.

Tudo isso constitui a alimentação de um grupo cultural. Foodways também incluem conhecimentos e práticas sobre a produção e uso de alimentos e englobam receitas, habilidades decorativas, nomes de espécies de alimentos e usos de alimentos em cerimônias.

Ao selecionar o caso queniano , o comitê intergovernamental observou que:

*Levou à salvaguarda das formas de alimentação e dos alimentos tradicionais *Promoveu alimentos tradicionais para uso mais amplo para melhor saúde e meios de subsistência. 

*Promoveu a troca intergeracional de conhecimento, incluindo crianças em idade escolar abordaram as principais ameaças ao uso de alimentos tradicionais foi sustentado por provas.

Por que isso importa

A listagem dos esforços do Quênia no Registro de Boas Práticas de Salvaguarda é uma decisão importante para o país e reflete os princípios e objetivos da Convenção de 2003 sobre a proteção do patrimônio imaterial.

Isso significa que as abordagens usadas para promover os alimentos locais no Quênia podem ser aplicadas em níveis regional e internacional e podem servir de modelo para salvaguardar o patrimônio cultural alimentar.

Anos de pesquisa mostraram que esses alimentos tradicionais negligenciados são altamente nutritivos. Eles também fazem parte da cultura alimentar local e são adaptados aos ambientes locais.

Valor nutricional e cultural

As folhas da planta-aranha , por exemplo, fornecem muitas vezes mais vitamina A do que o repolho. A vitamina A é vital para a pele, olhos e crescimento geral.

Outra planta importante é o amaranto das folhas , que fornece até 12 vezes a quantidade de ferro e cálcio e quase o dobro da quantidade de fibra do repolho.

As folhas da mandioca , um dos principais vegetais das nações da África Central, são ricas em proteínas. Uma única porção, ou 100 gramas das folhas, pode fornecer até três vezes a ingestão diária recomendada de vitamina A em crianças e adultos.

A polpa do fruto do baobá pode fornecer até dez vezes a quantidade de vitamina C que uma laranja, em peso.

Insetos, como cupins voadores e pássaros, como codornas, são uma importante fonte de proteína, e muitas comunidades desenvolveram habilidades para capturá-los. Outros alimentos locais importantes incluem cogumelos, dos quais existem centenas de tipos comestíveis. A perda de conhecimento sobre eles está tornando-os inutilizáveis.

O alto teor de nutrientes em alimentos e vegetais tradicionais significa que eles podem ajudar a aliviar a desnutrição.

No Quênia, por exemplo, o déficit de estatura em crianças menores de cinco anos em 2008-2012 foi de 35,3%, caindo para 26% em 2014.

Além disso, muitos países em desenvolvimento, incluindo o Quênia, estão enfrentando um novo problema – o aumento de doenças não transmissíveis, como câncer e doenças cardíacas . As hortaliças tradicionais apresentam alta atividade antioxidante e podem ser úteis na prevenção dessas doenças.

Quando uma espécie perde seu valor em uma comunidade ou sociedade, é provável que desapareça. Quando a espécie se perde, leva consigo todo o seu patrimônio cultural imaterial associado. A promoção de alimentos indígenas promove a conservação das espécies (e da biodiversidade), o que é bom para o planeta. Também retarda ou interrompe a erosão cultural.

Patrick Maundu é Etnobotânico no Museus Nacionais do Quênia.

Recebe financiamento do Governo do Quênia e Alliance of Bioversity International e CIAT para apoiar o trabalho em alimentos tradicionais.

Fonte: The Observator