'Quero que recuperemos nossas raízes culinárias'
Por Sucheta Rawal
Matthew Raiford é chef, autor e agricultor com a missão de aumentar a conscientização sobre o ciclo de vida dos alimentos, especialmente na comunidade afro-americana. Como um Gullah Geechee de sexta geração no litoral sul, Raiford está trabalhando para transmitir seu conhecimento ancestral e adquirido de cultivo, culinária e preservação de alimentos, organizando jantares, clubes de jantar e criando currículos de ensino. Nesta história do Voices in Food , Raiford fala sobre por que os chefs e agricultores negros precisam se apropriar de suas terras e se orgulhar de conservar a agricultura culinária.
Em 1874, meu tataravô, Jupiter Gillard, foi um dos primeiros homens livres a comprar terras na costa da Geórgia. Com o tempo e através do casamento, o terreno aumentou para 476 acres. Usávamos a terra para cultivar batata-doce orgânica, milho, cana-de-açúcar, melancia e ervilha, e para criar galinhas e porcos. Cozinhávamos tudo o que cultivávamos em nossa fazenda familiar e vendíamos o excesso em mercados de agricultores. Minha irmã, Althea Raiford, e eu somos a sexta geração a ser agricultora nas Fazendas Gillard .
A maioria das pessoas acredita que a primeira colheita cultivada por pessoas escravizadas foi o algodão. Mas a verdade é que fomos trazidos para os Estados Unidos pelo nosso conhecimento agrícola para cultivar arroz. Meus ancestrais vêm de regiões de cultivo de arroz de Gana e Camarões, e nossa herança é chamada de Gullah Geechee. Por nossa causa, o arroz se tornou um dos primeiros alimentos básicos nos Estados Unidos, e você pode ver diferentes adaptações de nossos pratos tradicionais de arroz - jambalayas, mingau e arroz jollof - em todo o país.
Infelizmente, há muito poucas pessoas como eu hoje, de origem africana, que cultivam seu próprio arroz ou mesmo possuem plantações de arroz. Tornamo-nos chefs dinâmicos, essenciais para moldar as tradições culinárias da América. Mas a forma como participamos no cultivo e cultivo de nossos alimentos é muitas vezes uma parte esquecida da história. Meu objetivo é resgatar o trabalho que foi feito pelo meu povo, trazer luz para onde a agricultura está dentro de nossa cultura e aconselhar como as novas gerações podem seguir algumas dessas tradições.
Serei a primeira geração de homem livre a plantar arroz nesta terra em Brunswick, Geórgia. Minha esposa, Tia Raiford, e eu estamos trabalhando com o projeto Jubilee Justice , que ajuda a restaurar e acelerar a posse de terras pelos negros. Através de seus métodos de cultivo sustentável do Sistema de Intensificação do Arroz (SRI), agora estamos entendendo nosso solo, irrigação e cultivo. Esperamos que até o final de 2022 possamos fazer nossa primeira colheita e vender nosso arroz comercialmente.
“Nós nos tornamos chefs dinâmicos, essenciais para moldar as tradições culinárias da América. Mas a forma como participamos no cultivo de nossos alimentos é muitas vezes uma parte esquecida da história.”
Mas meu objetivo não é apenas cultivar e vender arroz, é também ensinar outros agricultores e consumidores sobre o ciclo de vida completo dos alimentos. Nós, como sociedade, tratamos o ciclo dos alimentos – cultivar, fazer compras, cozinhar, descartar – tudo como entidades separadas, e esse não deveria ser o caso. Estamos desconectados de onde nossos alimentos vêm, e é por isso que estamos vendo problemas na cadeia de suprimentos agora. Nossa cultura está acostumada a ter todo tipo de comida, o tempo todo. Ao contrário de nossos antepassados, que usavam cada parte do ingrediente até não sobrar nutrição, nossos hábitos de consumo hoje estão focados em ter os maiores pratos, com os preços mais acessíveis, desperdiçando o que sobrar.
Não há lugares suficientes na Costa Leste para as pessoas entenderem como cultivar seus próprios alimentos. O que Tia e eu estamos fazendo é criar um currículo educacional para preencher a lacuna entre ciência, engenharia e matemática, para cultivar em qualquer tamanho de terra que tenhamos. Aplicando os princípios da comunidade e da economia, podemos melhorar o sistema alimentar e preservar o bem-estar e a saúde da diáspora africana. Já passou da hora de alguém começar a fazer isso, não apenas em um ambiente acadêmico.
“Por nossa causa, o arroz se tornou um dos primeiros alimentos básicos nos Estados Unidos, e você pode ver diferentes adaptações de nossos pratos tradicionais de arroz – jambalayas, mingau e arroz jollof – em todo o país.”
Também estamos tendo conversas dentro de uma comunidade maior por meio de jantares colaborativos Gullah-Geechee em restaurantes, festivais gastronômicos e eventos de museus em todo o país. Na fazenda, temos um clube de jantar para o público e, este ano, estamos iniciando uma organização sem fins lucrativos, a Colheita de Júpiter.
As receitas do meu livro “ Bress 'n' Nyam: Gullah Geechee Recipes from a Sixth-Generation Farmer ”, que se traduz como “abençoe e coma” na língua Gullah, também mostra a culinária afro-americana, reiterando que estamos todos interconectados através dos nossos valores comuns na comunidade e na agricultura.
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