Uniformidade sobre diversidade: por que 5.000 plantas que comemos podem ser extintas
Foto por Arthur Tixiliski
A extinção é tipicamente associada ao reino animal, mas eles não são a única forma de vida em risco no planeta. Em seu novo livro “ Eating to Extinction: The World's Rarest Foods and Why We Need to Save Them ”, o jornalista de alimentos Dan Saladino explora os quase 5.000 vegetais, frutas e grãos que o mundo está prestes a perder.
A entrevista a seguir foi editada para maior extensão e clareza .
KCRW: Em seu livro, você compara 40.000 gerações da humanidade interagindo com plantas da maneira original, versus o experimento moderno das últimas 100 gerações que parecem estar chegando a um ponto de crise. O que isso mostra?
Dan Saladino: Essa maneira de ver nossa relação com a comida e como ela mudou drasticamente em tão pouco tempo vem de um cirurgião britânico, Denis Burkitt, que passou muito tempo na África e não estava vendo questões relacionadas à comida. doenças lá. Mas quando voltou para a Grã-Bretanha, estava tratando pacientes com obesidade e diabetes tipo 2. E seu argumento era que era o processamento e industrialização de alimentos em meados do século 19 e, na sua opinião, o desaparecimento da fibra em nossa dieta.
Então ele estava muito focado nisso. Ele tinha essa compreensão dessa história profunda e da maneira como essas milhares de gerações de humanos evoluíram com dietas extremamente diversas. E é aí que meu livro realmente se concentra, na beleza e na maravilha de tanta diversidade que existe há tanto tempo. E como, em um período de tempo relativamente curto, essa diversidade desapareceu e como a uniformidade se espalhou pelo mundo.
O que o levou a explorar esta história?
Eu faço um programa de rádio no Reino Unido chamado The Food Program , e foi iniciado em 1979 por um jornalista gastronômico britânico pioneiro. E ele percebeu que naquela década dos anos 70, uma grande mudança havia ocorrido na comida que as pessoas comiam em diferentes partes da Europa e também nas Américas. E foi aí que o impacto daquele boom do pós-guerra, o boom agrícola, e também o boom na produção de calorias, a revolução verde, realmente começaram a fazer efeito. E as tecnologias agrícolas se espalharam pelo mundo muito rapidamente.
Então, quando entrei no meu programa de rádio aqui no Reino Unido, eu estava muito ciente de que era baseado na ideia de que há comidas, bebidas e histórias de comida que precisavam ser capturadas antes que desaparecessem. E quando comecei a fazer programas de rádio, tive a sorte de poder viajar pelo mundo. E a cada visita que eu fazia, me diziam que esta era a última de seu tipo, ou que esta era uma habilidade que estava desaparecendo, ou uma plantação não seria plantada novamente porque não era economicamente viável. E a partir dessa experiência, encontrei então a Arca do Gosto , que é o catálogo criado pelo Slow Food na Itália, que existe para listar e identificar alimentos em todo o mundo que estão em risco de extinção. E hoje existem mais de 5.000 desses alimentos de 130 países.
Você visitou um campo de trigo na Turquia. O que você encontrou lá?Queria chegar o mais perto possível do Crescente Fértil, berço da agricultura. Essa região, que fica no sudeste da Turquia e partes da Síria, e o que hoje é Israel e Jordânia, foi o berço não apenas da agricultura, mas onde o trigo e a cevada foram domesticados pela primeira vez há cerca de 10 ou 12.000 anos, retirados de gramíneas selvagens, e depois se transformou nessa cultura domesticada que nos deu cerveja e pão.
Eu queria ir lá para saber o que ainda restava desse legado dos primeiros agricultores. E acabei numa aldeia onde cultivavam um tipo de trigo chamado trigo emmer, que, juntamente com o einkorn, foram os primeiros tipos de trigo a serem domesticados. O trigo Emmer era o trigo que as pessoas que construíram as pirâmides estavam cultivando e transformando em pães e outros tipos de alimentos. É um grão incrível, mas praticamente desapareceu porque tem uma casca dura, uma casca protetora com a qual os moleiros precisam lidar. E também é de menor rendimento. Mas acabei em uma vila [onde] apenas três agricultores ainda cultivavam esse trigo emmer, que deve ter chegado lá há cerca de 8.000 anos, à beira da extinção. E este é um dos argumentos centrais do livro. Estamos perdendo essa diversidade nessas culturas que realmente podem lidar com as mudanças climáticas e que podem enfrentar doenças fúngicas que hoje ameaçam o sistema alimentar moderno.Muito do nosso sistema alimentar moderno está concentrado em poucas mãos. Algum dos grandes nomes que criam faixas gigantes do que está no supermercado está colaborando para enfrentar essa falta de diversidade?Eu acho que há apenas duas maneiras de pensar sobre isso. Uma é que, de certa forma, é o mesmo tipo de diversidade que está se espalhando pelo mundo. Por exemplo, nós dois podemos estar comendo abacates hoje [mesmo estando em diferentes partes do mundo].Há muitos outros produtos alimentícios que estão gradualmente se espalhando pelo mundo, cultivados em vastas monoculturas que estão se tornando uma experiência global, para o bem e para o mal.
Em segundo lugar, [é um problema com] os blocos de construção do sistema alimentar. Com o trigo, por exemplo, existem mais de 200.000 amostras únicas de trigo sendo armazenadas em cofres de sementes como o do Círculo Polar Ártico. Mas um agricultor hoje pode escolher entre as listas recomendadas que são cerca de dez, ou talvez menos. Mais de 50% das sementes do mundo estão sob o controle de apenas quatro empresas, que começaram como empresas químicas. Eles estão se envolvendo com isso? Eles reconhecem um problema? Eles fazem. E estamos presos ao que tem sido visto como um sistema bem-sucedido de entrega de grandes quantidades de alimentos a preços incrivelmente baratos. Mas estamos ficando sem tempo, porque em termos de saúde planetária, o impacto que está tendo no clima e também em nossa saúde, parece que estamos presos a esse sistema. Mas pelo menos nos últimos anos,Conte-nos sobre alguns alimentos que são algumas de suas histórias favoritas da Arca do Gosto.A Sea Island Red Pea, ou Geechee Red Pea, é uma história que encontrei quando conheci um fazendeiro da Geórgia chamado Matthew Rayford. E Matthew viajou para a Itália para participar do evento Slow Food, que reúne agricultores e cozinheiros e diferentes pessoas que estão tentando salvar esses alimentos ameaçados de extinção. E Matthew estava passando por essas diferentes lojas e viu uma ervilha vermelha que ele reconheceu de sua infância. Essa ervilha acabou por ser a Sea Island Red Pea, que viajou da África Ocidental para o sul dos Estados Unidos no século 18. Sua avó estava cultivando essa ervilha, mas ele viajou até a Itália para redescobrir essa ervilha que havia caído em desuso e cultivo, e então começou a trazê-la de volta.
Mas aquela pequena ervilha me levou a uma história de uma cultura alimentar que remonta a milhares de anos na África, à escravização de pessoas que chegaram ao sul americano e, em alguns casos, tiveram jardins secretos onde preservavam essas ervilhas e essa diversidade. E então [para] a história que se desenrolou no século 20 de por que tantas pessoas estavam deixando a terra e tanta diversidade estava sendo perdida. E essa foi uma das histórias mais importantes que me disseram que através de cada um desses alimentos, uma história maravilhosa, mágica e importante sobre o mundo poderia ser contada.
Basicamente, nossas bocas conduzem o mercado. O que escolhemos comer é o que os agricultores escolhem plantar, porque podem vendê-lo.
Verdade… acho que essa história de diversidade e de onde vem nossa comida, historicamente, e também geograficamente, precisa ser compreendida por todos nós. No entanto, não acho que devemos sempre nos culpar pelo que aconteceu neste sistema alimentar, porque nos bastidores, existem essas forças extraordinariamente poderosas em jogo que estão influenciando as decisões que os agricultores tomam. E um que é quase universal em todo o mundo é o papel dos subsídios que os governos, na maioria dos casos por boas razões, querem fornecer [como] apoio econômico aos agricultores para garantir que os alimentos continuem sendo fornecidos.Mas esses subsídios muitas vezes podem distorcer o que é bom para o planeta e o que é bom para nós. E, de certa forma, o que esses subsídios fizeram nos últimos 100 anos foi criar enormes quantidades de calorias às custas da diversidade. E se você pensar na produção de grandes quantidades de milho ou trigo para serem exportados ao redor do mundo, em muitos casos, esses subsídios estão criando culturas para serem comercializadas como uma commodity global. Eles não estão alimentando as pessoas ao seu redor. Então eu acho que nossas preferências e nossas escolhas são muito importantes e podem fazer uma enorme diferença. Mas também acho que precisamos entender as histórias e também as forças em jogo, porque acho que podemos desempenhar um papel ao dizer que gostaríamos de ver mudanças.
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