Tradição de casamento na Zâmbia, onde tudo gira em torno à comida
Durante o Ichilanga Mulilo, a noiva e sua família recebem o noivo com um banquete
por Mazuba Kapambwe-Mizzi
A primeira vez que meu agora marido me disse que adorava comida etíope tanto quanto eu, pensei que ele estava se esforçando demais para me impressionar.
Apesar da prevalência de restaurantes etíopes na cidade de Nova York, muitas pessoas que eu já havia tentado apresentar ao injera , o pão achatado esponjoso que forma um alimento básico da comida etíope, não gostaram do sabor amargo. Mas Joe e eu passamos aquela noite comendo injera do jeito certo, colocando os legumes e lambendo o molho dos dedos.
Três anos depois, quando chegou a hora de planejar nosso casamento, que estava marcado para acontecer em meu país natal, Zâmbia, minha família me perguntou se eu queria organizar um Ichilanga Mulilo, uma cerimônia tradicional de comida realizada em homenagem ao noivo, em que uma noiva e sua família cozinham uma variedade de comidas tradicionais da Zâmbia.
O evento é uma forma de receber um noivo para compartilhar uma refeição com a família da noiva. Como aprendi naquela data inicial, Joe não é estranho à comida do continente africano. Por uma década, ele visita a Zâmbia com sua fundação educacional 14+ . Nesse tempo, ele comeu sua parte de nshima, feijão local e outras refeições. Mas, embora eu conhecesse o gosto e apreço de Joe pela culinária zambiana, estava apreensivo em sediar o evento.
Eu havia participado de eventos semelhantes quando meus amigos e primos estavam se preparando para o casamento, mas sempre vi o Ichilanga Mulilo como outra maneira de reforçar os antiquados papéis de gênero e o patriarcado. Há uma ênfase nessa tradição na mulher “pertencente à cozinha”. A cerimônia toma como certa a noção de que a esposa é a única responsável pela nutrição de sua família. Essas ideias nunca me atraíram.
Desde tenra idade, a maioria das meninas é ensinada a cozinhar nshima, um de nossos outros alimentos básicos, que é feito de fubá ou milho que é fervido para formar uma refeição parecida com mingau e servido com ensopados e legumes. Minha mãe me ensinou a cozinhar nshima quando eu era adolescente, mas minhas tentativas sempre saíam mal cozidas e irregulares. Eventualmente, eu desisti de cozinhar refeições zambianas todos juntos, optando por abraçar a comida americana quando minha família se mudou para Nova York no início dos anos 2000. Comida da Zâmbia era algo que comíamos uma vez por semana quando meu pai desejava, ou durante eventos especiais como o dia da independência do meu país.
Apesar das minhas dúvidas em hospedar o Ichilanga Mulilo, a apreciação de Joe pela culinária zambiana me fez reconsiderar. Para tomar a decisão de seguir em frente ou não, decidi me aprofundar na história da cerimônia. Encontrei-me com Mulenga Kapwepwe, escritora e especialista em cultura Bemba, que é o grupo étnico da Zâmbia que iniciou a prática do Ichilanga Mulilo. Este também é o grupo étnico ao qual pertenço por meu lado paterno.
De acordo com Kapwepwe, o evento foi uma forma de quebrar os tabus alimentares entre um noivo e sua sogra, pois antes de ficar noivo, um homem não tinha permissão para compartilhar uma refeição com seus sogros. “Há muito tempo, esperava-se que um homem se mudasse para a casa de sua esposa por um período de um a três anos para provar que poderia sustentar sua esposa e sua família”, diz ela. “A cerimônia da comida era uma maneira de ele experimentar os alimentos que a família de sua esposa comia.” Ela explicou ainda que, tradicionalmente, a noiva não cozinhava a maioria das refeições durante a cerimônia de comida, e só cozinhava para o marido cerca de três anos depois de casados, depois que ele provou à família que poderia sustentá-la.
Embora muitas das razões tradicionais para hospedar um Ichilanga Mulilo não fossem relevantes para nosso relacionamento moderno – para começar, Joe e eu estaríamos morando separados da minha família em Nova York – a cerimônia ainda era uma maneira de Joe experimentar nossas comidas. Por fim, tomei a decisão de hospedá-lo como forma de compartilhar minha herança Bemba com meu parceiro.
Bichri Photo/Mazuba Kapambwe-Mizzi
No dia do Ichilanga Mulilo, cheguei na casa da minha irmã mais velha, onde a comida seria preparada. Semanas antes do evento, minha mãe e suas irmãs criaram um cardápio. Incluía mais de 40 pratos zambianos, a maioria dos quais tinha sido cozinhada na noite anterior, incluindo o alimento básico nshima, ifisashi (uma versão africana de couve cozida em molho de amendoim), chikanda (um prato vegetariano feito de tubérculos que parece mortadela) , kapenta (peixe semelhante à sardinha que é frito e servido com molho de tomate e cebola), munkoyo (uma bebida fermentada feita de raízes trituradas e fubá) e muito mais.
Como noiva, eu estava confinada a um quarto na casa da minha irmã enquanto a cozinha estava sendo feita ao ar livre em uma chama aberta. Meu papel singular era cozinhar nshima. Eu estava nervoso por causa das minhas tentativas fracassadas de fazer isso na adolescência, mas quando chegou a minha vez de cozinhar, fui guiado pelo processo por um instrutor tradicional chamado cimbusa, contratado pela minha família. Fiquei na frente de uma grande panela com água fervente.
O instrutor me entregou uma tigela com fubá, que eu tive que derramar lentamente na água fervente para fazer um mingau, o primeiro passo para fazer nshima. Deram-me então uma grande vara de cozinha de madeira e tive que mexer a panela enquanto outra mulher servia mais fubá.
Depois de cerca de meia hora, me entregaram o palito de cozinha novamente. A essa altura, o mingau havia engrossado. Enquanto as mulheres colocavam mais fubá, eu mexi a panela. Este processo é chamado de “ukunaya”.
À medida que a farinha de milho fervia, parte dela borbulhava, o que as mulheres aproveitavam para dar um conselho: a noiva deveria permanecer em um lugar (sua casa), ao contrário da farinha de milho que havia derramado da panela. Meus amigos tiraram o palito de cozinhar de mim, cada um mexendo por alguns minutos. Isso imita a forma comunal como as mulheres das aldeias cozinhavam juntas há muito tempo e tem o benefício adicional de aliviar um pouco o estresse da noiva.
Eventualmente, minhas tias completaram o nshima, que é considerado feito depois que mais fubá é adicionado e atinge uma consistência mais dura e grossa.
Depois de toda a comida para o Mulilo Ichilanga ter sido cozida, algumas das mulheres a colocaram em aquecedores e a levaram para dentro de casa. Enquanto os bateristas cantavam canções tradicionais, meu instrutor me fez servir o nshima da panela grande em aquecedores menores.
Ela então abriu cada aquecedor, explicando o que era cada prato. A mim foi atribuída a função de embalar o ifipe, termo que antigamente se referia a cestas especiais, embora hoje em dia sejam utilizados grandes recipientes de metal.
Esses recipientes são preenchidos com comida especificamente para o noivo, sua família, seu instrutor masculino (chamado de shibukombe) e meu instrutor. Eles são então embrulhados com um pano branco que a noiva amarra em um nó.
O ifipe sempre contém vários frangos assados inteiros, e cada parte do frango tem um significado específico na cultura bemba que é ensinado aos noivos antes do evento. Por exemplo, diz-se que o pescoço da galinha representa o papel de uma mulher como aquela que mantém o casamento, enquanto a cabeça corresponde ao homem que é o chefe da família. Como Joe é pescatário, quebramos a tradição substituindo o frango por peixe. E como não acredito no simbolismo que a galinha representava, fiquei feliz pela troca.
Meus amigos levaram as panelas e pratos contendo a comida para a residência do noivo. Normalmente, a noiva fica com a mãe e as tias na casa onde a comida é preparada, mas para contrariar a tradição, optei por acompanhar a procissão e assistir à primeira parte da cerimónia, que decorre ao ar livre, do carro.
Assim que a comida chega à residência do noivo, os amigos do noivo e seu instrutor encontram os amigos da noiva, seu instrutor e seus bateristas. A família e os amigos da noiva anunciam o motivo de sua visita através de uma música traduzida livremente para significar: “Trouxemos a comida cozida no fogo”. O lado do noivo então mostra apreço colocando dinheiro em um pedaço de chitenge. As mulheres entram na casa onde o noivo está sentado, e enquanto o instrutor da noiva explica cada prato ao noivo, sua equipe de mulheres canta e toca tambor.
Somente depois que cada refeição é explicada, a família da noiva se despede. Neste ponto, o noivo e seus amigos comem a comida e a cerimônia está completa. Como eu estava no local, fui autorizado (pelo meu instrutor) a sair do carro em que estava esperando e me misturar com os convidados e meu noivo. Fiquei aliviado por termos cumprido os costumes tradicionais esperados de nós.
A comida é parte integrante da cultura zambiana. Nós o usamos para receber convidados e celebrar novos membros da família, como um noivo.
O Ichilanga Mulilo foi uma chance para eu compartilhar esse aspecto da minha cultura com Joe. E como Joe e eu continuamos nossa vida de casados, eu sei que, inspirados pelos alimentos que ele foi apresentado em sua cerimônia de comida – de ifinkubala (lagartas fritas) a chikanda (uma refeição vegetariana feita de tubérculos) – vamos compartilhar muitas outras refeições zambianas juntas.
Mazuba Kapambwe-Mizzi é uma escritora de viagens freelance cujo trabalho apareceu em Afar , Conde Nast Traveler , Travel and Leisure e muito mais. Ela vive entre Lusaka, Zâmbia e Nova York.
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