Agricultores indígenas recuperam técnicas consagradas pelo tempo

Tradições crescentes no norte do Novo México.

Lyric Aquino

Tiana Suazo carrega uma cesta de alface lavada em preparação para um mercado de agricultores no início de agosto. Beth Wald/Notícias de High Country

Graham Biyáál nunca esquecerá o sabor do tradicional mingau de milho azul de sua mãe. Um prato terroso e saudável feito com farinha de milho azul moída, água e cinzas de zimbro, sua receita foi transmitida por gerações, de sua bisavó para sua avó para sua mãe, e agora finalmente para sua própria tigela e colher. Biyáál não afirma ter dominado a receita tão bem quanto sua mãe.

Mas cada vez que Biyáál – um fazendeiro tradicional que cuida da fazenda de sua família no Vale do Rio San Juan, perto de Shiprock, na Nação Navajo – pega outro bocado de mingau de milho, ele presta homenagem não apenas àqueles que vieram antes dele, que mantiveram essa linha de sementes de milho vivas, mas também a um movimento mais amplo que se enraíza no País Indígena.

Soberania alimentar é o direito de acesso a refeições como esta – refeições saudáveis ​​e culturalmente apropriadas, produzidas localmente usando métodos e práticas agrícolas sustentáveis. 

Em inúmeras comunidades tribais, a soberania alimentar floresceu de um conceito para um movimento completo. Biyáál é apenas um dos muitos agricultores desta parte do norte do Novo México que reconhecem a importância de cultivar, colher e cozinhar como seus ancestrais faziam.

Para eles, a soberania alimentar não é apenas manter boas relações com o mundo natural, é fazê-lo com uma geração crescente de agricultores tradicionais.

O caminho para a soberania alimentar, no entanto, nem sempre é fácil – pelo menos não inicialmente. Tiana Suazo, de Taos Pueblo, lembra-se de quando começou a trabalhar na agricultura. Ela tinha 8 ou 9 anos, trabalhando sob um sol implacável com seu pai, plantando sementes para a iniciação de um parente no final daquele ano.

“Lembro-me de estar quente e odiei”, disse ela. “Mas nosso povo – o povo Pueblo – é um povo agrícola.

Cultivar essas culturas tradicionais significa que você está fazendo parte de algo maior do que você.”

Por mais que ela detestasse estar naquele sol de verão quando criança, a experiência ficou com ela – tanto que Suazo atualmente atua como diretora executiva do Red Willow Center, uma fazenda de vegetais durante todo o ano com sede em Taos.

Iniciado como uma iniciativa do conselho tribal em 2002, o centro agora possui quatro estufas e um campo de meio hectare para plantações, todos supervisionados por Suazo. Mais do que apenas um lugar para arrecadar alimentos para a comunidade, Red Willow é um espaço para fomentar o movimento de soberania alimentar em suas raízes.

“Cultivar essas culturas tradicionais significa que você está fazendo parte de algo maior do que você.”

Tiana Suazo, diretora do Red Willow Center, uma fazenda comunitária nos arredores de Taos Pueblo, Novo México, ajuda voluntários do pueblo a capinar a horta. Beth Wald/Notícias de High CountrySuazo e sua equipe trabalham com os jovens da comunidade de Taos Pueblo, ensinando-lhes os meandros da agricultura e pagando-lhes acima do salário mínimo por seu trabalho. Suazo garante que os jovens aprendam a ver o bem maior no trabalho que estão fazendo, assim como ela fez quando criança, e que aprendam a fornecer alimentos tradicionais saudáveis ​​para suas próprias famílias. Ela vê a continuação dessas práticas antigas como parte de um ciclo nutritivo, muito parecido com o mingau de milho azul de Biyáál.

Assim como as plantas com as quais os agricultores trabalham, esse ciclo está longe de ser novo. Por milênios, disse Suazo, as crianças viram seus pais irem para a fazenda e aprenderam quais plantas devem ser plantadas na primavera, como colhê-las e, mais importante, como ter acesso a uma dieta rica e saudável. 

E, como Suazo foi rápido em apontar, conhecer o ciclo de vida das culturas é necessário para os jovens membros das tribos; é a maneira como eles aprendem sobre como e por que certas plantas são usadas durante as cerimônias e por que existem diferentes danças para várias culturas.

Jen Kaasa (extrema esquerda), uma jovem estagiária do Red Willow Center, seleciona nabos para o vereador de Taos Pueblo, Martin Martinez, enquanto Tiana Suazo embala a produção em uma sacola no mercado comunitário semanal do Red Willow Center, nos arredores de Taos Pueblo, Novo México.

Beth Wald/Notícias de High Country

Graham Biyáál está em uma escada para colher pólen de pés de milho de 12 pés de altura na fazenda de seus pais na Nação Navajo, nos arredores de Shiprock, Novo México. Beth Wald/Notícias de High Country

“O ciclo de vida dessas plantas anda de mãos dadas com nossas tradições, e é muito importante ver esses ciclos e entender a importância do motivo pelo qual cultivamos”, disse Suazo. “Precisamos envolver as crianças, porque sem elas não teremos como nos conectar de volta. Se perdermos essa informação, é difícil voltar.”

Na Nação Navajo, Biyáál também está garantindo que as gerações futuras tenham acesso às mesmas plantas e culturas que seus antecessores. Biyáál se identifica como semeador — aquele que mantém as sementes das plantas da dieta tradicional de sua comunidade e nação. Ele ganhou seguidores nas mídias sociais, onde compartilha sua vida como agricultor orgânico indígena, com a esperança de inspirar outros povos indígenas a se reconectar com os alimentos tribais, recuperar suas dietas e preparar receitas tradicionais como mingau de milho azul, biscoitos de milho azul, ensopados de legumes e carnes selvagens saudáveis, como alce e veado. Sua loja on-line oferece sementes cultivadas na Nação Navajo, para que as pessoas possam enviar facilmente um pote de milho azul Navajo para outros agricultores indígenas que desejam adicionar aos seus bancos de sementes.

À esquerda, Graham Biyáál e sua mãe, Natalie Beyale, peneiram o pólen das flores de milho, colhidas no milharal de seus pais. Certo, Sementes salvas por Graham Biyáál. Beth Wald/Notícias de High Country

 

Algumas sementes e plantas únicas foram perdidas quando os militares dos EUA forçaram os Diné de suas terras natais no século XIX. Mas o milho usado na receita da mãe de Biyáál resistiu. Cultivado com sementes da safra do ano anterior, este milho, que remonta a centenas de anos, ajudou a nutrir a família Biyáál geração após geração. Com suas sementes, Biyáál é capaz de fornecer as colheitas necessárias para cerimônias tradicionais, comidas e dietas Diné, bem como para agricultores atuais e futuros que procuram se reconectar com velhos costumes e tradições.

Graham Biyáál testa o feijão que cresce ao lado do milho na fazenda de seus pais na Nação Navajo, no Novo México. Beth Wald/Notícias de High Country

“Temos que olhar para o que a terra já oferece e alinhá-lo com a nossa dieta. Como nossos ancestrais fizeram.”

 A disseminação e preservação de sementes, assim como a missão de Suazo de difundir o conhecimento necessário para cultivá-las, é algo que os ancestrais de Biyáál praticavam regularmente. 

Variedades de pimentões, girassóis e milho que foram criados e aperfeiçoados pelas mãos de Diné se espalharam por todo o Sudoeste, até a Costa Leste e até o Canadá, tornando as variedades e híbridos únicos da Nação Navajo ainda mais significativos culturalmente.

A importância de preservá-los vai além do simbólico. Biyáál viu e conviveu com as limitadas opções compradas em lojas a que ele e outros cidadãos Diné tiveram acesso, que muitas vezes contêm altos níveis de sódio, gorduras e açúcares adicionados. Seu objetivo é libertar a saúde, a dieta e os alimentos tradicionais da Nação Navajo das garras do colonialismo. Em sua fazenda, ele cultiva vegetais que seu povo aprecia há séculos, como abóbora, feijão, tomate, milho e melão.Alej Martinez, que trabalha no Red Willow Center, colhe coentro. Beth Wald/Notícias de High Country

“Temos que olhar para o que a terra já fornece e alinhá-lo com nossa dieta”, disse ele, “como nossos ancestrais fizeram”.

Em sua barraca, Biyáál já traçou os planos para sua próxima colheita, decidindo cuidadosamente quais culturas plantar uma ao lado da outra com base em como cada uma afetará seu vizinho – detalhes que ele disse que seus ancestrais descobriram muito antes dele.

Cada vez que ele caminha pela terra de sua família – a terra de seus ancestrais – ele não pode deixar de ver uma versão positiva do futuro, cheia de agricultores e semeadores de Diné. Em pouco tempo, ele espera ver uma mercearia orgânica de propriedade e operada por indígenas florescer na Nação Navajo.

"Eu realmente acho que podemos chegar lá", disse ele. “É algo que eu quero fazer para proporcionar às pessoas escolhas saudáveis, porque nossas reservas não têm isso. Mas eu quero que seja comida tradicional.”

Tiana Suazo, diretora do Red Willow Center, colhe abobrinha nas hortas. Beth Wald/Notícias de High CountryLyric Aquino é uma repórter multimídia indígena de Lorain, Ohio, e atualmente mora em Nova York.Ela se dedica a contar as histórias de povos sub-representados e gosta de relatar as comunidades das quais faz parte. Lyric é bacharel em Jornalismo e em Antropologia e está fazendo mestrado na Universidade de Nova York em Ciências, Saúde e Relatórios Ambientais.
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