Sua magestade: O coco, o fruto dos Deuses
Não havia um único coco a ser encontrado no Brasil quando os exploradores portugueses pisaram pela primeira vez em suas costas, em 1500. Foi somente em 1553 que o primeiro coqueiro foi plantado na Bahia.
Os colonos ficaram surpresos com a facilidade com que ela atingiu o solo arenoso, dando frutos depois de apenas 6 anos, em comparação com os 20 anos que costumava levar na Índia, a fonte original desta noz gigante.
O Coco na Historia
Reverenciado por culturas antigas, o coco desempenhou um papel digno na religião, bem como na nutrição e bem-estar da humanidade.
No sul da Ásia, os cocos são conhecidos como sriphala , ou “fruto dos deuses”, e simbolizam utilidade, serviço abnegado, prosperidade e generosidade.
Acredita-se que as palmas sejam a personificação do antigo conceito indiano de kalpavriksha - a árvore que concede todos os desejos.
Encontramos maneiras de usar cada parte desta colheita em nosso benefício: os troncos para madeira, folhas para palha, cascas de fibra de coco como material de base para cordas e esteiras de coco e nozes para comida. Nozes verdes e verdes contêm água de coco, um poderoso matador de sede conhecido aqui como agua de pipa.
A carne de noz pode ser consumida fresca ou seca (como coco desidratado ou em flocos), e também está disponível em blocos de coco com creme.
O valioso óleo de coco é extraído da carne de noz e usado em margarinas, sabões e detergentes, bem como para cozinhar. Do ponto de vista culinário, o coco está presente na culinária de diversas regiões, principalmente do Sudeste Asiático e Pacífico Sul, sul da Índia, Brasil, África tropical e Caribe.
Cada cultura utilizou a polpa e o leite do coco de sua própria maneira. O caminho do coco até a mesa é variado em formas e estilos de culinária, desde assados, drinks, coquetéis e sobremesas, até pratos mais saborosos como sopas, cremes e molhos. Claro, o uso do leite de coco é inesquecível nos caris quentes e picantes da culinária do sul da Índia e da Tailândia.
Em 9 de janeiro de 1878, o brigue espanhol Providencia estava a caminho de Cuba para a Espanha, mas nunca chegaria a este destino. Embora o tempo estivesse claro naquele dia, o navio naufragou na costa da Flórida. Sua carga, 20.000 cocos colhidos na ilha caribenha de Trinidad , foi espalhada ao longo da costa.
Os colonos da Flórida conheceram uma oportunidade quando viram um e plantaram alguns dos cocos encalhados ao redor de suas casas. Os coqueiros e pomares que cresceram a partir dessas sementes deram mais tarde o nome ao Condado de Palm Beach . Cinquenta anos após o naufrágio do Providencia , um repórter do Palm Beach Post escreveu:
"Daqueles naufrágios cresceram as palmeiras que revestem as ruas e parques de Palm Beaches. [...] 20.000 cocos proporcionaram o início de árvores não nativas da região, mas mesmo assim em casa."
Palm Beach Post, 20 de novembro de 1938
Essa descrição não se encaixa apenas nas palmeiras que surgiram do naufrágio de Providencia , mas também nos coqueiros de todo o mundo. Embora os coqueiros agora adornem as costas das praias tropicais em todos os lugares, do Caribe a Madagascar e Havaí, a árvore não é uma espécie nativa lá. Todas essas palmeiras, como as palmeiras de Palm Beach, foram introduzidas por humanos.
Produtores de coco pioneiros
À medida que o Brasil se desenvolveu ao longo dos séculos, também se desenvolveu a cultura e o cultivo de coqueiros, cuja polpa e leite se tornaram ingredientes básicos em pratos doces e salgados. No entanto, durante grande parte da história do Brasil, a única maneira de consumir coco era comprar a fruta seca, quebrá-la, raspar a casca e ralar ou pulverizar - um processo trabalhoso, demorado e confuso. Somente cerca de 400 anos depois que o primeiro coqueiro deu frutos, uma nova geração de empresários portugueses voltou ao Nordeste do Brasil, com uma ideia igualmente radical: produzir, processar e distribuir coco em todo o Brasil, usando novos métodos e tecnologias inovadoras.
O coco é chamado de árvore da vida, pois fornece comida e bebida aos humanos, materiais para habitação, combustível e remédios há milhares de anos. Uma das árvores cultivadas mais importantes do mundo, Cocos nucifera da família das palmeiras, Palmaceae, agora está presente em todas as regiões tropicais do planeta e goza de uma popularidade merecida entre os amantes da comida e produtores industriais.No entanto, a origem do coqueiro está envolta em mistério e especulação. Muitos estudiosos acreditam que ela se originou nas ilhas tropicais do Pacífico, de lá se espalhando para outras áreas tropicais das Américas, Índia, Sul da Ásia e Oceania. Uma lenda relata a origem do coco em CocosIsland, agora parte do mundialmente famoso sistema de parques nacionais da Costa Rica.
Localizada a centenas de quilômetros da costa do Pacífico do país, a ilha foi visitada por exploradores do século 14, que encontraram florestas de coqueiros que lhes pareciam nativas e também antigas.Não é de admirar que pessoas desde os antigos austronésios até o capitão Bligh tenham lançado alguns cocos a bordo antes de zarpar. (O motim do Bounty supostamente foi desencadeado pela punição severa de Bligh de roubo de cocos do armazém do navio.)A história do coco está tão amplamente entrelaçada com a história das pessoas que viajam que Kenneth Olsen, um biólogo evolucionista de plantas, não esperava encontrar muita estrutura geográfica para a genética do coco quando ele e seus colegas começaram a examinar o DNA de mais de 1300 cocos de todo o mundo.
“Achei que seria mais uma mistura”, diz ele, totalmente homogeneizado por humanos carregando cocos com eles em suas viagens.
Ele teve uma surpresa. Descobriu-se que existem duas populações claramente diferenciadas de cocos, uma descoberta que sugere fortemente que o coco foi cultivado em dois locais separados, um na bacia do Pacífico e outro na bacia do Oceano Índico. Além do mais, a genética do coco também preserva um registro das rotas de comércio pré-históricas e da colonização das Américas.As descobertas da equipe, que incluiu Bee Gunn, agora da Australian National University na Austrália, e Luc Baudouin do Centre International de Recherches en Agronomie pour le Développement (CIRAD) em Montpellier, França, bem como Olsen, professor associado de biologia da Washington University em St. Louis.
Morfologia uma pista falsa
Antes da era do DNA, os biólogos reconheciam uma planta domesticada por sua morfologia. No caso dos grãos, por exemplo, uma das características mais importantes na domesticação é a perda de estilhaçamento, ou a tendência das sementes de se romperem do talo central do grão quando maduras.
O problema era que era difícil traduzir a morfologia do coco em uma história evolutiva plausível.
Existem duas formas distintamente diferentes do fruto do coco, conhecidas como niu kafa e niu vai, nomes samoanos para variedades tradicionais da Polinésia. A forma niu kafa é triangular e oblonga com uma grande casca fibrosa. A forma niu vai é arredondada e contém abundante "água" doce de coco quando verde.
“Muitas vezes os frutos do niu vai têm uma cor brilhante quando não estão maduros, seja verde ou amarelo brilhante. Às vezes, eles são de um belo ouro com tons avermelhados”, diz Olsen.
Os cocos também são tradicionalmente classificados em variedades altas e anãs com base no "hábito" ou formato da árvore. A maioria dos cocos são altos, mas também existem anões que têm apenas alguns metros de altura quando começam a se reproduzir.
Os anões representam apenas 5% dos cocos.
Os anões tendem a ser usados para "comer alimentos frescos" e as formas altas para o óleo de coco e para as fibras.
“Quase todos os anões são autofertilizantes e essas três características - ser anão, ter o fruto doce arredondado e ser autopolinizante - são consideradas as características de domesticação definitivas”, diz Olsen.
"O argumento tradicional era que a forma niu kafa era a forma ancestral selvagem que não refletia a seleção humana, em parte porque era mais bem adaptada à dispersão no oceano", diz Olsen. As árvores anãs com frutos niu vai eram consideradas a forma domesticada.
O problema é que é mais confuso do que isso. "Quase sempre você encontra cocos perto de habitações humanas", diz Olsen, e "embora o niu vai seja uma forma óbvia de domesticação, a forma niu kafa também é fortemente explorada para copra (a carne seca moída e prensada para fazer óleo) e coco ( fibra tecida em corda). "
“A falta de características de domesticação universal, juntamente com a longa história de interação humana com os cocos, tornou difícil rastrear as origens do cultivo do coco estritamente pela morfologia”, diz Olsen.
DNA era uma história diferente.
Coletando DNA de coco
O projeto começou quando Gunn, que há muito se interessava pela evolução da palma e que estava no Missouri Botanical Garden, contatou Olsen, que tinha as instalações laboratoriais necessárias para estudar o DNA da palma.
Juntos, eles ganharam uma bolsa da National Geographic Society que permitiu a Gunn coletar DNA de coco em regiões do oeste do Oceano Índico para as quais não havia dados. Os fragmentos de tecido foliar do centro da copa do coqueiro ela mandou para casa em sacos zip-lock para serem analisados.
"Tínhamos motivos para suspeitar que os cocos dessas regiões - especialmente Madagascar e as Ilhas Comores - poderiam mostrar evidências de antigos eventos de 'fluxo de genes' causados por antigos austronésios que estabeleceram rotas de migração e de comércio no sul do Oceano Índico", afirmou. Olsen diz.
O laboratório de Olsen genotipou 10 regiões microssatélites em cada amostra de palmeira. Microssatélites são regiões de DNA gaguejado onde as mesmas unidades de nucleotídeos são repetidas muitas vezes. As mutações surgem e persistem com bastante facilidade nessas regiões porque geralmente não afetam características importantes para a sobrevivência e, portanto, não são selecionadas contra elas, diz Olsen. “Portanto, podemos usar esses marcadores genéticos para 'imprimir as impressões digitais' do coco”, diz ele.
As novas coleções foram combinadas com um vasto conjunto de dados que havia sido estabelecido pelo CIRAD, um centro de pesquisa agrícola francês, usando os mesmos marcadores genéticos. "Esses dados estavam sendo usados para coisas como reprodução, mas ninguém havia analisado e examinado sistematicamente a variação genética no contexto da história da planta", disse Olsen.
Duas origens de cultivo
A descoberta mais surpreendente da nova análise de DNA é que os cocos do Oceano Pacífico e do Oceano Índico são geneticamente bem distintos. “Cerca de um terço da diversidade genética total pode ser dividida entre dois grupos que correspondem ao Oceano Índico e ao Oceano Pacífico”, diz Olsen.
“É um nível muito alto de diferenciação dentro de uma única espécie e fornece evidências bastante conclusivas de que houve duas origens de cultivo do coco”, diz ele.
No Pacífico, os cocos foram provavelmente cultivados pela primeira vez nas ilhas do sudeste da Ásia, ou seja, nas Filipinas, Malásia, Indonésia e talvez também no continente. No Oceano Índico, o provável centro de cultivo era a periferia sul da Índia, incluindo Sri Lanka, Maldivas e Laccadivas.
Os traços de domesticação definitivos - o hábito anão, a autopolinização e os frutos do niu vai - surgiram apenas no Pacífico, no entanto, e apenas em um pequeno subconjunto de cocos do Pacífico, razão pela qual Olsen fala das origens do cultivo em vez de domesticação.
“Pelo menos é mais fácil do que os cientistas que estudam a domesticação animal”, diz ele. "Muito de ser um animal domesticado é ser domesticado, e os traços comportamentais não são preservados no registro arqueológico."
Ele flutuou ou foi carregado?
Uma exceção à divisão geral do Oceano Pacífico / Índico é o oeste do Oceano Índico, especificamente Madagascar e as Ilhas Comores, onde Gunn coletou. Os cocos são uma mistura genética do tipo oceano Índico e do tipo Pacífico.
Olsen e seus colegas acreditam que os cocos do Pacífico foram introduzidos no oceano Índico alguns milhares de anos atrás por antigos austronésios que estabeleceram rotas comerciais que conectavam o sudeste asiático a Madagascar e a costa leste da África.
Olsen ressalta que nenhuma mistura genética é encontrada nas Seychelles mais ao norte, que estão fora da rota comercial. Ele acrescenta que um estudo recente de variedades de arroz encontradas em Madagascar mostra que há uma mistura semelhante das variedades de arroz japonica e indica do sudeste da Ásia e da Índia.
Para aumentar o calafrio histórico, os descendentes das pessoas que trouxeram os cocos e o arroz ainda vivem em Madagascar. Os habitantes atuais das terras altas de Madagascar são descendentes dos antigos austronésios, diz Olsen.
Muito mais tarde, o coco do Oceano Índico foi transportado para o Novo Mundo pelos europeus. Os portugueses transportavam cocos do oceano Índico até a costa oeste da África, diz Olsen, e as plantações ali estabelecidas eram uma fonte de material que chegava ao Caribe e também à costa do Brasil.
Portanto, os cocos que você encontra hoje na Flórida são em grande parte do tipo do oceano Índico, diz Olsen, e é por isso que tendem a ter a forma niu kafa.
No lado pacífico dos trópicos do Novo Mundo, entretanto, os cocos são cocos do Oceano Pacífico. Alguns parecem ter sido transportados para lá em tempos pré-colombianos pelos antigos austronésios, movendo-se para o leste em vez de para o oeste.
Durante o período colonial, os espanhóis trouxeram cocos para a costa do Pacífico do México das Filipinas, que por um tempo foi governada em nome do Rei da Espanha do México.
É por isso que, diz Olsen, você encontra cocos do tipo do Pacífico na costa do Pacífico da América Central e cocos do tipo índio na costa do Atlântico.
"A grande surpresa foi que havia tanta diferenciação genética claramente correlacionada com a geografia, embora os humanos tenham movido o coco por tanto tempo."
Longe de ser uma miscelânea, o DNA do coco preserva um registro do cultivo humano, viagens de exploração, comércio e colonização.
Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Washington University em St. Louis . Original escrito por Diana Lutz. Nota: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e comprimento.
Os usos das várias partes da palma incluem:
- A parte branca e carnuda da semente é comestível e usada fresca ou seca (desidratada) na culinária.
- A cavidade é preenchida com "água de coco" contendo açúcares que são utilizados como bebida refrescante e na confecção da sobremesa gelatinosa Nata de Coco. Os frutos maduros têm significativamente menos líquido do que os cocos jovens. A água de coco é estéril até que o coco seja aberto (a menos que o coco esteja estragado).
- Coco mil k (que é de aproximadamente 17% de gordura) é feita por processamento de coco ralado com água quente ou leite quente que extrai o óleo e compostos aromáticos a partir da fibra.
- O creme de coco é o que sobe quando o leite de coco é refrigerado e deixado para endurecer.
- As sobras de fibra da produção de leite de coco são utilizadas como ração para o gado.
- A seiva derivada da incisão dos cachos de flores do coco forma uma bebida conhecida como "toddy" ou, nas Filipinas, tuba .
- Os botões apicais das plantas adultas são comestíveis e são conhecidos como "repolho de palmeira" (embora a colheita desta mate a árvore).
- O interior da ponta crescente é denominado palmito e é considerado uma iguaria rara. Colher isso também mata a árvore. O palmito normalmente é consumido em saladas; essa salada é às vezes chamada de "salada do milionário".
- O coco (a fibra da casca do coco) é utilizado em cordas, esteiras, escovas, calafetadores e como fibra de enchimento; também é amplamente utilizado na horticultura para fazer composto para vasos.
- Copra é a carne seca da semente que dá origem ao óleo de coco.
- Os troncos fornecem madeira de construção.
- As folhas fornecem materiais para cestos e palha para telhados.
- A casca e as cascas podem ser usadas como combustível e são uma boa fonte de carvão.
- Os havaianos escavaram o tronco para formar um tambor, um contêiner ou mesmo pequenas canoas.
- A madeira pode ser usada para construção especializada (principalmente no Palácio dos Coqueiros de Manila).
- A água de coco é quase idêntica ao plasma sanguíneo e é conhecida por ter sido usada em casos de emergência como fluido de hidratação intravenosa, quando há falta de fluido intravenoso padrão. Pesquisadores relatam que a água de coco é rica em potássio, cloreto e cálcio e pode ser indicada em situações que exigem aumento desses eletrólitos.
- As nervuras centrais de folhetos rígidos fazem espetos para cozinhar, flechas de gravetos ou amarrados em feixes, vassouras e escovas.
- As raízes são usadas como corante, enxaguatório bucal ou remédio para disenteria. Um pedaço desgastado de raiz faz a escova de dentes de um homem pobre.
- Metade de cascas de coco são usadas nos cinemas, batidas umas às outras para criar o efeito sonoro de cascos de cavalo.
- Metades de cascas de coco secas são usadas para polir pisos.
Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Washington University em St. Louis . Original escrito por Diana Lutz. Nota: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e comprimento.
Referência do jornal :
- Bee F. Gunn, Luc Baudouin, Kenneth M. Olsen. Origens independentes do coco cultivado (Cocos nucifera L.) nos trópicos do Velho Mundo . PLoS ONE , 2011; 6 (6): e21143 DOI: 10.1371 / journal.pone.0021143
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