Estudo descobre que chapins-azuis e chapins-reais usam memórias surpreendentemente poderosas para encontrar comida
Chapins-azuis e chapins-reais lembram o que comeram no passado, onde encontraram a comida e quando a encontraram, mostra um novo estudo.
No primeiro experimento desse tipo envolvendo animais selvagens, chapins-azuis e chapins-reais demonstraram memória 'tipo episódica' para lidar com mudanças na disponibilidade de comida ao forragear.
O mesmo estudo pode sugerir que humanos que deixam sementes e nozes para pássaros de jardim podem estar contribuindo para a evolução desses traços de memória.
Memória episódica é um sistema de memória que envolve a recordação consciente de eventos pessoalmente vivenciados. Muitos psicólogos acreditam que a memória episódica é unicamente humana, mas um crescente corpo de evidências sugere que muitos animais não humanos possuem memória semelhante à episódica.
Publicado na Current Biology , o estudo de pesquisadores da Universidade de Cambridge e da Universidade de East Anglia permitiu que 94 chapins-azuis e chapins -reais selvagens e livres participassem de uma série de tarefas de memória. Essas tarefas envolveram recipientes de comida automatizados e um novo programa de software que criou experiências únicas para pássaros individuais e rastreou o comportamento de cada pássaro depois que eles formaram uma memória.
Os pássaros já haviam sido equipados com etiquetas exclusivas de rastreamento por radiofrequência em suas pernas para que, quando pousassem no poleiro especial do alimentador, este lesse sua etiqueta, e programas personalizados liberassem (ou não) comida através de uma porta eletrônica, de acordo com regras experimentais com eventos cronometrados exclusivos específicos para cada ave.
O experimento se concentrou em chapins-azuis e chapins-reais, em parte porque eles são forrageadores oportunistas que se alimentam de uma grande variedade de tipos de alimentos e podem se beneficiar da capacidade de recordar detalhes ecológicos de uma única experiência, pois isso permitiria uma tomada de decisão flexível.
"Essas descobertas fornecem a primeira evidência de memória episódica na natureza e mostram que os chapins-azuis e os chapins-reais têm um sistema de memória mais flexível do que costumávamos supor", disse o primeiro autor James Davies, do Laboratório de Cognição Comparativa da Universidade de Cambridge.
"Estudos anteriores sobre memória episódica envolveram espécies de pássaros com cérebros maiores, os corvídeos, que escondem comida. Este estudo se concentra em pássaros com cérebros menores e mais generalistas que não escondem sua comida. Nossas descobertas sugerem que esses pássaros são mais inteligentes do que lhes foi dado crédito."
A autora sênior Dra. Gabrielle Davidson da University of East Anglia disse: "Os pássaros estavam se comportando naturalmente em um ambiente familiar, então capturamos algo mais realista do que se os pássaros estivessem em cativeiro. Foi notável ver esses pássaros se saindo bem em nossas tarefas de memória enquanto também vivenciavam um monte de outras memórias na natureza.
"Para nós, a pesquisa de campo é desafiadora porque os pássaros são completamente livres para não participar de nossos experimentos e simplesmente voar para longe, mas mostramos que esse tipo de teste de inteligência na natureza funciona."
Nicola Clayton, professora de Cognição Comparativa na Universidade de Cambridge, autora do estudo e supervisora do doutorado de Davies, disse: "É fascinante que essas espécies de pássaros que não armazenam dados tenham demonstrado memória episódica usando dois testes independentes.
"Quando comecei esta pesquisa no final dos anos 1990, a maioria dos psicólogos presumia que a capacidade de lembrar o 'o quê, onde e quando' de eventos passados únicos era exclusivamente humana. As descobertas iniciais em gaios-do-mato mostraram que este não era o caso. Pesquisas subsequentes sugerem que esta capacidade é muito mais disseminada no reino animal do que pensávamos anteriormente."
Os pesquisadores sugerem que ter uma memória mais flexível pode ajudar essas aves a lidar com mais estresse ambiental e flutuações influenciadas pelas mudanças climáticas.
Davies disse: "Esse tipo de memória permitiria que eles reagissem de forma flexível a novas condições e combinassem essas informações com sua memória original para tomar decisões. Então, quer estejam pensando sobre o amadurecimento de frutas ou o surgimento de lagartas, essa é uma habilidade poderosa para se ter quando as coisas ficam difíceis."
O estudo também pode sugerir que os humanos que deixam comida para os pássaros de jardim podem ser um fator que contribui para a evolução desses traços de memória, assim como esses pássaros desenvolveram adaptações de bico em resposta à maior dependência de comedouros de jardim.
Dr. Davidson disse: "É possível que esses pássaros estejam captando e lembrando de nossas rotinas em termos de quando enchemos os alimentadores de pássaros. Isso precisa de mais estudos."
Os testes
Para avaliar a memória do tipo "o quê-onde-quando", os pesquisadores adaptaram um modelo de estudo existente — desenvolvido por Nicola Clayton e Anthony Dickinson — para simular um cenário realista de forrageamento no qual dois itens alimentares — sementes de girassol e pedaços de amendoim — acabaram e foram repostos em taxas diferentes. Os alimentos foram selecionados tendo já provado que chapins-reais e azuis preferem sementes de girassol a pedaços de amendoim.
Os pássaros tiveram tempo para aprender as regras do "alimentador temporal" antes do início dos testes. Quando um indivíduo foi detectado pela primeira vez no alimentador de sementes de girassol "preferido", isso desencadeou um período de duas horas de disponibilidade para aquele pássaro. Depois desse ponto, um "período de reposição" começou e a porta do alimentador permaneceu fechada para aquele indivíduo até o dia seguinte.
Para passar no teste de memória, os pássaros precisam lembrar os detalhes dessa experiência e aplicá-la a novas situações. Isso significa que, quando eles retornarem aos alimentadores duas horas depois, eles devem lembrar que já comeram sua comida favorita, e que apenas sua comida menos preferida está disponível no momento.
Esta pesquisa mostra que chapins-reais e chapins-azuis fazem essa troca, sem ter que verificar se sua comida favorita está disponível. Essa troca de comportamento, com base em experiências anteriores, é o que indica que essas aves usam memória episódica — comparável a estudos envolvendo roedores, cães, corvídeos, cefalópodes e primatas não humanos em cativeiro.
Somente a primeira escolha de um pássaro após cada intervalo foi contada para garantir que sua escolha crítica sobre qual alimentador visitar fosse baseada em uma lembrança de sua primeira visita do dia, em vez de uma reação a um alimentador não recompensador (ou seja, uma estratégia de ganhar-ficar/perder-mudar).
Uma vantagem para as aves jovens
Em uma tarefa diferente, os pesquisadores testaram a capacidade dos pássaros de lembrar "detalhes incidentais" dos comedouros para localizar comida.
Em um teste 'onde', os alimentadores foram dispostos em um triângulo e em uma linha reta. No teste 'qual', cada alimentador foi pintado de uma cor diferente (amarelo, vermelho ou azul) ou padrão (listras pretas, linhas onduladas ou manchas em um fundo branco).
Enquanto a maioria das aves passou no teste "onde", no teste "qual", apenas os jovens se lembraram de pistas visuais para ajudá-los a acessar a comida.
Davies disse: "Não esperávamos essa descoberta. Já sabemos que os chapins-azuis e os chapins-reais juvenis precisam ser mais inovadores em sua busca por alimentos porque os adultos os superam na competição e monopolizam a comida, o que pode ajudar a explicar nossas próprias descobertas. À medida que os chapins-azuis e os chapins-reais ganham experiência, talvez eles comecem a depender menos de informações visuais e mais de informações espaciais."
O professor Clayton disse: "O próximo passo é testar se pássaros individuais que são melhores em usar sua memória episódica têm maior sucesso reprodutivo. Nesse caso, esperaríamos que o sistema de memória evoluísse em resposta a condições ambientais mais desafiadoras."
Mais informações: James Davies et al, Memória semelhante a episódios em chapins-azuis e chapins-reais selvagens de vida livre, Current Biology (2024).DOI: 10.1016/j.cub.2024.06.029.www.cell.com/current-biology/f … 0960-9822(24)00813-3
Informações do periódico: Biologia Atual
Fornecido pela Universidade de Cambridge
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