Invenção de três jovens Espanhóis depois de uma noitada, pode revolucionar a indústria alimentícia.

A equipe Oscilum é composta, da esquerda para a direita, por Pilar Granado, Pablo Sosa Domínguez e Luis Chimeno.

A partir de uma brincadeira, três estudantes de biotecnologia criaram o 'Oscilum', uma ferramenta que pode revolucionar a indústria alimentícia.                                                                  

 Por Omar Benamari

Domingo depois de uma noite de festa. Pablo, Pilar e Luis abrem a geladeira e encontram um bife de cor e cheiro inusitados. Pablo, desesperado e sabendo que não vai conseguir pagar as contas, está disposto a comê-lo. Deste episódio diário surgiu a Oscillum ,  que com o seu smart label procura revolucionar a indústria agroalimentar e mitigar um dos maiores problemas das sociedades desenvolvidas: o desperdício excessivo de alimentos .
A iniciativa surgiu em 2017, e surgiu a partir de uma brincadeira, explica Pablo Sosa Domínguez, um dos fundadores. O jovem biotecnólogo dividia um apartamento com seus amigos e atuais sócios, Luis Chimeno Moral e Pilar Granado García, que na época cursavam juntos a licenciatura em Biotecnologia na Universidade Miguel Hernández (UMH) de Elche.    

Se algo estiver meio ruim, dê para o Pablo, ele come tudo, porque como tudo é organoléptico, ele come", disseram um ao outro. Esses colegas de apartamento explicam que com o tempo perceberam as inúmeras vezes que repetiram a brincadeira . E foi assim que surgiu a ideia dos rótulos inteligentes que fornecem informações em tempo real sobre o estado de um alimento. 

Muitas vezes, e principalmente quando cheira mal, o consumidor de produtos frescos joga fora a comida para evitar intoxicação alimentar. Para isso, eles se baseiam em critérios como cor, cheiro ou tempo decorrido desde a compra do produto, embora da ciência não sejam suficientes para saber com certeza se um alimento deve ser jogado fora.

Os biotecnólogos da Oscillum explicam que mesmo "alimentos com boa aparência podem ser contaminados e causar intoxicação alimentar".

De acordo com os dados mais recentes, mais de 350.000 casos de envenenamento são relatados a cada ano somente na União Européia , embora se estime que esse número seja maior. As doenças transmitidas por alimentos mais comuns são, de acordo com um relatório de 2020 da EFSA (Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos ), C ampylobacter , Salmonella , Yersinia , bactéria Escherichia coli e Listeria.

Confira o vídeo aqui

A contaminação de alimentos é precisamente o que a indústria de alimentos está sempre se esforçando para resolver. Normalmente, explica Sosa, os esforços se concentram no que as empresas podem controlar: produção, manufatura e distribuição. Mas quando o produto chega às mãos do consumidor, nada mais pode ser feito . "Ao abrir a embalagem ou ao comprar o alimento no açougue, o consumidor fica desprotegido", diz o biotecnólogo.

Amarelo, verde e azul são as cores que as etiquetas inteligentes adotam.

Rótulo como Semáforo

“Se os empreendedores digitais fazem negócios na garagem, nós, biotecnólogos, fazemos na cozinha ”, explica Sosa. Mas o que exatamente esse grupo de amigos inventou? A ideia é simples e se baseia no que se chama de metabolômica , uma ciência que estuda os traços únicos que processos celulares específicos deixam em seu rastro.

Assim, "compostos, como gases, emitidos pelos produtos, estão correlacionados com características como teor de açúcar, acidez...", diz Sosa.

De Oscillum eles explicam que um produto é primeiro escolhido e analisado. "Fazemos metabolômica dos produtos, ou seja, escolhemos um produto, analisamos, vemos como e quais compostos são liberados em seu processo de decomposição, correlacionamos com características, como seu teor de vitaminas" .

Com base nessa lógica, os biotecnólogos criaram uma etiqueta de semáforo (amarelo, verde e azul) para saber o estado dos produtos. O sistema é simples e para entendê-lo pode-se pensar em um sanduíche com três componentes: matriz, sensor e matriz. “Uma matriz é colocada em contato com o alimento, o gás chega ao sensor, muda de cor, passa por ele e chega até a outra matriz, que indica uma cor”, explica Sosa. 

Dessa forma, é possível saber se um produto é bom ou ruim, se tem mais ou menos açúcar e muitos outros parâmetros que dependem da configuração que é administrada ao sensor. 

De Oscillum eles explicam que um produto é primeiro escolhido e analisado. "Fazemos metabolômica dos produtos, ou seja, escolhemos um produto, analisamos, vemos como e quais compostos são liberados em seu processo de decomposição, correlacionamos com características, como seu teor de vitaminas" .

Amarelo, verde e azul são as cores que as etiquetas inteligentes adotam.

Amarelo, verde e azul são as cores que as etiquetas inteligentes adotam. oscilo

Com base nessa lógica, os biotecnólogos criaram uma etiqueta de semáforo (amarelo, verde e azul) para saber o estado dos produtos. O sistema é simples e para entendê-lo pode-se pensar em um sanduíche com três componentes: matriz, sensor e matriz. “Uma matriz é colocada em contato com o alimento, o gás chega ao sensor, muda de cor, passa por ele e chega até a outra matriz, que indica uma cor”, explica Sosa. 

Dessa forma, é possível saber se um produto é bom ou ruim, se tem mais ou menos açúcar e muitos outros parâmetros que dependem da configuração que é administrada ao sensor. 

Não jogue fora a cerveja

Na Oscillum, eles estão desenvolvendo a tecnologia para abacates. E também para laticínios. "Basicamente, qualquer tipo de produto alimentício pode ser objeto de nossa tecnologia", explicam. Até cerveja e vinho, que, dizem, são produtos desperdiçados. 

Às vezes, dizem eles, "os consumidores bebem uma cerveja, acham que está ruim e jogam fora todo o lote pensando que todas estragaram". Isso gera uma despesa que poderia ser evitada se o consumidor fosse informado de que apenas um estragou. E mesmo que estragasse, ainda poderia ser usado na cozinha, já que mantém todas as suas propriedades. 

Para ricos e pobres

A preocupação com o desperdício de alimentos também foi o que moveu esses jovens a promover o projeto. Segundo as Nações Unidas, cerca de 14% de toda a produção de alimentos é perdida entre a colheita e a distribuição. Em 2019, dos 931 milhões de toneladas de desperdício total de alimentos, 61% vieram das residências, 26% dos serviços de alimentação e 13% do varejo. 

Em 2021, mais alimentos foram desperdiçados na Europa do que importados. De acordo  com o relatório No Time to Waste , da Feedback EU  , os vinte e sete, como um todo, importaram 138 milhões de toneladas de produtos agrícolas —no valor de 150 bilhões de euros— do exterior; e descartados aproximadamente 153,5 milhões de toneladas de alimentos. Dentro desses dados, os domicílios representaram 21% do total de resíduos, sendo o segundo setor que mais desperdiçou atrás da produção primária.

Os números são paradoxais. Como pode haver tanto desperdício de alimentos quando cerca de 49 milhões de pessoas em 49 países estão à beira da fome ? "Há muitas pessoas passando fome e outras pessoas que não passam fome, mas consomem alimentos contaminados. Nossa tecnologia não é útil apenas para os países, digamos, desenvolvidos, ela também aumenta devido aos seus baixos custos e facilidade de uso. para ajudar países que não têm um sistema alimentar tão forte quanto o nosso, como o Vietnã ou a Colômbia", explica Sosa.

O fim das datas de validade?

O aspecto mais disruptivo desta ferramenta, cuja eficácia já foi testada em carne e peixe frescos (e congelados), bem como em frutas como a manga e o abacate, é que fornece informação em tempo real. "O que fazemos é fornecer informações em tempo real sobre um produto, porque a metabolômica permite isso", explica Sosa.

O objetivo do produto não é substituir as datas de vencimento ou validade —obrigatórias desde o Real Decreto 1334 / 99— , mas complementá-las. A Oscillum está dando passos para a comercialização de sua ferramenta. Com o apoio de seus parceiros, o rótulo inteligente é cada vez mais interessante para mais setores da indústria agroalimentar e cosmética. 

Mas, eventualmente, espera-se que o rótulo do semáforo possa ser disponibilizado diretamente ao consumidor, para que ele possa aplicá-lo em seus próprios bifes, frutas ou qualquer outro produto fresco. Os biotecnólogos da Oscillum antecipam que não falta muito para que isso aconteça.

O objetivo do produto não é substituir as datas de vencimento ou validade —obrigatórias desde o Real Decreto 1334 / 99— , mas complementá-las. A Oscillum está dando passos para a comercialização de sua ferramenta. Com o apoio de seus parceiros, o rótulo inteligente é cada vez mais interessante para mais setores da indústria agroalimentar e cosmética. 

Mas, eventualmente, espera-se que o rótulo do semáforo possa ser disponibilizado diretamente ao consumidor, para que ele possa aplicá-lo em seus próprios bifes, frutas ou qualquer outro produto fresco. Os biotecnólogos da Oscillum antecipam que não falta muito para que isso aconteça . 

Fonte: El Espanõl