Como as dietas dos nativos americanos mudaram após a colonização europeia.

Durante séculos, a dieta dos indígenas foi totalmente baseada no que poderia ser colhido localmente. Então, os colonos brancos chegaram da Europa.

Por Lois Ellen Frank.

Os nativos transmitem informações - incluindo tradições alimentares - de uma geração para a outra por meio de histórias, histórias, lendas e mitos.

Os anciãos nativos ensinam as gerações mais jovens a preparar caça e peixes selvagens, como encontrar plantas selvagens, quais plantas são comestíveis, seus nomes, seus usos para alimentos e remédios e como cultivá-los, prepará-los e armazená-los.

À medida que os colonos europeus se espalharam pela América e desalojaram as tribos nativas americanas, os costumes alimentares dos nativos foram derrubados e completamente interrompidos.

A evolução da culinária nativa americana pode ser dividida em quatro períodos distintos, descritos a seguir. 

Fósseis incrustados nos penhascos acima do Chaco Canyon, Novo México, um importante centro da cultura ancestral Pueblo entre 850 e 1250 DC, fotografado em 2002.

Imagens Ruby Ray

1. Pré-contato com alimentos e a dieta ancestral

A variedade de alimentos cultivados e silvestres consumidos antes do contato com os europeus era tão vasta e variável quanto as regiões onde viviam os indígenas.

Sementes, nozes e milho eram transformados em farinha usando pedras de moer e transformados em pães, papas e outros usos.

Muitas culturas nativas colhiam milho, feijão, pimenta, abóbora, frutas e ervas silvestres, verduras silvestres, nozes e carnes.

Os alimentos que podiam ser secos eram armazenados para uso posterior ao longo do ano.

Até 90% da dieta do Pueblo de Southwestern  consistia em calorias consumidas de produtos agrícolas, com frutas silvestres, verduras, nozes e pequenos jogos constituindo o restante. 

Como a caça grossa era escassa em algumas áreas, os têxteis e o milho eram trocados com o povo das planícies por carne de bisão.

Há evidências de que as culturas nativas antigas até incorporaram o cacau - o grão usado para fazer chocolate - em suas dietas, como revelou uma escavação de 2009 no Chaco Canyon, no Novo México.  

Milho, feijão e abóbora, chamados de Três Irmãs por muitas tribos, servem como pilares fundamentais na dieta dos índios americanos e são considerados um presente sagrado do Grande Espírito.

Juntas, as plantas fornecem nutrição completa, ao mesmo tempo que oferecem uma lição importante de cooperação ambiental.

O milho retira nitrogênio do solo, enquanto o feijão o repõe.

Os talos do milho fornecem estacas de escalada para as gavinhas do feijão, e as folhas largas das abóboras crescem rasteiras, protegendo o solo, mantendo-o úmido e impedindo o crescimento de ervas daninhas. 

Duas mulheres Navajo, retratadas com um bebê e três cordeirinhos, c. 1930.

H. Armstrong Roberts

2. Alimentos de primeiro contato e mudanças após encontros com europeus

Conforme os colonizadores europeus começaram a chegar às Américas, começando com  Cristóvão Colombo  no século 15, eles trouxeram consigo seus próprios costumes alimentares.

Alguns dos alimentos que vieram com os europeus incluíam ovelhas, cabras, gado, porcos, o cavalo, pêssegos, damascos, ameixas, cerejas, melões, melancia, maçãs, uvas e trigo. 

Ovelhas espanholas mudaram drasticamente o modo de vida dos Navajo (Diné).

Desde o momento em que os Diné adquiriram ovelhas pela primeira vez, seus rebanhos se tornaram fundamentais para sua cultura e vida. 

Cordeiros recém-nascidos são trazidos para dentro de casa quando está frio e alimentados manualmente.

As ovelhas ainda são um sinal de riqueza em algumas comunidades e podem ser dadas como presente de noiva de seu futuro marido para a família de uma mulher. 

Assim como as comunidades indígenas adotaram novos alimentos e gado em sua culinária, os recém-chegados também introduziram ingredientes das comunidades indígenas americanas em suas cozinhas. 

O tomate italiano, a batata irlandesa, chiles asiáticos, os chips da Grã-Bretanha servido com o seu peixe, todos foram introduzidas por povos nativos das Américas após o contato inicial na 15 ª século atrás.

Rações sendo distribuídas aos nativos americanos, século XIX.

3. Alimentos emitidos pelo governo e realocação forçada 

A abertura da fronteira ocidental, desencadeada pela Compra da Louisiana em 1803, incentivou muitos colonos a se mudarem para o oeste, para o que era tradicionalmente um país indiano.

O Congresso iniciou a Lei Federal de Remoção de Índios de 1830 , que despejou mais de 100.000 nativos americanos a leste do rio Mississippi para o Território Indiano em Oklahoma, interrompendo completamente os hábitos alimentares nativos tradicionais - e todas as suas fontes de alimentos tradicionais. 

No Sudoeste, em 1864, os Diné (Navajo) também foram forçados a deixar sua terra natal no Arizona quando todas as suas plantações foram queimadas e animais mortos, deixando-os sem comida. Eles foram forçados a caminhar até Fort Sumner, Novo México, na Long Walk to Bosque Redondo, onde muitos morreram. 

Quatro anos depois, na Longa Caminhada do Navajo, eles foram consolidados em uma reserva. No que ficou conhecido como A Trilha das Lágrimas , os povos das nações Cherokee, Muscogee, Seminole, Chickasaw e Choctaw foram forçados a deixar suas casas e caminhar até o Território Indiano (agora Oklahoma) para disponibilizar suas terras aos colonos. Todas as tribos nômades ao norte da nova fronteira com o México foram acomodadas em reservas.

Durante essas realocações forçadas, novos alimentos foram distribuídos às tribos na forma de rações fornecidas pelo governo. As rações, distribuídas duas vezes por mês, originalmente incluíam banha, farinha, café e açúcar e carne enlatada, genericamente, que tem sido associada a um risco aumentado de diabetes entre os indígenas.

Este programa de distribuição de alimentos levou a uma das mudanças dietéticas mais dramáticas da história dos índios americanos.

A intenção original do governo dos Estados Unidos era fornecer rações como uma solução provisória até que os nativos realocados estivessem levantando comida suficiente por conta própria.

Em vez disso, muitos indígenas tornaram-se dependentes das rações. 

Algumas tribos abandonaram inicialmente suas práticas tradicionais de aquisição de alimentos, mas descobriram que nunca havia comida suficiente do governo para alimentar todos os seus membros tribais.

O taco indígena, um dos pratos nativos americanos mais conhecidos da atualidade, foi desenvolvido como uma combinação criativa de rações fornecidas pelo governo com alimentos indígenas tradicionais que os ancestrais usavam para sobreviver.

Farinha de trigo, fermento em pó, banha de porco e, mais tarde no processo de distribuição, queijo amarelo processado, eram todos alimentos commodities emitidos para famílias nas reservas (e ainda estão sendo emitidos hoje). Feijão, carne de caça selvagem, se disponível, pimenta verde e tomate, já familiares e em alguns casos produzidos por muitas famílias na época, constituíam um acompanhamento natural dos novos alimentos commodities. 

Embora relativamente novato na mesa indígena, o taco indiano e o pão frito com que é servido são hoje considerados indispensáveis ​​em feiras nacionais, powwows e eventos comunitários, tanto em reservas quanto em áreas urbanas.

4. Nova cozinha nativa americana

Pela primeira vez na história dos Estados Unidos, chefs nativos, cozinheiros nativos, donos de restaurantes e membros da comunidade nativa podem decidir por si mesmos quais alimentos desejam incluir em seus menus e pratos.

A nova cozinha nativa americana combina elementos contemporâneos, que podem incluir técnicas culinárias, apresentação e sabores, com elementos de alimentos ancestrais do passado. Ao entrelaçar o passado e o presente, a nova culinária nativa americana ajuda a restaurar e disseminar a comida pré-colonial - e o conhecimento indígena que a acompanha - para as gerações futuras.

Lois Ellen Frank é uma chef de Santa Fé e antropóloga culinária cujo livro, Foods of the Southwest Indian Nations , ganhou o prêmio James Beard.

Fontes

"How to Eat Smarter", de Christine Gorman, Time , 20 de outubro de 2003.

US Dietary Guidelines Unfit for Native Americans , por Neal D. Barnard, MD, e Derek M. Brown,  4 de julho de 2010.